Khi ta hạ châm, ông ta nắm c.h.ặ.t thành giường, đôi mắt lồi hẳn ra.
“Thẩm Chỉ…”
“Ta sai rồi…”
Ta không nhìn ông ta.
“Đừng nói chuyện.”
“Giữ lại sức lực.”
Đến sáng, ông ta nôn ra một đống nấm núi chưa tiêu hóa.
Tính mạng đã được giữ lại.
Câu đầu tiên sau khi tỉnh lại của ông ta là: “Ba phần mười núi t.h.u.ố.c, ta không lấy nữa.”
Ta nói: “Phải lấy.”
Ông ta sửng sốt.
Ta đặt văn thư trước mặt ông ta.
“Ba phần mười đưa vào thôn học.”
“Ông ký tên đi.”
Trưởng thôn nhìn thôn dân đứng đầy trong sân.
Bàn tay run rẩy ấn dấu.
Từ ngày đó, núi t.h.u.ố.c được giao cho ta quản lý.
Hài t.ử trong thôn cũng có thể đến thôn học đọc sách.
Ta chia d.ư.ợ.c liệu thành ba loại.
Loại tốt được phơi khô rồi bán vào huyện thành.
Loại kém hơn được giữ lại cho người trong thôn.
Loại hỏng được ủ làm phân.
Cứ cách vài ngày, Lục Hành lại tới một lần.
Có khi hắn mang muối.
Có khi mang giấy b.út.
Hắn chưa từng cho không.
Lần nào cũng nói: “Ghi sổ.”
Ta liền ghi lại.
Từng khoản từng khoản, rõ ràng minh bạch.
Trước khi vào đông, chưởng quầy của tiệm t.h.u.ố.c lớn nhất huyện thành tìm tới.
Ông ta họ Tưởng, ánh mắt vô cùng tinh ranh.
“Thẩm cô nương, số kim ngân hoa này của cô không tệ.”
Ta nói: “Giá cả cũng không tệ.”
Ông ta cười: “Hàng hóa thôn quê, sao có thể tính theo giá trong thành?”
Ta buộc c.h.ặ.t gói t.h.u.ố.c lại.
“Vậy ngài hãy đi mua hàng trong thành.”
Tưởng chưởng quầy không cười nổi nữa.
Lục Hành ngồi bên cạnh uống trà.
Tưởng chưởng quầy nhìn hắn một cái, lại nhìn ta.
“Được, tính theo giá cô nói.”
Sau khi ông ta rời đi, thím Trương ôm bạc, hai tay run rẩy.
“A Chỉ, chúng ta thật sự kiếm được bạc sao?”
Ta chia bạc thành ba phần.
“Một phần sửa nhà.”
“Một phần mua hạt giống d.ư.ợ.c liệu.”
“Một phần đưa cho thôn học.”
Thím Trương lẩm bẩm: “Còn con thì sao?”
Ta chỉ vào chiếc nồi.
“Tối nay thêm thịt.”
Bà vừa cười vừa mắng: “Không có tiền đồ.”
Tối hôm đó, trong thôn g.i.ế.c một con lợn.
Đám trẻ vây quanh nồi chạy tới chạy lui.
Ta bưng bát ngồi trước cửa viện.
Phía xa có người cưỡi ngựa chạy tới.
Là lão quản gia của hầu phủ.
Ông xuống ngựa, giày dính đầy bùn.
“Cô nương, phu nhân đổ bệnh rồi.”
Ta đặt bát xuống.
Lão quản gia thở hổn hển.
“Bà ấy muốn gặp người.”
Ta nhìn nồi canh thịt đang sôi sùng sục.
“Hãy mời đại phu.”
Vành mắt lão quản gia đỏ lên.
“Cô nương.”
Ta nói: “Trong kinh thành có rất nhiều đại phu.”
Ông cúi đầu.
“Phu nhân nói bà ấy mơ thấy người khi còn nhỏ.”
Ta bưng bát lên.
“Khi ta còn nhỏ, bà ấy chưa từng nhìn thấy.”
【Chương Chín】
Lão quản gia không lập tức rời đi.
Ông đứng ngoài sân, lạnh đến mức bả vai run rẩy.
Thím Trương không đành lòng, bưng cho ông một bát canh nóng.
Ông ôm bát canh, nước mắt rơi vào trong đó.
“Cô nương, lần này phu nhân thật sự bệnh rồi.”
Ta trải d.ư.ợ.c liệu ra.
“Có những triệu chứng gì?”
Ông vội vàng nói: “Ban đêm ho ra m.á.u, không ngủ được, cũng không ăn nổi.”
Ta viết một phương t.h.u.ố.c đưa cho ông.
“Trước hết cứ dựa theo phương t.h.u.ố.c này mà bốc t.h.u.ố.c.”
Ông cầm tờ giấy, đôi môi khẽ động.
“Người không trở về sao?”
Ta không trả lời.
Lục Hành bước ra khỏi lều t.h.u.ố.c.
“Cô ấy trở về để làm gì?”
“Chữa bệnh hay chịu ấm ức?”
Lão quản gia nhìn hắn.
“Vị công t.ử này, ngài không hiểu.”
Lục Hành đặt chiếc sàng t.h.u.ố.c trong tay xuống.
“Ta hiểu được một chút.”
Lão quản gia nhất thời nghẹn lời.
Ta nói: “Quản gia bá bá, phương t.h.u.ố.c đã đưa rồi.”
“Không cần trả tiền khám bệnh.”
“Ông trở về đi.”
Ông quỳ xuống.
Thím Trương giật mình.
Ta đưa tay định đỡ.
Ông không chịu đứng dậy.
“Cô nương, hầu phủ đã sai.”
“Nhưng dù sao phu nhân cũng là mẫu thân ruột thịt của người.”
Bàn tay ta dừng giữa không trung.
Câu nói ấy rất nặng.
Nặng đến mức có thể ép một người phải quay trở lại.
Người trong sân đều im lặng.
Ta thu tay về.
“Bà ấy đã sinh ra ta, đó là sự thật.”
Lão quản gia ngẩng đầu.
Ta nói: “Bà ấy luôn bảo vệ người khác, đó cũng là sự thật.”
Nước mắt trên mặt ông ngừng rơi.
Ta nhét phương t.h.u.ố.c vào tay ông.
“Ta cứu bệnh.”
“Không cứu những món nợ cũ.”
Sau khi lão quản gia rời đi, Lục Hành đóng cửa lại.
Hắn nói: “Nếu cô muốn trở về, ta sẽ đưa cô đi.”
Ta lắc đầu.
“Không về.”
Hắn nhìn ta một lúc.
“Cô rất giỏi cắt đứt.”
Ta tiếp tục lựa t.h.u.ố.c.
“Nếu không cắt đứt, vết thương sẽ thối rữa.”
Hắn không nói thêm nữa.
Mấy ngày sau, kinh thành lại gửi thư tới.
Lần này không phải thư của mẫu thân.
Mà là thư của phụ thân.
Trong thư chỉ có mấy dòng.
Gần đây hầu phủ bị Bùi gia liên lụy, các khoản sổ sách qua lại giữa hai nhà đang bị điều tra.
Diệu Âm chưởng quản trung quỹ Bùi gia nhiều năm, nay bị tra ra kho bạc thâm hụt.
Mẫu thân bệnh nặng.
Mau ch.óng trở về.
Ta ném bức thư vào trong bếp lò.
Ngọn lửa l.i.ế.m lên góc giấy.
Thím Trương cuống đến mức giậm chân.
“Kho bạc Bùi gia thâm hụt thì liên quan gì đến con?”
Ta nói: “Bọn họ cho rằng có liên quan.”
Lục Hành đứng bên cạnh cửa.
“Bùi gia xảy ra chuyện rồi sao?”
Ta nhìn hắn.
Hắn tháo miếng ngọc bội bên hông xuống, đặt lên bàn.
Mặt sau ngọc bội khắc một chữ Hành nhỏ.
Thím Trương hít vào một hơi.
“Miếng ngọc này…”
Ta nhìn hắn.
“Ngươi không phải thương nhân.”
Lục Hành gật đầu.
“Không phải.”
“Vậy ngươi là ai?”
“Lục Hành của phủ Trấn Bắc vương.”
Gió ngoài phòng thổi cánh cửa gỗ kêu cót két.
Hắn nói: “Vụ án Bùi gia biển thủ quân lương là do ta điều tra.”
【Chương Mười】
Sau khi Lục Hành nói xong, trong sân yên tĩnh hồi lâu.
Thím Trương là người phản ứng trước tiên.
Bà lau tay lên tạp dề.
Sau đó lại cảm thấy không thích hợp, dứt khoát lùi về sau hai bước.