Khi Tạ Thận xuất chinh.
Phu nhân của ông, Thẩm Oanh, đã mang thai, chẳng bao lâu nữa sẽ lâm bồn.
Mà Tạ Ngọc Trần...
Chính là đứa con mồ côi cha từ trong bụng mẹ.
Ngày di vật của Tạ Thận được đưa về Thượng Kinh.
Thẩm Oanh ôm bụng lớn, nhận lấy cây trường thương từng theo Tạ Thận chinh chiến khắp sa trường.
Chùm tua đỏ trên mũi thương đỏ như m.á.u.
Giữa đám đông.
Thẩm Oanh cất cao giọng:
“Phu quân ta vì nước mà c.h.ế.t, Bái Quốc Công phủ tuyệt tự, nghĩa lớn ấy cảm động đất trời.”
“Ta biết hôm nay có vài con sâu bọ không dám lộ mặt đang trốn trong bóng tối.”
“Điều duy nhất ta mong...Là suốt đời này, lương tâm các ngươi sẽ chẳng bao giờ được yên.”
Đêm hôm đó.
Bái Quốc Công phủ bốc cháy.
Ngay cả bài vị của Tạ Thận cũng bị thiêu sạch.
Cả phủ Quốc Công rộng lớn.
Chỉ còn duy nhất Thẩm Oanh sống sót.
Mà phụ thân của Thẩm Oanh, Thẩm Thái phó.
Vì chịu tội mà bị lưu đày ngàn dặm.
Cuối cùng c.h.ế.t dọc đường.
Liên tiếp chịu những cú đả kích.
Thẩm Oanh sinh non.
Giữa bầu không khí tang thương ấy.
Bà sinh hạ Tạ Ngọc Trần.
6 năm sau.
Một đêm xuân.
Vì u sầu tích tụ quá lâu.
Thẩm Oanh t.ự v.ẫ.n trong biển lửa.
Phụ hoàng động lòng thương xót.
Bèn nhận Tạ Ngọc Trần làm nghĩa t.ử, nuôi dưỡng trong cung của Hoàng hậu.
Sử sách chép.
Năm Thiên Hợp thứ mười một.
Tạ Ngọc Trần 16 tuổi xin chỉ xuất cung, cùng các cựu bộ của Tạ Thận trở về trấn thủ Nam Cảnh.
Cũng chính trong năm ấy.
Giữa trận tuyết lớn ở Nam Cảnh.
Chàng đã cứu ta.
Bánh răng mang tên “vận mệnh”...
Từ đó bắt đầu chuyển động.
24
Người đời thường nói.
Hậu cung là nơi ăn thịt người mà không nhả xương.
Những nữ nhân bị giam cầm trong đó.
Mỗi lần hại người một ngàn.
Bản thân cũng tổn hại tám trăm.
Hôm nay vị phi tần này sảy thai.
Ngày mai hoàng t.ử của vị mỹ nhân kia c.h.ế..t đuối.
Đấu đá đến cuối cùng.
Dưới gối phụ hoàng chỉ còn lại một hoàng t.ử.
Chính là Nguyên Chiêu.
Năm Thiên Hợp thứ mười lăm.
Phụ hoàng vốn khỏe mạnh bỗng mắc trọng bệnh.
Người nằm liệt giường suốt một thời gian dài.
Có triều thần khuyên người sớm lập người kế vị.
Nhưng lúc ấy.
Nguyên Chiêu vừa tròn 10 tuổi.
Làm sao có thể gánh vác giang sơn xã tắc?
Bởi vậy.
Mấy vị quan văn do Chu Dung đứng đầu cùng nhau dâng tấu.
Mong phụ hoàng lấy đại cục làm trọng.
Sớm lập bào đệ của người là Vinh Vương làm Thái t.ử.
Ta cũng từng đọc trong Chu Quốc Sử Ký những ghi chép về cuộc tranh đoạt ngôi vị năm ấy.
Khi đó.
Phụ hoàng vẫn còn là Tam hoàng t.ử.
Người cùng Đại hoàng t.ử tranh đấu quyết liệt cả trong tối lẫn ngoài sáng.
Mà Vinh Vương, người cùng mẫu hậu sinh ra với phụ hoàng.
Đã dốc toàn lực giúp phụ hoàng đoạt được ngôi Thái t.ử.
Trong điện Bàn Long.
Phụ hoàng nổi giận quát Chu Dung và đám người kia:
“Cút.”
Ngày hôm đó.
Người bí mật hạ một đạo mật chỉ.
Triệu Tạ Ngọc Trần hồi kinh.
Ta không biết.
Phụ hoàng đã nói gì với chàng.
Chỉ biết rằng.
Sau khi Tạ Ngọc Trần bước ra khỏi điện Bàn Long.
Nguyên Chiêu được lập làm Thái t.ử.
Còn Tạ Ngọc Trần được chính phụ hoàng sắc phong làm Nhiếp Chính Vương.
Trên thì phụ tá triều chính.
Dưới thì quản thúc bách quan.
Nếu có kẻ nào mang lòng phản nghịch.
Tạ Ngọc Trần có quyền tiền trảm hậu tấu.
Đêm hôm ấy.
Phụ hoàng băng hà.
Mưa lớn rơi suốt cả đêm.
Ta quỳ giữa màn mưa.
Khóc đến mức gần như ngất lịm.
Đúng lúc ấy.
Cơn mưa trên đỉnh đầu bỗng ngừng lại.
Một chiếc ô giấy màu xanh biếc xuất hiện che trên đầu ta.
Ngay sau đó.
Người ấy vén vạt áo, quỳ xuống bên cạnh.
Một tay chống ô.
Tay còn lại đặt dưới đầu gối ta, dùng lòng bàn tay ngăn hơi lạnh từ mặt đất truyền lên.
Tạ Ngọc Trần không nói một lời.
Mà ta...
Lại càng khóc đến đau đớn hơn.
Phía sau.
Có tiếng mấy vị quan văn nhỏ giọng bàn tán.
“Đừng thấy Minh Nguyệt công chúa 12 tuổi mới được đón về cung. Tình cảm với bệ hạ thật sâu nặng.”
“Đúng vậy.”
“Có thể thấy bệ hạ quả là một người phụ thân tốt.
“Đáng tiếc...”
Nhưng bọn họ đều không biết.
Trước khi băng hà.
Phụ hoàng từng bí mật triệu kiến ta.
“Nghe cung nhân nói... Con thích nhất là canh cá.”
“Trẫm đặc biệt sai ngự thiện phòng nấu cho con một bát.”
“Mau uống lúc còn nóng đi.”
Ta...
Không hề nghi ngờ người phụ thân trước mặt mình.
Ngẩng đầu uống cạn bát canh.
Đến một giọt cũng không chừa.
Lúc ấy.
Phụ hoàng nằm trên long sàng mới khẽ mỉm cười.
Rồi chậm rãi nói:
“Minh Nguyệt…”
“Trong bát canh này...Trẫm đã hạ độc.”
25
“Tuy là độc phát chậm...Nhưng đủ để lấy mạng.”
Phụ hoàng nhìn ta bằng đôi mắt đã tím tái.
Trong đó chỉ có toan tính.
Không hề có chút tình thân phụ t.ử nào.
“Nếu không có t.h.u.ố.c giải. Chất độc này sẽ từng chút một ăn mòn ngũ tạng, xuyên ruột công tim.”
“Con sẽ c.h.ế.t trong đau đớn tột cùng.”
Thậm chí.
Để ta hiểu rõ thứ độc ấy đáng sợ đến mức nào.
Người cố ý gọi một cung nữ đến, ép nàng uống lượng độc gấp mấy lần.
Rồi nhốt ta cùng nàng vào một gian nội điện kín mít.
Bắt ta tận mắt chứng kiến một sinh mạng dần lụi tàn.
Chỉ sau một đêm.
Sắc mặt cung nữ vàng như sáp.
Đôi môi cũng chẳng còn chút huyết sắc.
Khi mặt trời vừa lên.
Nàng ôm n.g.ự.c, thân thể co quắp trên nền đất như một con rắn.
Khuôn mặt tím tái vì không thể hô hấp.
Cuối cùng.
Nàng phun ra một ngụm m.á.u lớn.
Dòng m.á.u đỏ sẫm chậm rãi lan đến mũi giày của ta.
...
“Trẫm không còn sống được bao lâu. Bất đắc dĩ mới phải phong Tạ Ngọc Trần làm Nhiếp Chính Vương. Hắn...”
Phụ hoàng ho khan vài tiếng.
Trên khăn tay đã thấp thoáng vệt m.á.u.
“Hắn là con sói con nuôi mãi cũng không thuần. Trong lòng chỉ nhớ đến... thôi vậy.”
Phụ hoàng đổi giọng.
Quay đầu nhìn ta:
“Người chế ra loại kịch độc này đã bị trẫm g.i.ế.t rồi.”
“Trên đời này. Chỉ còn lại duy nhất một lọ t.h.u.ố.c giải.”
“Mà t.h.u.ố.c giải...Trẫm đã giao cho Nguyên Chiêu.”