Sau ngày đó, các đại thần trong triều liên tục dâng tấu xin Hoàng thượng sớm lập Thái t.ử. Đại hoàng t.ử Tiêu Dật Hiên vốn lớn tuổi, lại có công lao nơi biên ải, phe cánh ủng hộ vô cùng đông đảo. Thế nhưng, Hoàng thượng vẫn kiên quyết không đồng ý, thậm chí còn nổi giận mắng mỏ những ai dám nhắc đến chuyện này.
Không lâu sau, Hoàng thượng bất ngờ ban sắc phong mới cho hậu cung. Lý Như Dung – người từng bước thăng tiến nhờ sự sủng ái vô bờ bến – nay lại được thăng lên hàng Hiền phi, vị thế chỉ đứng sau mỗi Hoàng hậu. Sự sủng ái này khiến Lý Hiền phi càng thêm đắc ý, chẳng coi ai ra gì. Thậm chí, Hoàng thượng còn giao quyền quản lý một phần hậu cung cho nàng ta cùng Tào Tu dung quản lý chung.
Thế nhưng, hai người họ vốn chẳng ưa gì nhau, từ ngày cùng nắm quyền lực liền liên tục đấu đá, tranh giành sủng ái không ngừng.
Vào ngày sinh thần của Tào Tu dung, nàng ta tổ chức một buổi yến tiệc lớn trong cung, mời tất cả các phi tần đến tham dự. Tào Tu dung mặc một bộ y phục lộng lẫy, cố ý khoe khoang món quà sinh thần do chính tay Hoàng thượng ban tặng – một chậu hoa quỳnh trắng tinh khôi, nở rộ rực rỡ.
Tào Tu dung đắc ý liếc nhìn Lý Hiền phi, cười nhạo:
– Chúc mừng Lý Hiền phi nương nương, dẫu biết nương nương được Hoàng thượng sủng ái, nhưng chậu hoa quỳnh quý giá này Hoàng thượng chỉ ban riêng cho thần thiếp thôi. Nương nương thấy sao ạ?
Lý Hiền phi tức đến mức nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, lạnh lùng đáp:
– Tào Tu dung đừng vội đắc ý. Đồ Hoàng thượng ban cho ngươi hôm nay, ngày mai chưa chắc đã còn là của ngươi đâu.
Đúng lúc ấy, Hoàng thượng bước vào đại điện. Tào Tu dung liền sà tới, nũng nịu ôm lấy tay Hoàng thượng, khóc lóc mách tội:
– Hoàng thượng, ngài phải làm chủ cho thần thiếp! Hôm nay là sinh thần của thần thiếp, thế mà Lý Hiền phi lại dám mở miệng trù ẻo thần thiếp!
Hoàng thượng nhíu mày nhìn Lý Hiền phi, rồi lại nhìn chậu hoa quỳnh. Lý Hiền phi vội vàng đứng lên, dịu dàng hành lễ rồi đáp:
– Hoàng thượng minh giám, thần thiếp nào dám trù ẻo ai. Chỉ là thấy Tào Tu dung thích hoa quỳnh trắng, thần thiếp mới nhắc nhở nàng ta rằng hoa đẹp mấy rồi cũng có lúc tàn, con người cũng thế thôi mà.
Nghe vậy, Hoàng thượng không nhịn được bật cười, dịu dàng kéo Lý Hiền phi đứng dậy rồi nói:
– Nàng ấy chỉ nói đùa thôi, nàng đừng chấp nhặt làm gì. Để trẫm phạt nàng ấy một chén rượu, coi như làm hòa nhé.
Tào Tu dung tức đến mức trợn tròn mắt, trơ trẽn nhìn Hoàng thượng thiên vị thấy rõ mà không dám nói thêm nửa lời.
Nhưng sóng gió không chỉ dừng lại ở đó. Vài ngày sau, nhân lúc Thái hậu không để ý, Tào Tu dung tìm cách quậy phá, cố tình đến Trường Tín cung gây sự với ta. Ả ta cậy mình đang m.a.n.g t.h.a.i (hoặc giả vờ m.a.n.g t.h.a.i trở lại) nên vô cùng hống hách, thậm chí còn lớn tiếng chất vấn vị trí Hoàng hậu của ta.
Đúng lúc đó, Thái hậu đột ngột bước ra từ sau bình phong, sắc mặt âm trầm đáng sợ. Bà cầm trên tay một chén trà sứ, giận dữ ném mạnh xuống đất vỡ nát tung tóe.
Tiếng chén vỡ vang lên như sét đ.á.n.h bên tai, khiến tất cả cung nhân trong đại điện đều sợ hãi quỳ rạp xuống đất, không ai dám thở mạnh.
Thái hậu trừng mắt nhìn Tào Tu dung, giọng nói lạnh lẽo thấu xương:
– Xược lắm! Ngươi tưởng mình mang chút long t.h.a.i hờ mà dám cả gan làm càn trước mặt Hoàng hậu sao? Cung quy của đại Thanh từ bao giờ lại để một kẻ xuất thân từ gia tộc tiểu tốt như ngươi tùy ý đạp lên đầu lên cổ chính cung Hoàng hậu hả?
Tào Tu dung và Lý Hiền phi đều biến sắc, vội vàng quỳ sụp xuống.
Nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, ta đứng từ xa, khẽ nhấp một ngụm trà, khóe môi vẽ nên một nụ cười nhạt đầy ẩn ý. Trò chơi này, xem ra càng lúc càng trở nên thú vị rồi.