Sau vụ việc của Lạc Tiệp dư, Đông cung được lệnh trừng phạt cấm túc nửa tháng. Tuy nhiên, Hoàng thượng vốn có lỗi với ta nên cũng chẳng trách cứ gì, thậm chí còn ngầm ngợi khen cách xử lý của ta. Về phần Tào Tu dung, ả ta vẫn ôm hận trong lòng, kết hợp với Thái hậu tìm mọi cách chèn ép ta.
Một hôm, Thái hậu gọi ta đến Trường Tín cung. Vừa bước vào, ta đã thấy Tào Tu dung đang quỳ khấn t.h.ả.m thiết bên dưới, còn Thái hậu thì mặt mày tái xanh, giận dữ quát lớn:
– Hoàng hậu, ngươi thật to gan! Tào Tu dung đang m.a.n.g t.h.a.i long thai, ngươi lại dám cố ý phạt nàng ta quỳ gối chịu phạt, tâm địa sao mà độc ác thế hả?
Ta bình tĩnh hành lễ, ngước mắt nhìn thẳng vào Thái hậu, thản nhiên đáp:
– Thái hậu người nói vậy là có ý gì? Thần thiếp từ trước đến nay luôn tuân thủ quy củ trong cung, chưa từng làm chuyện vượt quá giới hạn. Tào Tu dung phạm lỗi quy củ, bản cung chỉ phạt cấm túc và giáo huấn đôi chút, sao lại thành ra ác độc?
Tào Tu dung lập tức khóc lóc, ngẩng đầu lên máng cáo:
– Hoàng hậu nương nương, ngài đừng chối cãi nữa! Hôm qua ngài rõ ràng sai người đến đe dọa, ép thần thiếp uống t.h.u.ố.c phá thai... Thần thiếp may mắn giữ được đứa nhỏ này, nhưng trong lòng vẫn vô cùng sợ hãi!
Thái hậu đập bàn đứng dậy, chỉ tay vào mặt ta quát:
– Ngươi còn dám chối cãi trước mặt trẫm... à nhầm, trước mặt bản cung sao? Hãm hại phi tần mang thai, tội danh này đủ để ngươi bị phế hậu!
Đúng lúc ấy, bên ngoài có tiếng bước chân vang lên, Hoàng thượng lạnh lùng bước vào. Sắc mặt hắn âm trầm, quét mắt nhìn một lượt rồi cất giọng trầm ấm nhưng đầy uy nghiêm:
– Mẫu hậu đang định phế ai thế?
Thái hậu biến sắc, vội dịu giọng:
– Hoàng thượng đến thật đúng lúc. Hoàng hậu nàng ta dám mưu hại long t.h.a.i của Tào Tu dung, con xem có nên trừng trị thích đáng không?
Hoàng thượng không vội trả lời, hắn bước đến bên ta, dịu dàng nắm lấy tay ta rồi quay sang nhìn Thái hậu và Tào Tu dung với ánh mắt sắc lạnh như băng:
– Mẫu hậu nghe ai đồn thổi nhảm nhí vậy? Trẫm từ lâu đã giao quyền quản lý hậu cung toàn quyền cho Hoàng hậu, nàng ấy hành xử thế nào trẫm đều rõ. Ngược lại... Tào Tu dung, ngươi mới là kẻ ăn gan hùm mật gấu, dám giả mạo long t.h.a.i để hãm hại Hoàng hậu!
Tào Tu dung nghe xong, sắc mặt lập tức trắng bệch, toàn thân run lẩy bẩy ngã quỵ xuống đất:
– Hoàng thượng... ngài nói gì vậy? Thần thiếp... thần thiếp thực sự m.a.n.g t.h.a.i mà!
Ta mỉm cười lạnh nhạt, vỗ tay ra hiệu. Lưu Cảnh lập tức dẫn Trương thái y và một gã nô tài bước lên, quỳ rạp xuống bẩm báo:
– Khâu bẩm Hoàng thượng, Thái hậu, đây chính là tang vật và lời khai của Trương thái y. Tào Tu dung vốn dĩ không hề mang thai! Nàng ta thông đồng với Trương thái y giả vờ dựng lên màn kịch này để vu oan giá họa cho Hoàng hậu nương nương, đồng thời tìm cơ hội hạ độc!
Sự thật phơi bày trước mắt, Thái hậu tức giận đến mức lảo đảo ngã ngồi xuống ghế. Tào Tu dung phát điên, lao đầu định cãi nhưng đã bị thị vệ lập tức đè c.h.ặ.t xuống đất.
Hoàng thượng phất tay áo, lạnh lùng hạ chỉ:
– Tào Tu dung tội ác tày trời, mạo nhận long thai, vu oan cho Hoàng hậu, nay khép tội c.h.ế.t, ban cho một dải lụa trắng! Trương thái y cấu kết mưu phản, xử trảm ngay lập tức! Còn Thái hậu... tuổi đã cao, từ nay nên lui về tịnh tâm ở Phật đường, không cần phải quản lý chuyện hậu cung nữa!
Thái hậu trợn tròn mắt, tức giận đến mức ngất lịm đi. Tào Tu dung cũng bị lôi cổ ra ngoài, tiếng thét t.h.ả.m thiết vang vọng cả một góc cung cấm rồi dần chìm vào yên lặng.
Vài ngày sau buổi triều chính, sóng gió hậu cung cuối cùng cũng tạm lắng xuống.
Trong tẩm cung ấm áp, ta tựa đầu vào n.g.ự.c Hoàng thượng, cảm nhận nhịp đập vững chãi từ trái tim hắn. Hắn dịu dàng ôm lấy ta, xoa nhẹ mái tóc dài và khẽ nói:
– Nàng vất vả rồi. Từ nay về sau, sẽ không ai có thể làm tổn thương mẹ con nàng nữa.
Ta mỉm cười, khẽ nhắm mắt lại. Trải qua bao nhiêu âm mưu, tranh đấu, cuối cùng ta cũng giành lại được sự bình yên và vị thế của mình nơi thâm cung hiểm ác này. Nhưng ta biết rõ, chốn hoàng cung sâu thẳm chưa bao giờ thực sự lặng sóng, và đây mới chỉ là khởi đầu cho một chương mới trong cuộc đời ta.