Nguyễn tiểu thư không tin, đưa tay che mắt ta, nghiêng đầu quan sát hồi lâu, miệng lẩm bẩm: “Sao ta cứ cảm thấy nàng hơi quen mắt nhỉ?”
Nàng đột nhiên buông tay: “Trong bức họa là một cô nương đội mũ che mặt, ngày thường ca ca ta xem như bảo bối, khóa trong hộp, ta chỉ chạm một cái cũng bị hắn trừng mắt cả buổi.”
Nàng tiến lại gần, nhìn chằm chằm ta: “Ba năm trước, ca ca ta từ nơi khác trở về, giữa đường gặp cướp, xe ngựa cũng bị cướp mất, lại gặp mưa như trút nước, chỉ có thể trốn vào một ngôi miếu đổ.”
“Hắn nói trong miếu có một cô nương đội mũ che mặt, không nhìn rõ dung mạo, hắn còn tưởng là hồ tiên trong núi.”
“Kết quả cô nương ấy thấy hắn cả người nhếch nhác, có lẽ tưởng là một thư sinh nghèo túng từ đâu tới, chẳng nói lời nào đã đưa cho hắn một gói bánh.”
Tay ta khẽ khựng lại.
Ba năm trước, chẳng phải chính là lúc ta vừa lên kinh sao?
Năm ấy ta mới mười sáu, một thân một mình lên kinh nương nhờ phủ hầu, giữa đường gặp mưa, trốn vào một ngôi sơn thần miếu hoang ven đường.
Sau đó trong miếu có một nam t.ử tới, mặt mũi xanh tím, sưng như đầu heo, y phục cũng bị nước mưa thấm ướt, nhăn nhúm dán sát vào người, trông thật sự vô cùng thê t.h.ả.m.
Khi ấy ta còn nhỏ tuổi, lòng dạ lại mềm, bèn lấy từ trong bọc hành lý gói bánh được chuẩn bị trước lúc lên đường đưa cho hắn.
Khi nhận lấy, hắn ngẩng mắt nhìn ta, nhưng gương mặt ấy sưng quá nghiêm trọng, hai mắt đều bị ép thành một đường chỉ.
Ta vốn không nhìn rõ hắn có dáng vẻ thế nào, chỉ nhớ giọng hắn buồn buồn nói một câu: “Đa tạ cô nương.”
Sau này ta tới phủ hầu, bận rộn đứng vững gót chân, ứng phó với ánh mắt lạnh nhạt của Ôn Thiếu Khanh, từ lâu đã quên mất chuyện nhỏ này.
Ai có thể ngờ, vị công t.ử nhếch nhác như đầu heo năm đó lại chính là Nguyễn Tẫn lạnh lùng như ngọc kia.
Nguyễn tiểu thư thấy ta không nói, giơ tay quơ quơ trước mắt: “Giang cô nương, nàng đang nghĩ gì vậy?”
Ta hoàn hồn, cười nói: “Không có gì, chỉ đang nghĩ, bức họa của ca ca nàng có đẹp không?”
Nguyễn tiểu thư bĩu môi: “Đẹp thì có đẹp, nhưng nhìn dáng vẻ ca ca ta một lòng chỉ có vị cô nương hồ tiên kia, chỉ sợ cả đời không gả… phi, không cưới nổi nương t.ử.”
Nói một hồi, nàng lại kéo về chuyện chính, lắc cánh tay ta làm nũng: “Cho nên rốt cuộc nàng có thể chuẩn bị thêm một phần không, ít nhất cũng để ta được nếm một miếng chứ, ta thèm đến phát điên rồi.”
Ta bất đắc dĩ cười, gật đầu: “Được, được, được, lần sau mang cho nàng hai phần, một phần tặng Nguyễn tiểu thư, một phần… để lại cho Nguyễn công t.ử.”
Nguyễn tiểu thư lúc này mới hài lòng buông tay.
07
Ta càng nghĩ càng cảm thấy Nguyễn Tẫn có lẽ đã sớm nhận ra ta.
Nhị tiểu thư nghe xong nghi hoặc của ta, chậm rãi nói: “Chuyện này còn không đơn giản sao, cứ mặc kệ hắn.”
Ta không hiểu.
“Đúng, cứ mặc kệ hắn, nếu hắn thật sự nhận ra nàng, tự nhiên sẽ chủ động tìm tới.”
“Lúc này nàng cứ sốt sắng đưa bánh, nói chuyện mẫu đơn, ngược lại giống như chúng ta quý hiếm hắn lắm vậy.”
Ta chần chừ hỏi: “Chiêu này của nàng học từ đâu?”
“Đọc trong thoại bản chứ đâu.”
Nhị tiểu thư đương nhiên ngẩng cằm lên: “Ta còn hỏi đại ca rồi, hỏi hắn làm sao dẫn dụ địch nhân tiến sâu, đại ca nói phải lạt mềm buộc c.h.ặ.t, chờ địch nhân tự mắc câu.”
Ta lặng lẽ ngậm miệng.
Gia phong Ôn gia quả nhiên nhất mạch tương truyền.
Vì vậy ta làm theo kế sách của nhị tiểu thư, liên tiếp mấy ngày không tới Nguyễn phủ.
Bánh ngọt vẫn làm, nhưng đều chia cho trên dưới trong phủ hầu, chỉ riêng không mang ra ngoài.
Trong lòng tuy hơi ngứa ngáy, rốt cuộc ta vẫn cố nhịn xuống.
Kết quả Ôn Thiếu Khanh lại là người không ngồi yên trước.
Hôm ấy ta đang bưng bánh táo nghiền vừa hấp chín từ phòng bếp đi về hậu viện, khi đi qua xuyên đường, hắn bỗng bước ra từ sau cột hành lang, chặn đứng trước mặt ta.
Tay ta run lên, khay bánh suýt nữa lật úp.
Sau khi giữ vững, ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Hắn sa sầm mặt, đôi mày nhíu c.h.ặ.t thành một nút c.h.ế.t: “Giang Trĩ Ngư, nàng đại diện cho thể diện của phủ hầu, chớ thường xuyên ra ngoài lộ diện, vô cớ khiến người ta bàn tán, làm liên lụy danh tiếng của ba vị tiểu thư trong phủ.”
Ta nghe đến đầu đầy sương mù.
Ba vị tiểu thư trong phủ ngày nào chẳng ra ngoài?
Nhị tiểu thư tới học viện, tam tiểu thư dạo thư phường, ngay cả tứ tiểu thư cũng từng được nhũ mẫu bế tới chùa dâng hương.
Sao hắn chỉ riêng tới giáo huấn ta?
Nhưng ngoài miệng ta chỉ thản nhiên đáp: “Thế t.ử nói phải.”
Thấy ta không cãi lại, sắc mặt hắn ngược lại càng thêm kỳ quái.
Im lặng một lát, hắn đột nhiên nói một câu chẳng đầu chẳng cuối: “Thọ thần của ngoại tổ mẫu sắp tới, người muốn có một chiếc mạt ngạch, nếu nàng có thể thêu ra, ta có thể cho nàng một cơ hội.”
“Còn số bánh kia, Thanh Sơn nói hắn thích ăn, sau này cũng mang một phần tới viện ta.”
Thanh Sơn chỉ vào mình: “Ta sao?”
Đưa bánh thì được, dù sao vẫn luôn có phần thừa.
Nhưng… cơ hội gì?
Ta vừa định mở miệng hỏi, hắn đã xoay người bỏ đi.
Thôi vậy.
Dù sao hắn cũng không nói rõ, ta bèn coi như chưa nghe thấy, xoay người mang bánh táo nghiền tới cho tam tiểu thư.
08
Hai ngày sau, Ôn Thiếu Khanh dẫn một người trở về.
Khi ta tới tiền sảnh dâng trà, vừa liếc mắt đã nhìn thấy Nguyễn Tẫn đang ngồi ở ghế khách.
Hôm nay hắn mặc một bộ cẩm bào màu xanh, bên hông thắt đai bạch ngọc, cả người ngồi ở đó, ăn vận khiến người ta không khỏi sáng mắt hết lần này tới lần khác.