"Hoàng hậu nương nương, Thái t/ử điện hạ!" Vương thị "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, giọng nói vừa gấp vừa nhọn: "Thần phụ mạo muội... Trong nhà thần phụ còn có thứ nữ Đinh Lan, bàn về dung mạo, bàn về tài hoa, giỏi giang hơn người tỷ tỷ này gấp ngàn gấp vạn lần! Chỉ là hôm nay thân thể không khỏe không thể đến được, xin nương nương, xin điện hạ cho nó thêm một cơ hội nữa đi ạ!"
Hoàng hậu khẽ nhíu mày. Bà nhìn Vương thị một cái, ánh mắt mang theo vài phần dò xét... Có lẽ đây cũng là lần đầu tiên bà thấy người làm mẹ mà lại chà đạp con gái ruột của mình như vậy.
Giọng nói Hoàng hậu không nặng không nhẹ:
"Quy tắc của tiệc thưởng hoa là do bản cung định ra. Đến là đến, không đến là không đến. Nếu ai ai cũng lấy lý do bận việc rồi đòi xin thêm cơ hội, thì đặt các quý nữ có mặt hôm nay ở vị trí nào?"
Vương thị há miệng, còn muốn nói thêm gì đó.
Thái t/ử đột nhiên lên tiếng:
"Tôn trọng quy tắc chính là tôn trọng tất cả mọi người có mặt ở đây. Tạ phu nhân, lệnh ái đã thân thể không khỏe thì hãy tĩnh dưỡng cho tốt. Thượng Thư Phòng không thiếu một thư đồng này."
Mặt Vương thị lập tức tái nhợt. Bà ta lườm ta một cái dữ tợn, dập đầu trên mặt đất một cái rồi xám xịt lui sang một bên.
Trở về phủ, phụ thân Tạ Mậu Sơn của ta đứng dưới hành lang, sắc mặt u uất.
"Đứa con nghịch ngợm, quỳ xuống!"
"Muội muội con hôm nay thân thể không khỏe, con vốn nên ở nhà chăm sóc nó, đợi tiệc thưởng hoa lần sau rồi cùng vào cung." Ông chậm rãi bước xuống bậc thang, từ trên cao nhìn xuống ta: "Con hay lắm, ở trước mặt Thái t/ử làm mẩy làm màu, con có biết Đinh Lan vì điệu Lục Yêu này đã luyện tập bao lâu không?"
Muội muội thứ xuất đã luyện bao lâu? Ả luyện trong thời gian một nén hương.
Ta luyện trong chín năm.
Nhưng những lời này ta không thể nói ra. Trong nhận thức vô cùng thiên vị muội muội của cha mẹ, Tạ Đinh Lan mới là người đứa con gái tư chất tuyệt vời, chăm chỉ khắc khổ, còn ta chỉ là một kẻ phế vật chiếm cái danh nghĩa đích trưởng nhưng lại chẳng bằng ai.
Tạ Mậu Sơn quay lưng đi, bóng lưng lạnh băng như một bức tường:
"Đến từ đường quỳ cho ta. Tối nay không được ăn cơm. Chừng nào nghĩ thông suốt rồi thì chừng đó mới được ra ngoài."
Từ đường nằm ở nơi sâu nhất trong Tạ phủ, các bài vị tổ tiên xếp thành từng hàng.
Ta thành tâm quỳ một lúc, cầu xin tổ tiên phù hộ cho ta vạn sự như ý, sau đó đứng dậy đi nhà xí.
Lúc này trong bụng ấm áp, đúng là thời điểm tốt.
Một tuần trà sau, ta tinh thần sảng khoái, quay lại từ đường quỳ đàng hoàng.
Nha hoàn Thanh La của ta lén đi vào từ cửa sau, trong tay áo giấu hai quả trứng gà luộc.
"Bên Nhị tiểu thư thế nào rồi?" Ta hỏi.
Biểu cảm của Thanh La trở nên vô cùng vi diệu:
"Nhị tiểu thư lại vào nhà xí rồi ạ, gần một canh giờ rồi vẫn chưa ra. Ả ngồi xổm đến mức tê dại cả chân, suýt chút nữa là đ/â/m đầu vào..."
Bồ Tát Vĩnh Hòa Cung linh nghiệm thật đấy.
Ta mãn nguyện vô cùng, cứ thế mặc nguyên quần áo mà ngủ thiếp đi.
Trong mơ, trên tòa sen, Bồ Tát vẫn rủ mắt nhìn ta, khuôn mặt từ bi nửa ẩn sau làn khói hương, thoáng hiện lên một nụ cười đùa cợt.
"Ngươi khéo biết đục nước béo cò đấy."
"Đồ ranh ma."
*
Ngày hôm sau, tại Thượng Thư Phòng của hoàng gia.
Mấy vị hoàng t/ử ngồi rải rác mỗi người một góc, kẻ thì lật sách, người lại ngáp vắn ngáp dài.
Thái t/ử ngồi ngay vị trí chính giữa, sống lưng thẳng tắp, tay cầm một cuốn "Hán Thư", nét mặt thản nhiên điềm đạm, tựa như một bức tranh họa đồ.
Ta vừa định bước chân vào thì phía sau bỗng vang lên tiếng ngọc bội va vào nhau leng keng vui tai.
Tạ Đinh Lan nhờ cậy mối quan hệ từ những vị quý phu nhân có độ hảo cảm nhân đôi kia, thế mà cũng vào được đây.
Ả vận một bộ nhu váy màu đỏ thạch lựu, trên b/úi tóc cài cây trâm bộ d/a/o hình bướm bằng vàng ròng điểm thúy.
Gương mặt xinh đẹp hơn ta gấp bội kia như phát sáng rạng ngời, khiến người ta không thể nào dời mắt.
Ánh mắt của mấy vị hoàng t/ử đồng loạt đổ dồn lên người ả.
Tạ Đinh Lan đắc ý khôn cùng, vung tay đẩy mạnh ta ra, rồi thướt tha ngồi xuống bên cạnh Thái t/ử, đó vốn dĩ là chỗ ngồi của ta.
"Thị lực của muội muội kém cỏi, phải ngồi gần mới nhìn rõ được, tỷ tỷ sẽ không để bụng chứ?"
Thái phó mang họ Chử, là bậc đại nho lẫy lừng đương thời.
Người vuốt chòm râu dài, ánh mắt đảo qua đám thiếu niên kim chi ngọc diệp dưới điện, rồi thong thả buông ra một câu hỏi:
"Giả sinh luận về thế chư hầu cát cứ, từng nói 'Lập nhiều chư hầu để suy giảm thực lực của họ'. Kế sách này thực thi ra sao? Chỗ lợi và hại nằm ở điểm nào?"
Cả Thượng Thư Phòng thoáng chốc lặng ngắt như tờ.
Thái t/ử ngồi ngay ngắn ở vị trí đầu, đầu ngón tay khẽ gõ nhịp xuống mặt bàn, dường như đang trầm ngâm suy nghĩ.
Mấy vị hoàng t/ử kẻ thì cúi đầu giở sách, người lại giả vờ ngẫm nghĩ cao sâu.
Ta vừa định giơ tay xin đáp.
Thế nhưng Tạ Đinh Lan lại mượn nhờ hệ thống nhân đôi, lập tức thấu suốt toàn bộ tài hoa cùng những suy nghĩ trong đầu ta, ả thoắt cái đứng bật dậy.
Tà váy đỏ thạch lựu xòe rộng như làn nước biếc, khóe môi ả thoáng nét cười tự mãn:
"Thưa Thái phó, học sinh có lời muốn thưa."