Ta nghe đến trợn tròn mắt, thậm chí trong lòng còn dâng lên một nỗi sợ hãi đến lạnh người.
Thì ra... là vậy sao?
Bên tai ta lại vang lên giọng nói của mẫu thân: "Huống hồ, nếu ngươi vào cung tuyển tú mà được chọn, chẳng phải sẽ đè đầu cưỡi cổ muội muội ngươi hay sao?"
"Thứ hèn mọn như ngươi, dựa vào đâu mà được đứng trên đầu nó?"
Ta lại một lần nữa cung kính hành lễ với mẫu thân, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt bà.
Do được chăm sóc cẩn thận, mẫu thân vẫn giữ được dung nhan mỹ lệ. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, trong mắt ta lúc này, gương mặt bà lại trở nên dữ tợn đến đáng sợ.
Ta khẽ nói: "Mẫu thân, năm xưa người sinh con, tuy có vất vả đôi chút, nhưng mọi chuyện đều thuận lợi."
"Còn khi m.a.n.g t.h.a.i muội muội, người lại nghén rất nặng, không ăn uống được."
"Tuy sinh muội ấy rất dễ, nhưng sau khi sinh, người bị sản dịch kéo dài suốt nửa năm không dứt, từ đó tổn thương khí huyết, không thể m.a.n.g t.h.a.i thêm nữa."
"Dù người đã đầu độc Thúc di nương, rồi nhận đại ca về dưới danh nghĩa mình, nhưng chung quy người cũng chỉ có hai nữ nhi."
Thúc di nương vốn là người hầu cận bên cạnh phụ thân, sau này được thu làm thông phòng.
Bà m.a.n.g t.h.a.i trước mẫu thân, sinh hạ một nam hài, lớn hơn ta hai tháng, là trưởng t.ử của phụ thân.
Đến khi mẫu thân trải qua muôn vàn gian khổ mới sinh hạ ta, kết quả lại là một nữ nhi. Đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến bà chán ghét ta.
Mẫu thân dường như sững người trong chốc lát, khẽ hé miệng, nhưng không nói nên lời.
"Chính vì vậy, mẫu thân mới để Liễu di nương và Lâm di nương dần dần nắm quyền."
"Xét cho cùng, ai mới là kẻ hèn mọn đến đòi nợ, mẫu thân hãy tự mình ngẫm cho kỹ."
Nói xong, ta không hành lễ với bà nữa, xoay người rời đi.
07
Ta vốn cho rằng, trước khi ta nhập cung tuyển tú, mặc cho mẫu thân và muội muội có thế nào đi nữa, cũng sẽ không dám gây thêm chuyện ác.
Dẫu sao, đây cũng là đại sự liên quan đến hưng suy vinh nhục của cả gia tộc.
Nào ngờ, dù nằm mơ ta cũng không nghĩ tới, hôm ấy sau khi dẫn theo nha hoàn ra ngoài chọn vài tấm vải, trên đường trở về, lại có người hắt thẳng một thùng nước sôi vào người ta.
Hơi nóng ập tới trước mặt, tựa như ngọn lửa bùng cháy.
Thanh Ngô là nha hoàn cữu mẫu ban cho ta, đã theo hầu ta suốt mười năm.
Nàng biết đôi chút quyền cước, phản ứng cũng cực nhanh.
Gần như trong khoảnh khắc ấy, nàng lao đến chắn trước người ta, đồng thời đẩy mạnh ta sang một bên.
Xưa nay ta vốn ứng biến rất nhanh. Trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc ấy, ta vội giật lấy tấm Thục Cẩm thượng hạng trong tay một nha hoàn khác, che kín gương mặt.
Nhưng dù vậy, vẫn có một ít nước sôi b.ắ.n lên cánh tay ta.
Cảm giác bỏng rát như lửa thiêu lập tức lan khắp da thịt.
Bên tai ta vang lên tiếng kêu t.h.ả.m thiết của Thanh Ngô.
Toàn thân nàng ướt sũng, đau đớn lăn lộn trên mặt đất. Trên váy áo đã lờ mờ thấm ra từng vệt m.á.u.
Ở cổng viện, một bà t.ử vừa ném chiếc thùng gỗ xuống đất vừa quay người bỏ chạy.
Ta nghiến răng quát lớn: "Bắt lấy bà ta!"
"Mau gọi đại phu! Đại phu... cứu người!"
Ta cuống cuồng đến mức nói năng lộn xộn.
Thanh Ngô bị thương rất nặng. Nửa bên mặt đã đã bị bỏng đến lỡ loét. Dẫu có giữ được mạng, gương mặt này e rằng cũng hoàn toàn hủy hoại.
Mụ bà ấy chính là Chu ma ma, người theo mẫu thân làm của hồi môn năm xưa.
Ta biết, chuyện này nhất định không phải do mẫu thân làm. Quả thật bà không thích ta, thậm chí còn căm ghét và chán ghét ta.
Nhưng giữ lại ta, bà vẫn còn có chỗ dùng.
Kẻ có khả năng nhất... chính là Thương Thư Cẩm.
Thế nhưng, ta thật sự không hiểu.
Rốt cuộc nàng muốn làm gì?
Nàng thích Tăng Từ, hôn sự ta đã nhường rồi, cớ gì còn nhất quyết ép ta làm thiếp, bắt ta sinh con đẻ cái cho nàng?
Nếu nàng thật sự không muốn sinh con, đợi sau khi gả sang đó sẽ biết, nàng sớm đã được làm mẫu thân rồi.
Ta sai nhũ mẫu âm thầm điều tra, lúc này mới biết Chu ma ma có một đứa con trai nghiện c.ờ b.ạ.c như mạng, gia sản từ lâu đã tiêu tán sạch sẽ, bên ngoài còn gánh một khoản nợ cho vay nặng lãi.
Thương Thư Cẩm đưa cho mụ năm trăm lượng bạc, thêm hai cây trâm vàng và một chiếc vòng tay bằng vàng.
Thế là Chu ma ma lập tức ra tay, không hề che giấu hay quanh co gì cả, cứ thế hắt thẳng một thùng nước sôi về phía ta.
Nàng muốn hủy dung mạo của ta, lấy mạng của ta.
Chuyện này kinh động đến tổ mẫu, cũng kinh động cả phụ thân.
Chu ma ma lập tức bị giải đến quan phủ xử trí. Mưu hại đích tiểu thư của chủ gia là trọng tội, đáng phải xử t.ử, không thể bào chữa.
Còn Thương Thư Cẩm, cuối cùng chỉ bị phạt cấm túc, bắt đến tiểu Phật đường ở hậu viện chép kinh suốt bảy ngày.
Mẫu thân cũng bị cấm túc.
Thật ra, từ trước đến nay ta vẫn luôn đề phòng mẫu thân và Thương Thư Cẩm.
Đề phòng bọn họ giở trò.
Đề phòng bọn họ hạ độc.
Đề phòng mọi thủ đoạn của bọn họ.
Nhưng ta chưa từng nghĩ, Thương Thư Cẩm lại dùng một phương thức đơn giản và thô bạo đến như vậy.
To gan lớn mật, chẳng hề kiêng dè.
Hay nói đúng hơn, một người từ nhỏ đã được nuông chiều trong lòng bàn tay, luôn cho rằng phía sau mình sẽ mãi có mẫu thân chống lưng, gánh vác mọi hậu quả?
Ta đến thăm Thanh Ngô. Phủ y đã dùng t.h.u.ố.c giảm đau cho nàng, nên nàng cũng đỡ đau hơn nhiều.
Ta nhẹ giọng an ủi nàng: "Thanh Ngô, mấy năm trước ta từng nghe Tôn thần y nhắc đến một loại Thanh Ngọc Cao của Tây Vực, có công hiệu tiêu mục sinh cơ, liền sẹo tái da. Muội cứ yên tâm, ta đã sai người đi tìm Tôn thần y, nhờ ông ấy tìm cho bằng được loại t.h.u.ố.c ấy để chữa gương mặt cho muội."
Thanh Ngô trái lại còn nghĩ thoáng hơn ta, mỉm cười nói: "Tiểu thư, tuy nô tỳ bị thương ở mặt, nhưng phủ y cũng nói rồi, ngoài vết thương ấy ra thì không ảnh hưởng gì khác. Chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian là sẽ khỏi."
"Tiểu thư sau này nhập cung làm nương nương, bên cạnh cũng cần người trung thành hầu hạ."
"Nếu nô tỳ đã có gia thất, khó tránh khỏi sẽ bị vướng bận."
"Thành ra... thế này lại vừa hay."
Nghe nàng nói vậy, trong lòng ta chỉ thấy chua xót đến nghẹn ngào.
08
Mùng Ba là ngày tuyển tú.
Đây là kỳ tuyển tú đầu tiên kể từ khi Hoàng thượng đăng cơ.
Quy mô không lớn, chỉ tuyển chọn nữ nhi của các gia đình quan lại trong kinh thành.
Đương nhiên, một khi được chọn sẽ trực tiếp nhập cung làm phi tần, khác hẳn những kỳ tuyển tú thông thường.