Sau khi an bài cho nhóm bạn xong xuôi, Winnie phải lập tức quay trở lại. Mặc dù phần lớn bí mật dưới ngôi nhà gỗ trong rừng đã được Alessa và Lộ Hòa che giấu, nhưng đống tàn cuộc còn lại vẫn là một mớ hỗn độn.
Tại đại sảnh, Winnie chào tạm biệt bạn bè: "Tớ phải quay lại đó một chuyến, bên ấy vẫn còn vụ án cần xử lý."
Bọn Louisa dĩ nhiên biết Winnie làm việc cho FBI nên không tiện hỏi sâu về vụ án, nhưng vẫn băn khoăn về chuyến hành trình: "Vậy chuyện đi chơi đã hứa trước đó, chúng ta vẫn đi chứ?"
Vừa nói, Louisa vừa theo bản năng gãi gãi những nốt đỏ do muỗi đốt trên cánh tay.
Winnie nhìn họ mỉm cười rồi nói: "Các cậu cứ nghỉ ngơi thêm hai ngày đi đã, chờ hồi phục sức lực rồi chúng ta lại khởi hành." Nói đến đây, cô nhăn nhó mặt mày: "Thú thật nhé, nếu lần nào đi du lịch cũng gặp phải mấy chuyện kinh thiên động địa này, tớ thà nằm ườn ở nhà còn hơn."
Ra khỏi cửa còn mệt hơn ở nhà, chẳng được trải nghiệm không khí kỳ nghỉ chút nào, suốt ngày chỉ mải đấu trí đấu dũng với sát nhân và quái vật. Ngay cả Winnie cũng thực sự thấy quá đủ rồi. May mà thứ nằm dưới ngôi nhà gỗ không phải là một Cựu Thần (Old God) thực thụ, nếu không thì điểm tích lũy của cô cũng mất trắng.
Vì không muốn hủy bỏ hành trình trước đó, cô để nhóm Melissa nghỉ ngơi tại đây hai ngày, chờ cô xử lý xong việc bên kia rồi sẽ quay lại hội quân. Bởi nhóm BAU vẫn đang đợi mình ở ngôi nhà gỗ, Winnie không theo họ về phòng mà chào tạm biệt ngay tại đại sảnh.
Khi Winnie quay lại ngôi nhà gỗ, người của FBI vẫn còn ở đó chưa rời đi. Trong căn cứ còn sót lại rất nhiều tài liệu, cộng thêm những cái xác động vật khổng lồ nên quân đội Mỹ và các chuyên gia thí nghiệm sinh học cũng đã có mặt.
Winnie vừa đến nơi, còn chưa kịp tìm Reid thì đã bị dẫn vào một căn phòng.
Tình huống này vốn nằm trong dự tính của cô. Không phải cô không muốn bít kín chuyện về căn cứ ngầm, nhưng với sự tồn tại của tổ chức huyết tế, chính phủ Mỹ không thể không biết một chút manh mốt nào. Một tổ chức phi chính phủ không thể có năng lực lớn đến mức bắt giữ được nhiều quỷ quái như vậy. Hơn nữa huyết tế đã tồn tại nhiều năm, lại còn liên kết với nước ngoài; giờ đây huyết tế thất bại nhưng ngày tận thế lại không ập đến, những kẻ này không thể không đi tìm hiểu cho ra nhẽ.
Tracy Houseman đưa tay ra hiệu về phía chiếc ghế trống: "Mời ngồi." Ông ta là người phụ trách xử lý các sự kiện siêu nhiên trong Cục Điều tra Liên bang, dĩ nhiên nắm rõ một số chân tướng của thế giới này. Chính ông ta cũng là người bắt nhóm BAU ký thỏa thuận bảo mật năm xưa, và cũng rất rõ thân phận thực sự của Winnie.
Winnie ngồi xuống ghế.
Houseman hỏi: "Nghe nói bạn của cô gặp rắc rối, giờ đã giải quyết xong chưa?"
"Giải quyết xong rồi."
Nghe vậy, Houseman mỉm cười: "Cô Green đúng là một linh môi xuất sắc." Ông ta vốn đã biết nhóm bạn của Winnie gặp phải loại phiền phức gì.
Sau khi Winnie đưa nhóm Melissa rời đi, hai người sống sót còn lại bên ngoài nhà thờ đã gọi điện báo cảnh sát. Gã xăm trổ mới xuất hiện thấy xác của chính mình bên cạnh hòn đá, khi tỉnh lại thấy mình trong xe thì có chút nghi ngờ không biết có phải mình đang nằm mơ hay không. Còn Rose, người tận mắt thấy gã xăm trổ g.i.ế.c c.h.ế.t bạn trai mình, đã lập tức báo cảnh sát, kể lại toàn bộ trải nghiệm trong bãi cỏ. Bất luận cảnh sát địa phương có tin hay không, FBI muốn lấy được tin tức này là chuyện dễ như trở bàn tay.
Thấy Winnie im lặng, Houseman không truy hỏi thêm chuyện đó mà hỏi: "Cô Green có thể kể lại những gì cô đã trải qua ở đây không?"
Ông ta đã hỏi qua mọi người trong nhóm BAU và chắc chắn Winnie đang che giấu một số thông tin. Dù trước đây Houseman chưa có quyền hạn để đến nơi này, nhưng ông ta vẫn biết được một phần sự thật, cũng biết rõ trong những buồng thu dung kia trước đây từng nhốt thứ gì. Dù biết không toàn diện nhưng ông ta chắc chắn nó không đơn giản chỉ là những con vật khổng lồ.
Winnie nhìn chằm chằm Houseman, ánh mắt lộ vẻ dò xét và hoài nghi: "Có phải các ông vốn đã biết bên dưới có một tổ chức tà giáo chuyên dùng người sống để tế lễ không?" Cô cố tình gọi tổ chức huyết tế là tà giáo, vừa nói ánh mắt vừa hiện lên vẻ cảnh giác.
Houseman nheo mắt, quan sát cô kỹ lưỡng. Khác với vẻ ngoài bình tĩnh, nội tâm ông ta đang vô cùng nôn nóng vì những thực thể quỷ quái đã biến mất. Vì trong nội bộ FBI có người biết chuyện huyết tế, Winnie không thể giả vờ như không biết gì được nữa.
"Tối qua tôi vừa qua hầm thì gặp hai người đang bị sát nhân truy đuổi, để ngăn hai kẻ đó rời đi, đường hầm đã bị nổ sập..."
"Tôi đã thấy gã sát nhân ở hồ Crystal năm ngoái ngay bên ngoài ngôi nhà gỗ." Ánh mắt Winnie xoáy sâu vào mặt Houseman, chậm rãi nói: "Gã sát nhân đó lẽ ra phải được đưa đi hỏa táng, tại sao lại xuất hiện ở đây?"
Biểu cảm và ánh mắt của cô đều đang khẳng định: Cô nghi ngờ tất cả chuyện này có liên quan đến Houseman.
Houseman cũng không giải thích, chỉ hỏi tiếp: "Sau đó thì sao?"
"Tôi đã thiêu sống hắn. Sau khi vào nhà gỗ, tôi nghe thấy tiếng hét t.h.ả.m thiết, rồi tìm thấy lối vào căn cứ ngầm, đi thang máy xuống một hành lang. Khi tôi đến nơi, người ở đây đã c.h.ế.t sạch, những thứ đó đang tàn sát con người."
Houseman gật đầu: "Vậy còn những thứ đó đâu?"
Winnie đáp: "Sau khi g.i.ế.c sạch người, những linh hồn không có thực thể và quái vật lại bắt đầu tàn sát lẫn nhau, rất nhiều thứ đã chạy thoát rồi."
Nghe đến đây, Houseman có chút không tin: "Vậy làm sao cô sống sót được?"
"Ông biết về các thầy bùa (Kuman Thong) ở Thái Lan chứ?" Winnie hỏi.
Houseman: "Biết, vậy cô là thầy bùa sao?" Theo tài liệu họ nắm giữ, cô ấy dường như không có liên hệ gì với giới huyền thuật Thái Lan.
Winnie lộ vẻ chán ghét: "Tôi chỉ giống họ ở việc nuôi quỷ, nhưng tôi nuôi quỷ với tư cách là linh môi, chỉ dùng để trừ tà. Không giống mấy gã thầy bùa nhận tiền làm mọi chuyện bẩn thỉu kia đâu." Chuyện nuôi quỷ nhóm BAU không biết, nhưng tổ chức huyết tế chắc chắn đã chú ý tới, chưa kể trước đó cô còn giải quyết cả Sadako và Kayako.
Cô bày ra bộ dạng "đừng đ.á.n.h đồng tôi với lũ người đó". Đây không hẳn là diễn kịch, Winnie thực sự không có thiện cảm với các thầy bùa tà đạo, những kẻ vì tiền mà việc tán tận lương tâm nào cũng dám làm.
Houseman nhướng mày: "Vậy nên cô có thể giải quyết các ủy thác, lại có thể sống sót trong căn cứ là nhờ vào lũ tiểu quỷ cô nuôi?"
Winnie: "Phải, người thường không thể đối phó nổi với đám quỷ quái đó."
Đó là sự thật, ngay cả những thợ săn phù thủy hay kẻ diệt quỷ lợi hại nhất cũng khó lòng bình an vô sự giữa vòng vây của hàng trăm ác quỷ. Houseman nằm mơ cũng không ngờ rằng Winnie căn bản không phải là người sống. Việc cô có thể nuôi quỷ đã là giới hạn tối đa mà một linh môi có thể làm được, nên Houseman không hề nghi ngờ lời này.
"Ngoại trừ những thứ c.h.ế.t trong căn cứ, đám quỷ quái còn lại đâu?" Houseman quan tâm nhất là điều này. Dựa trên những gì họ điều tra được và số lượng buồng thu dung, số lượng thực thể quỷ quái nhiều đến mức khiến người ta tê da đầu.
Winnie: "Rời đi rồi."
Lòng Houseman chùng xuống: "Rời đi rồi?"
Cô nhếch môi: "Chúng mà không đi, tôi còn sống nổi đến giờ sao?" Chẳng ai tin nổi cô có thể giải quyết hàng trăm quỷ hồn, đó là chuyện phi lý đến mức không tưởng.
Thấy sắc mặt ông ta khó coi, Winnie hỏi ngược lại: "Tôi đã thấy bàn thờ đó rồi, bọn họ đang g.i.ế.c người để tế lễ thứ gì đó phải không? Chính phủ và FBI có biết chuyện này không?"
Dứt lời, thấy ông ta im lặng, Winnie phẫn nộ đứng bật dậy, túm c.h.ặ.t lấy cổ áo Houseman, đôi mắt đỏ hoe: "Các người có còn là người không hả?! Dùng mạng người để tế lễ tà thần?!"
"Này! Buông tay ra!" Những người đứng cạnh lao tới can ngăn. Winnie vùng vẫy vài cái rồi bị ấn trở lại ghế, nhưng ánh mắt vẫn nhìn Houseman chằm chằm đầy căm phẫn.
Houseman không để tâm đến bộ quần áo bị xộc xệch, ông ta chậm rãi đứng dậy, nhìn xuống cô gái đang giận dữ như muốn c.ắ.n mình một cái, nói: "Bàn thờ đó không phải dùng để tế lễ tà thần."
"Hừ." Winnie cười lạnh: "Vậy là tế lễ cái gì?"
Là dùng để ngăn chặn ngày tận thế.
Nhưng Houseman không hiểu, tại sao tế lễ thất bại, tất cả các quốc gia tham gia huyết tế đều thất bại, mà chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Hay là ngày tận thế đã bắt đầu rồi mà họ không biết? Nghĩ đến đám quỷ quái đã tẩu thoát, sắc mặt Houseman sa sầm, ông ta rời khỏi căn phòng.
Winnie thấy ông ta định đi liền đứng dậy hét lớn: "Đừng đi! Nói rõ ràng cho tôi biết đã!" Cô định đuổi theo nhưng bị người ta chặn lại.
Vẻ mặt giận dữ đến đỏ cả mắt của cô trong mắt những người này chỉ được xem là sự chính trực của tuổi trẻ. Dù sao từ trước đến nay, Winnie chưa từng dùng năng lượng nuôi quỷ của mình để làm chuyện xấu.
Với tư cách là cố vấn linh dị của FBI, một linh môi có khả năng nuôi quỷ, một nhân tài hiếm có, Winnie không cần lo lắng họ sẽ làm gì mình. Dù những kẻ này chẳng tốt lành gì, nhưng đám quỷ quái chạy thoát kia vẫn cần người xử lý; còn Winnie là "người mình", bạn trai lại là đặc vụ FBI, sau này có thể bị theo dõi trọng điểm nhưng tính mạng sẽ không bị đe dọa.
Quan trọng nhất là chuyện "ngày tận thế" bọn họ vẫn chưa hiểu rõ, nhân tài có sức mạnh siêu nhiên càng nhiều càng tốt. Suy cho cùng, những kẻ nắm quyền cao chức trọng là những kẻ sợ c.h.ế.t nhất. Thực sự đến ngày đó, s.ú.n.g đạn đã vô dụng, vẫn phải trông cậy vào đám linh môi, linh mục này thôi.
Winnie ngồi trong phòng một lúc thì được Hotch và Rossi đến đón. Sắc mặt hai người đều không mấy vui vẻ. Thông minh như họ, chỉ cần nhìn qua những dấu vết dưới tầng hầm và trong căn cứ là đã đoán ra chân tướng. Họ biết rõ chính phủ Mỹ nắm thóp cơ quan đặc thù này và dùng mạng người để tế lễ, điều này khiến họ khó lòng chấp nhận được.
Sau khi Houseman đến, vụ này không còn thuộc thẩm quyền của BAU nữa, họ ở lại đây cũng chỉ để hỗ trợ điều tra. Thấy Winnie vẫn còn bừng bừng lửa giận, Rossi vỗ vai cô. Ngay cả ông cũng không thể thốt ra lời an ủi nào. Cách làm của chính phủ Mỹ như một cái tát trời giáng vào công lý mà họ hằng bảo vệ.
Morgan đến đây chưa lâu đã nổi trận lôi đình. Họ luôn chạy đua với thời gian để cứu con tin khỏi tay bọn sát nhân, vậy mà tổ chức ngầm này lại nhân danh cái thuyết "ngày tận thế" không đâu để ngạo mạn sắp đặt cái c.h.ế.t cho những người vô tội. Việc này khác gì lũ sát nhân biến thái đâu?
Thấy Hotch và Rossi đưa Winnie quay lại, Emily và những người khác đón lấy. Reid bước nhanh đến bên cạnh Winnie hỏi: "Em thế nào rồi? Tối qua lúc em đến đây có rất nhiều quái vật phải không?" Nếu không phải chắc chắn Winnie bình an vô sự và đã đi tìm bạn, Reid không cách nào ngồi yên nổi khi thấy những thứ kia.
Winnie lắc đầu: "Em không sao, chỉ là rất tức giận, cũng rất buồn."
Mọi người im lặng trong giây lát.
"Đúng rồi, JJ đâu?" Winnie hỏi.
"Cô ấy bụng mang dạ chửa nên để ở lại trụ sở rồi." Emily đáp. Cũng may là không để JJ đi cùng, những thứ dưới lòng đất kia ngay cả họ nhìn vào còn thấy ghê rợn.
Ngôi nhà gỗ bị một bộ phận khác tiếp quản, lại có sự can thiệp của quân đội và các tổ chức khác nên các đặc vụ BAU căn bản không thể can thiệp. Đây cũng là chuyện bất khả kháng, nhóm Hotch thuộc bộ phận phân tích hành vi, điều tra các vụ án g.i.ế.c người. Ngôi nhà gỗ đã có cấp trên tiếp quản, các nhà nghiên cứu đã đến nơi, nhóm BAU có thể rời đi được rồi. Dù rất không cam tâm và đầy phẫn nộ, nhưng nhóm Hotch chỉ có thể phục tùng sắp xếp.
Buổi chiều, cả nhóm lái xe rời đi. Vì Winnie phải đến khách sạn Dolphin hội quân với bạn bè, nhóm Hotch cũng dứt khoát đi cùng luôn, định bụng mai mới về Quantico. Trải qua chuyện hôm nay, lòng ai nấy đều nặng trĩu, không thể tập trung hoàn toàn vào công việc được.
Đến khách sạn Dolphin thì trời đã tối. Winnie cả ngày chưa ăn gì nên sau khi đặt phòng xong, cô xuống nhà hàng khách sạn để ăn tối. Nhóm Melissa thấy mọi người ở BAU thì khá bất ngờ, vì Louisa từng được họ cứu nên rất có thiện cảm với nhóm Hotch. Đang trò chuyện xã giao, đột nhiên tiếng chuông báo cháy của khách sạn vang lên. Mọi người theo bản năng ngẩng đầu lên, ngay sau đó, nhận ra có hỏa hoạn, tiếng la hét ch.ói tai như muốn lật tung mái nhà.
Trong khi mọi người đang xô đẩy nhau chạy ra ngoài, các thành viên nhóm BAU theo bản năng đứng dậy lao lên tầng trên, một mặt giúp hướng dẫn khách hàng sơ tán, mặt khác chạy lên tìm nguồn hỏa hoạn. Trong tình huống dân thường gặp nguy hiểm, nhóm Hotch không đời nào chạy ra ngoài lánh nạn. Cộng thêm việc hôm nay biết được chuyện hiến tế người sống và toàn bộ nhân viên căn cứ c.h.ế.t dưới tay quỷ quái, có người còn không giữ nổi xác toàn thây, Hotch muốn truy cứu trách nhiệm pháp lý mà chẳng biết tìm ai, chỉ có thể kìm nén cơn giận trong lòng. Lúc này anh ta càng không thể bỏ mặc những người dân đang gặp nguy hiểm.
Winnie thấy họ chạy đi liền dặn dò bạn bè một câu: "Các cậu ra ngoài trước đi, tớ theo họ xem sao."
Biết bản lĩnh của Winnie, đến cả bãi cỏ vặn xoắn không gian còn không nhốt nổi cô, huống chi là một khách sạn nhỏ bé. Bạn bè cô ngoan ngoãn chạy ra ngoài, Winnie sải bước đuổi theo nhóm Reid.
Cả nhóm chạy ngược dòng người lên trên, nhanh ch.óng tìm thấy căn phòng xảy ra hỏa hoạn, ngay gần phòng của nhóm Melissa—đó là phòng 1408.
Thấy cửa đóng c.h.ặ.t, Morgan tung một cú đá cực mạnh, nhưng lần này cửa không những không mở mà còn suýt làm anh ta gãy chân. Ngoại trừ một tiếng động lớn, cánh cửa phòng vẫn im lìm không nhúc nhích.
"Mọi người tránh ra, căn phòng này có vấn đề!" Winnie vừa đến nơi đã nhận ra sự bất thường, bên trong có rất nhiều linh hồn.
Trong căn phòng 1408, nhà văn kinh dị Mike sau khi trải qua vô số đòn t.r.a t.ấ.n tinh thần đã hạ quyết tâm cùng c.h.ế.t với căn phòng quỷ dị này. Đời ông đã đủ tồi tệ rồi, nếu trước khi c.h.ế.t có thể hủy diệt căn phòng đã g.i.ế.c hại không biết bao nhiêu người này thì cũng coi như c.h.ế.t có giá trị.
Hơi nóng từ ngọn lửa phả vào mặt, trong làn không khí vặn xoắn, ông dường như thấy một bóng dáng nhỏ bé trắng toát hiện ra bên cạnh phòng, từ bên trong chậm rãi mở cánh cửa mà ông dù cố gắng thế nào cũng không mở được.
Giây phút đó, Mike tưởng đó lại là ảo giác do phòng 1408 tạo ra, cho đến khi một người đàn ông xông vào, túm lấy vai áo ông lôi mạnh ra ngoài.
"Oành——"
Ngọn lửa trong phòng đột ngột bùng nổ, luồng khí nóng hất văng hai người đàn ông vạm vỡ xuống sàn.
Winnie đưa chân chặn cánh cửa đang muốn tự động đóng sập lại. Hotch và Rossi bịt mũi, nhanh ch.óng chạy vào lôi Morgan và vị khách đang bị kẹt ra ngoài.