Linh Uyên nhìn ông ta.
“Đại bá, nếu con muốn đại bá mất mặt, con đã có thể công khai mọi chuyện từ ngày đầu tiên. Nhưng con đã cho đại bá thời gian giải trình, cho người liên quan cơ hội cung cấp chứng cứ, và chỉ trình bày những gì có thể xác nhận.”
“Con…”
“Đại bá có thể không hài lòng với quyết định. Nhưng nếu đại bá cho rằng có điểm nào sai, xin hãy đưa ra chứng cứ phản bác.”
Tạ Hành Viễn không nói được.
Tạ Hoành ngồi ở hàng trên, sắc mặt u ám.
Ông không còn có thể bảo vệ Tống thị bằng những lời nói chung chung, cũng không thể trách Linh Uyên vì đã làm rõ vụ việc.
Bởi vì mọi thứ đều đã được ghi lại.
Sau cuộc họp, Tạ Linh Uyên trở về viện Thanh Ngô.
Bà v/ú Tần đón nàng ở cửa, lo lắng hỏi:
“Cô nương, từ nay phu nhân sẽ không còn gây khó dễ cho người nữa chứ?”
Linh Uyên lắc đầu.
“Chưa chắc.”
“Vậy chúng ta phải làm sao?”
Nàng tháo áo khoác, ngồi xuống bên bàn.
“Tiếp tục làm những việc cần làm.”
Bà v/ú Tần thở dài.
“Cô nương, người không mệt sao?”
Linh Uyên im lặng một lúc.
“Có.”
Nàng nhìn ngọn đèn dầu.
“Nhưng nếu vì mệt mà bỏ qua mọi chuyện, ngày mai chúng ta sẽ phải đối mặt với những chuyện còn lớn hơn.”
Nàng không phải người thích đấu đá.
Nếu có thể sống bình yên, nàng cũng muốn có những ngày chỉ đọc sách, uống trà, chăm sóc cây cối và đi thăm những người thân thiết.
Nhưng bình yên không thể được xây dựng bằng việc giả vờ rằng những chuyện sai trái chưa từng xảy ra.
Nàng không cần mọi người yêu quý mình.
Nàng chỉ cần họ hiểu rằng, từ nay trở đi, muốn lấy thứ gì từ nàng, phải có lý do.
Muốn nàng giúp đỡ, phải nói rõ khó khăn.
Muốn nàng nhượng bộ, phải tôn trọng giới hạn của nàng.
Đó không phải là lạnh lùng.
Đó là cách nàng tự bảo vệ mình.
Tạ Ngọc Nghi đến tìm Linh Uyên vào một buổi chiều mưa.
Nàng ta không mặc quần áo mới, cũng không cài trâm ngọc. Gương mặt tái nhợt, đôi mắt sưng đỏ, trông như đã khóc rất lâu.
“Trưởng tỷ.”
Linh Uyên đang đọc sổ sách, nghe tiếng gọi liền ngẩng đầu.
“Có chuyện gì?”
Tạ Ngọc Nghi đứng trước bàn, im lặng một lúc rồi đột nhiên quỳ xuống.
“Muội xin lỗi.”
Linh Uyên không đỡ nàng ta ngay.
“Vì chuyện gì?”
Tạ Ngọc Nghi cúi đầu.
“Vì cây trâm ngọc. Vì những lời muội đã nói với người khác. Vì muội đã giúp mẫu thân nói những điều không đúng về tỷ.”
Linh Uyên nhìn nàng ta.
“Còn chuyện gì nữa?”
Tạ Ngọc Nghi bật khóc.
“Muội biết tỷ không tin muội. Nhưng muội thật sự không muốn mọi chuyện thành ra như vậy.”
“Muội không muốn, hay muội không nghĩ rằng mọi chuyện sẽ nghiêm trọng đến thế?”
Tạ Ngọc Nghi ngẩng đầu, nước mắt đầy mặt.
“Khác nhau sao?”
“Khác.”
Linh Uyên đặt cuốn sổ xuống.
“Nếu muội không muốn làm tổn thương ta, muội đã có thể không nói những lời ấy. Nếu muội chỉ không nghĩ rằng hậu quả sẽ nghiêm trọng, vậy điều muội hối hận không phải là đã làm sai, mà là đã bị phát hiện.”
Tạ Ngọc Nghi ngây người.
Nàng chưa từng nghĩ đến điều đó.
Trong suốt những ngày qua, nàng luôn cảm thấy mình bị cuốn vào chuyện của người lớn. Mẫu thân bảo nàng làm gì, nàng làm nấy. Khi mọi việc thành công, nàng có thể được thêm trang sức, quần áo và sự yêu thương.
Khi mọi việc thất bại, nàng lại trở thành người bị trách mắng.
Nàng đã quen nghĩ rằng mình chỉ là người đứng bên cạnh, không phải người chịu trách nhiệm.
Linh Uyên nhìn em gái.
“Ngọc Nghi, ta không cần muội quỳ xin lỗi. Ta chỉ muốn muội hiểu rằng mỗi lời nói và hành động đều có hậu quả.”
“Vậy tỷ muốn muội làm gì?”
“Trước tiên, trả lại cây trâm.”
Tạ Ngọc Nghi lập tức lấy từ tay áo ra chiếc trâm ngọc, đặt lên bàn.
“Muội trả lại.”
Linh Uyên không cầm lấy ngay.
“Sau đó, muội hãy viết rõ những việc mình đã làm, những lời mình đã nói với ai, và những gì muội biết về chuyện tờ di thư.”
Tạ Ngọc Nghi tái mặt.
“Tỷ muốn muội tố cáo mẫu thân?”
“Ta muốn muội nói thật.”
“Nhưng nếu muội nói thật, mẫu thân sẽ hận muội!”
Linh Uyên im lặng.
Một lúc sau, nàng hỏi:
“Vậy nếu muội tiếp tục nói dối, người bị hại sẽ không hận muội sao?”
Tạ Ngọc Nghi không trả lời.
Linh Uyên đứng dậy, đi đến cửa sổ.
“Ta không yêu cầu muội phải đứng về phía ta. Nếu mẫu thân có điều gì muốn giải thích, bà ấy có quyền tự mình nói. Nhưng muội đã tham gia vào những việc ấy, muội cũng phải chịu trách nhiệm cho phần của mình.”
Nàng quay lại.
“Ta sẽ không yêu cầu gia tộc tước bỏ quyền lợi của muội chỉ vì muội đã làm sai. Nhưng ta cũng không thể giả vờ rằng muội chưa từng làm gì.”
Tạ Ngọc Nghi khóc rất lâu.
Cuối cùng, nàng ta gật đầu.
“Muội sẽ viết.”
Sau khi Tạ Ngọc Nghi rời đi, bà v/ú Tần mới hỏi:
“Cô nương, người có tha thứ cho nhị tiểu thư không?”
Linh Uyên nhìn chiếc trâm ngọc trên bàn.
“Ta không biết.”
“Nhưng cô nương đã cho nàng cơ hội.”
“Cho cơ hội sửa sai không có nghĩa là phải lập tức tha thứ.”
Nàng cất cây trâm vào hộp.
“Nếu muội ấy thật sự thay đổi, sau này chúng ta có thể nói chuyện. Nếu muội ấy chỉ hối hận vì bị phát hiện, thì dù ta có nói bao nhiêu lời cũng vô ích.”
Bà v/ú Tần gật đầu.
Linh Uyên không muốn biến Tạ Ngọc Nghi thành kẻ thù suốt đời.
Nhưng nàng cũng không muốn dùng sự bao dung để xóa đi trách nhiệm của em gái.
Một mối quan hệ muốn tiếp tục, trước hết phải có sự thật.
Sau đó mới có thể nói đến tha thứ.
Ba tháng sau ngày tổ mẫu qua đời, Tạ gia tổ chức cuộc họp cuối cùng để hoàn tất việc kiểm kê tài sản riêng.
Trong ba tháng ấy, nhiều chuyện đã thay đổi.
Khoản vay của Tạ Hành Viễn được xác nhận. Ông ta phải bán một phần đất đã mua để thanh toán nợ, phần còn lại được gia hạn theo thỏa thuận có bảo đảm.
Tạ Quang Lễ cung cấp được chứng từ bổ sung cho một phần khoản tiền mua lương thực. Phần chênh lệch còn lại được xác định là tổn thất do vận chuyển, nhưng vì thiếu biên bản xác nhận nên ông ta phải chịu trách nhiệm một phần.
Tạ Hoành chứng minh được rằng một số khoản tiền của hiệu tơ Vạn Hòa đã được dùng để mua hàng, nhưng vẫn còn một khoản chưa thể giải trình đầy đủ. Ông phải hoàn trả phần tiền ấy vào quỹ tài sản riêng của tổ mẫu theo kế hoạch thanh toán đã được các bên xác nhận.
Tống thị bàn giao toàn bộ di vật, không được tiếp tục quản lý những khoản tiền thuộc tài sản riêng của tổ mẫu. Bà ta vẫn là người quản lý nội viện, nhưng mọi khoản chi lớn đều phải có chứng từ.
Quản sự Lưu bị chuyển khỏi vị trí cũ, phải chịu hình phạt theo mức độ tham gia làm giả giấy tờ, nhưng được giữ lại một phần tiền công để nuôi gia đình.
Còn Tạ Ngọc Nghi, sau khi viết bản tường trình, đã công khai xin lỗi những người bị nàng ta truyền lời sai. Nàng ta phải trả lại một số món đồ không thuộc quyền sở hữu của mình và bị yêu cầu học cách quản lý chi tiêu trong một cửa hiệu nhỏ dưới sự giám sát của người có kinh nghiệm.
Không ai bị biến thành người trắng tay chỉ để làm hài lòng đám đông.
Nhưng không ai có thể tiếp tục sống như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Trong cuộc họp cuối cùng, Linh Uyên mang ra cuốn sổ mà tổ mẫu để lại.
Nàng đọc rõ từng khoản, từng người nhận, từng kết quả đối chiếu.
Sau đó, nàng đặt cuốn sổ xuống bàn.
“Đây là toàn bộ kết quả kiểm kê tài sản riêng của tổ mẫu. Nếu các vị không có ý kiến bổ sung, con xin phép hoàn tất biên bản.”
Lão thúc công gật đầu.
“Ta không có ý kiến.”
Những trưởng bối khác lần lượt xác nhận.
Tạ Hoành ngồi ở vị trí chủ tọa, im lặng rất lâu rồi mới nói:
“Linh Uyên, con đã làm việc vất vả.”