“Các lang quân trong quán ai nấy đều vừa có dung mạo, vừa có tài hoa. Nếu chẳng phải phụ mẫu đều mất, lại còn gánh nợ, phải nuôi đệ đệ với muội muội, e rằng người nào người nấy đều đã là sĩ t.ử có thể bước vào trường thi.”
Cách ta vài bước.
Tạ Ngọc Trần chậm rãi vuốt ve chiếc ban chỉ ngọc trên ngón tay.
Chàng lặp lại:
“Có dung mạo, có tài hoa.”
Ta ra sức gật đầu:
“Đúng vậy.”
“Với quan hệ giữa ta và người, nếu Vương gia đến Như Ý Quán, mọi khoản chi cứ ghi hết vào sổ của ta.”
Mãi đến khi bóng dáng Tạ Ngọc Trần khuất hẳn khỏi điện Thê Ngô.
Thu Họa mới dám bước đến bên cạnh ta, run giọng hỏi:
“Điện hạ... Người thật sự không nhìn thấy sát ý trong mắt Vương gia vừa rồi sao?”
“Sát ý gì chứ?”
Ta lắc đầu.
“Rõ ràng là Vương gia rất hài lòng với lời giới thiệu của ta.”
4
Đêm nay là ngày ta theo lệ xuất cung.
Vừa thấy ta bước vào Như Ý Quán, mấy vị lang quân liền ùa cả tới.
Họ vây quanh ta, dìu ta lên lầu hai.
Người thì cười nói: “Công chúa cuối cùng cũng đến rồi.”
Kẻ lại nũng nịu: “Nô nhớ người muốn c.h.ế.t.”
Sau khi yên vị trong phòng, một vị lang quân lập tức rót đầy một chén rượu đưa đến trước mặt ta.
“Đã lâu công chúa không ghé, nô còn tưởng người có người mới rồi, chẳng cần bọn nô nữa. Phải tự phạt ba chén.”
Ta thuận tay ôm người ấy vào lòng, đang định nâng chén thì...
Đột nhiên, “két” một tiếng, cửa phòng bị đẩy mở.
Ta theo tiếng động nhìn sang.
Đập vào mắt đầu tiên là vạt áo màu huyền đen.
Nhìn lên trên nữa là một khối ngọc bội buông nơi vòng eo thon gọn.
Ta khẽ nheo mắt.
Khối ngọc ấy trông thật quen, dường như trước đây từng được ta cầm trong tay ngắm nghía rất lâu.
Cho đến khi chủ nhân của khối ngọc chậm rãi bước vào phòng.
Ta mới nhìn rõ, trên mặt ngọc khắc rõ ràng một chữ “Tạ.”
Ngay sau đó, gương mặt của Tạ Ngọc Trần hiện lên trọn vẹn trước mắt ta.
Trên trán chàng buộc một dải mạt ngạch ô kim, tóc dài b.úi cao, đường nét nghiêng sắc sảo như được gọt giũa.
“Keng…”
Chén rượu bằng ngọc bích trong tay ta rơi xuống đất.
Theo tiếng va chạm trầm đục, nó lăn một mạch đến bên chân Tạ Ngọc Trần.
Chàng chắp tay sau lưng, cúi mắt nhìn xuống.
Ánh nến lay động hắt lên hàng mi dài của chàng, tựa cánh bướm khẽ rung.
“Vị công t.ử này... phải chăng đi nhầm phòng rồi?”
Ta lên tiếng hỏi.
Lời vừa dứt, Tạ Ngọc Trần ngước mắt nhìn ta.
Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, bức rèm màu nhạt vốn lặng yên phía sau chàng bỗng bị gió cuốn tung lên.
Hệt như những đợt sóng ngầm đang cuộn trào trong đôi mắt ấy.
Bất chợt, khóe môi vốn mím c.h.ặ.t của Tạ Ngọc Trần hơi cong lên.
“Công chúa... quả thật sức lực hơn người.”
5
Trong chốc lát, căn phòng tràn ngập phong tình bỗng rơi vào tĩnh lặng.
Đối diện với gương mặt lạnh lùng của vị “khách không mời mà đến” này, mấy vị lang quân vốn còn cười tươi như hoa đều ngượng ngùng lui ra ngoài.
Cuối cùng, chỉ còn lại một vị lang quân họ Hứa vẫn ngoan ngoãn tựa trong lòng ta.
“Vị công t.ử này cũng đến tìm thú vui sao?”
Hứa lang lên tiếng trước, phá vỡ bầu không khí ngượng ngập.
Chàng mỉm cười:
“Xin thứ lỗi, Như Ý Quán có quy củ, một đêm không tiếp hai vị khách.”
“Công chúa đã bao trọn cả đêm nay, vì thế tối nay nô chỉ có thể hầu hạ một mình công chúa.”
Vừa nói, Hứa lang vừa nhón lấy một quả nho, đưa đến bên môi ta.
“Nếu công t.ử cũng thích nam sắc, e rằng phải đợi đến ngày mai rồi.”
Nói xong, chàng lại rúc sâu hơn vào lòng ta.
“Hay là... công t.ử muốn đứng đây, nhìn nô cùng công chúa hưởng lạc?”
Điều khiến ta bất ngờ là Tạ Ngọc Trần, người vốn nổi tiếng miệng lưỡi cay nghiệt, lần này lại chẳng đáp lấy một lời.
Chàng chỉ khom người xuống, dường như muốn nhặt chiếc chén rượu dưới đất.
Trong ánh nến chập chờn, cánh tay phải của chàng từ trong ống tay áo màu huyền vươn ra.
Những ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng khẽ đặt lên chiếc chén ngọc rồi từ từ khép lại.
Ta ngước mắt, nhìn Tạ Ngọc Trần từng bước từng bước tiến về phía mình.
Bất giác, ta nhớ tới câu nói đùa của Thu Họa:
“Điện hạ sao không xin bệ hạ ban hôn người với Nhiếp Chính Vương? Ngày nào cũng được ngắm gương mặt tuấn tú ấy, chắc chắn sống lâu thêm vài chục năm.”
Khi ấy, ta chỉ lắc đầu.
Bởi trong lòng ta hiểu rõ hơn ai hết.
Dù có c.h.ế.t, Tạ Ngọc Trần cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý thành thân với ta.
Vận mệnh của ta và chàng...
Đã được định sẵn từ 12 năm trước.
Đời này, giữa chúng ta ngoài kẻ thù, sẽ không còn bất kỳ khả năng nào khác.
6
Tạ Ngọc Trần đặt chiếc chén ngọc lên mặt bàn, phát ra một tiếng vang trong trẻo.
“Công chúa liên tiếp hai ngày chìm đắm trong t.ửu sắc, không sợ tổn hại thân thể sao?”
Ta vốn quen buông lời phóng túng, đáp ngay không cần nghĩ:
“Nếu có thể c.h.ế.t dưới hương y của các vị lang quân này, cũng coi như một chuyện đẹp trong đời.”
Nghe vậy, ánh mắt Tạ Ngọc Trần lướt qua Hứa lang, cuối cùng dừng trên bàn tay đang ôm lấy chàng của ta.
Chàng vừa định mở miệng thì một giọng nam bất ngờ vang lên, cắt ngang lời chàng.
“Tạ Ngọc Trần.”
“Huynh lại dám bỏ ta ở lại, lén lút một mình đến gặp mỹ nhân.”
Giọng nói này...
Ta lập tức lấy khăn che mặt đeo lên, chỉ để lộ đôi mắt.
Người vừa lên tiếng sải bước vào phòng.
Chàng mở chiếc quạt xếp trong tay, phe phẩy trước n.g.ự.c, vừa đi về phía ta vừa cười nói:
“Tại hạ là Thẩm Yến, không hay cô nương họ gì tên gì?”
Hiển nhiên, Thẩm Yến không nhận ra ta.
Khi chàng vừa đi tới bên cạnh Tạ Ngọc Trần.
Tạ Ngọc Trần bỗng giơ tay chặn đường.
“Chậc, huynh cản ta làm gì?”
Thẩm Yến gập quạt lại, gõ nhẹ lên cánh tay chàng.
“Chẳng lẽ cô nương này là người của huynh?”