Ngoài dạy ta đọc sách viết chữ.
Tạ Ngọc Trần còn dạy ta luyện kiếm.
“Thế gian hiểm ác.”
“Nếu một ngày nào đó ta c.h.ế.t…Nàng phải biết tự bảo vệ mình.”
Nhưng luyện kiếm quá khổ.
Chỉ riêng việc đứng tấn nửa canh giờ ta cũng không làm nổi.
Thế là ta ném thanh kiếm xuống, ngồi phịch xuống đất.
“Ta không học nữa.”
Ở bên Tạ Ngọc Trần suốt nửa năm.
Đây là lần đầu tiên chàng nhìn thấy ta khóc.
Trong thoáng chốc, vẻ mặt chàng hiện rõ sự bối rối.
Chàng vội đặt cây trường thương xuống, bước nhanh đến bên ta.
Hai cánh tay vừa giơ ra, dường như muốn ôm lấy ta.
Nhưng rồi lại nghĩ đến nam nữ hữu biệt, cuối cùng chậm rãi buông xuống.
Sau cùng.
Chàng chỉ nhẹ nhàng xoa đầu ta.
“Thôi vậy.Không muốn học thì không học nữa.”
“Dù sao...Ta sẽ luôn ở bên nàng.”
Bỗng như nhớ ra điều gì.
Tạ Ngọc Trần cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình:
“Mỗi lần ta khóc...Mẫu thân ta cũng xoa đầu ta như thế.”
Ta nghẹn ngào hỏi:
“Vậy... mẫu thân chàng đâu?”
“Mất rồi.”
Tạ Ngọc Trần bình thản đáp:
“Người tự thiêu trong biển lửa. Đến t.h.i t.h.ể cũng không còn nguyên vẹn.”
22
“Công t.ử, mua một cành hoa đi.”
Năm thứ hai ở Nam Cảnh.
Tạ Ngọc Trần đưa ta đến hội đêm.
Một tiểu nữ t.ử chạy đến chắn trước mặt hai chúng ta.
Nó cầm một bông hoa diên vĩ đang nở rộ, đưa đến trước mặt Tạ Ngọc Trần.
“Công t.ử.”
“Mua tặng tiểu nương t.ử của người một bông hoa đi.”
“Được.”
Vừa nói.
Tạ Ngọc Trần vừa lấy ra một thỏi vàng.
“Ta mua cả giỏ hoa này.”
Chàng nhận lấy chiếc giỏ tre từ tay tiểu nữ t.ử đó.
Rồi quay sang nhìn ta.
“Nàng từng nói thích nhất hoa diên vĩ. Tặng nàng.”
Khi nói những lời ấy.
Giọng điệu của Tạ Ngọc Trần vẫn rất bình thản.
Thế nhưng.
Đôi má nhanh ch.óng đỏ bừng đã phản bội chàng.
Sau khi trở về quân doanh.
Tạ Ngọc Trần đứng trước lều của ta, khẽ nói:
“Sáng mai. Đến cầu Thanh Khê tìm ta.”
“Ta có chuyện muốn nói với nàng.”
Sáng hôm sau.
Khi ánh bình minh vừa ló rạng.
Đúng lúc ta chuẩn bị đi tìm Tạ Ngọc Trần.
Một người lạ bỗng xuất hiện trong quân doanh.
Hắn tự xưng là nội thị từ hoàng thành Thượng Kinh.
Nghe tin.
Tạ Ngọc Trần vội vã quay về.
Vừa nhìn thấy người kia.
Sắc mặt chàng lập tức trở nên vô cùng khó coi.
“Nô tài lần này không phải đến tìm Tạ công t.ử. Mà là đến tìm...”
Tên nội thị giơ bàn tay vểnh ngón lan hoa chỉ về phía ta.
“Đến tìm vị cô nương này.”
Đến lúc ấy ta mới biết.
Hóa ra.
Nam nhân bạc tình năm xưa cùng mẫu thân ta một đêm xuân rồi biến mất không tung tích...
Lại chính là đấng cửu ngũ chí tôn của hiện tại.
Nghe vậy.
Tạ Ngọc Trần nhìn về phía ta.
Câu cuối cùng chàng nói với ta là:
“Hóa ra...Nàng và ta lại là mối quan hệ như vậy.”
Đó cũng là lần cuối cùng.
Tạ Ngọc Trần gặp ta ở Nam Cảnh.
Ta không biết hôm ấy.
Rốt cuộc chàng định nói gì với ta trên cầu Thanh Khê.
Có lẽ là...
Chàng thích ta.
Cũng có lẽ là...
Chàng chán ghét ta.
Ta mãi mãi không thể biết được.
Đêm trước khi rời đi.
Một mình ta chạy đến Thanh Khê.
Nơi ấy.
Khắp mặt đất đều là hoa diên vĩ.
Từng bông từng bông nở rực rỡ.
Không biết từ lúc nào.
Thẩm Yến đã đứng phía sau ta.
“Chỗ hoa này...Đều là do Tạ Ngọc Trần tự tay trồng.”
“Chàng nói nàng thích hoa diên vĩ, nên trồng đầy nơi này.”
“Sợ hoa héo úa. Ngày nào cũng phải tưới nước, bón phân.”
“Mỗi lần chăm hoa, người chàng đều lấm lem bùn đất.”
Đến cuối cùng.
Thẩm Yến không còn vẻ cợt nhả thường ngày nữa.
Chàng trầm giọng nói:
“Minh Nguyệt. Đừng trách huynh ấy.”
“Tạ Ngọc Trần...Cũng có nỗi khổ không thể nói thành lời.”
Ban đầu.
Ta không hiểu lời ấy của Thẩm Yến có ý gì.
Cho đến khi...
Ta nhìn thấy quyển Đại Chu Sử Ký trong Tàng Thư Các của hoàng cung.
23
12 năm trước.
Địch quốc đem quân tấn công Nam Cảnh.
Khi ấy, Trấn Nam tướng quân Tạ Thận dẫn theo bốn vạn binh sĩ ra trận.
Ngày xuất chinh.
Toàn thành bách tính đều ra tiễn đưa.
Tiếng hô “Tạ gia quân tất thắng” vang dậy khắp nơi.
Vốn dĩ.
Đó là một trận chiến không hề có chút hồi hộp.
Thế nhưng cuối cùng.
Tạ gia quân, đội quân chưa từng biết mùi bại trận, lại bị đ.á.n.h đến không còn sức chống trả.
Chỉ vì binh khí họ sử dụng có chất lượng quá kém, yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn.
Điều chí mạng hơn là...
Có kẻ đã tiết lộ lộ trình hành quân của Tạ Thận cho quân địch.
Khiến ông rơi vào thế bị giáp công trước sau.
Bất đắc dĩ.
Tạ Thận lui quân cố thủ trong một tòa thành cô lập, đồng thời sai người cấp tốc đưa quân báo về Thượng Kinh.
Phụ hoàng hạ lệnh cho Vinh Vương dẫn quân tiếp viện, lập tức xuất phát.
Không ngờ.
Giữa đường, Vinh Vương gặp đá lớn chặn lối, lại bị quân địch mai phục.
Cho đến phút cuối cùng.
Tạ Thận vẫn không thể đợi được viện binh do Vinh Vương chỉ huy.
Thành trì thất thủ.
Quân địch dùng vạn tiễn xuyên tim Tạ Thận.
Sau khi ông c.h.ế.t.
Chúng còn treo t.h.i t.h.ể ông trước cổng thành, khiến t.h.i t.h.ể không còn nguyên vẹn.
Bốn vạn tướng sĩ...
Không một ai sống sót.
12 năm sau.
Bụi trần đã phủ kín mọi chuyện cũ.
Người dân Thượng Kinh dường như cũng đã quên mất vị thiếu niên tướng quân từng hăng hái năm nào.
Điều còn sót lại của Tạ Thận trên cõi đời.
Chỉ là vài dòng ngắn ngủi trong sử sách.
[Trấn Nam tướng quân Tạ Thận, nhi t.ử độc nhất của Bái Quốc Công.
Ngày chào đời, trời hiện điềm lành, Bắc Cảnh hạn hán lâu ngày bỗng có mưa ngọt, Nam Cảnh mưa lớn cũng lập tức ngừng.
14 tuổi tòng quân, đ.á.n.h lui đại tướng địch quốc, thanh danh vang dội.
17 tuổi giành lại năm tòa thành ở Nam Cảnh, trấn thủ một phương, được bách tính yêu mến.
19 tuổi cưới ái nữ của Thái phó họ Thẩm làm thê t.ử, phu thê hòa hợp.
Hy sinh trong trận Lĩnh Nam, hưởng dương 25 tuổi.]