Không biết có phải cậu ấy thực sự lo sợ tôi sẽ ra tay làm tổn thương đến đóa hoa nhỏ bên cạnh mình hay không, cậu ấy im lặng một lát rồi đứng dậy bảo: "Tất cả ra ngoài trước đi."
"Anh Dực..." Tống Hạ vẫn có chút không cam lòng.
Liên Dực khẽ nâng mí mắt, lạnh lùng liếc nhìn cậu ta một cái: "Cút."
Chàng trai hậm hực lườm tôi một cái cháy mặt rồi mới cùng những người khác lục đục bước ra khỏi phòng bao.
Khi cánh cửa phòng đóng lại, tôi thở dài một hơi thật sâu. Qua làn khói t.h.u.ố.c mờ ảo, tôi lặng lẽ ngắm nhìn đường nét m.ô.n.g lung của người đàn ông trẻ tuổi trước mặt. Cậu ấy đứng dậy, giữ khoảng cách với tôi chừng ba bước chân. Không xa không gần, mang theo sự xa cách nhàn nhạt.
Cảnh tượng này giống hệt như những ngày đầu chúng tôi mới gặp nhau. Cậu ấy cũng không hề hay biết, để có thể bước đến bên cạnh cậu ấy khi đó, tôi đã phải đi một quãng đường dài đến nhường nào.
Năm ấy, cậu ấy mặc một bộ quần áo cũ kỹ đến mức bạc màu, cúi gục đầu rửa bát thuê. Đôi bàn tay ngâm nước đến sưng phù, mùa đông hanh khô chỉ cần cử động là sẽ không ngừng rỉ m.á.u. Tôi bước đến bên cạnh cậu ấy. Cậu thiếu niên khi ấy ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt hệt như một chú thú nhỏ bị thương, lập loè tia sáng cảnh giác.
Tôi nói: "Có muốn đi cùng tôi không?"
Thật ra khi đó tôi cũng mới lập nghiệp, cuộc sống còn vô cùng eo hẹp. Thế nhưng tôi lại cố tỏ ra ra dáng một đại gia học làm sang, chỉ sợ cậu ấy nhận ra sự túng quẫn của tôi qua bộ vest không mấy vừa vặn trên người.
Đồng t.ử của Liên Dực khẽ run lên, bờ môi khô khốc nứt nẻ mím c.h.ặ.t. Tôi tiếp tục: "Tôi sẽ lo tiền học phí cho em, để em có thể yên tâm đến trường."
Tôi của thời trẻ tuổi nói năng cũng chẳng biết nặng nhẹ, giống hệt như cha mình, luôn ngây thơ nghĩ rằng tiền bạc ở đâu thì tình yêu ở đó. Tôi nghiễm nhiên đặt tình yêu lên bàn cân của đồng tiền, mãi về sau mới bừng tỉnh nhận ra hành động đó đã biến mọi thứ thành một trò đổi chác sắc d.ụ.c đáng tởm.
Sự thiếu sót trong trải nghiệm sống khiến tôi không nhận ra sự giãy giụa đau đớn của cậu ấy lúc ấy. Khi nhìn thấy cậu ấy nở nụ cười với mình, tôi còn tự mãn vui sướng vì bản thân có đủ năng lực để dang tay giúp đỡ người mình thích.
Cậu ấy đã ký hợp đồng với tôi. Trên danh nghĩa là quan hệ tài trợ, nhưng thực chất từ lâu đã là một bản hợp đồng b.a.o n.u.ô.i biến tướng.
Phải đợi đến khi tuổi tác lớn dần, bản thân va vấp nhiều trên đường đời lăn lộn, tôi mới từ từ nếm trải ra vị đắng cay xen lẫn nhục nhã trong nụ cười năm ấy của cậu ấy. Hóa ra, nỗi đau cũng có sự lệch múi giờ.
Vết nứt giữa hai chúng tôi theo đó mà ngày một lớn hơn. Số tiền tôi kiếm được, theo thói quen tôi luôn chuyển một nửa vào thẻ của cậu ấy. Nhưng tôi biết rõ, cậu ấy chưa từng động vào một hào.
Số tiền cậu ấy kiếm được ở thời điểm hiện tại đã bỏ xa tôi từ lâu rồi. Tân quý của ngành, người dẫn đầu xu hướng, tôi có thể bắt gặp bóng dáng cậu ấy trên khắp các mặt báo tài chính lớn nhỏ.
4.
"Tiểu Dực." Tôi nghe thấy tiếng mình gọi cậu ấy.
Liên Dực không có phản ứng gì nhiều, đôi đồng t.ử đen sẫm cứ thế tĩnh lặng nhìn tôi.
"Thứ Bảy tuần này, hợp đồng của chúng ta sẽ kết thúc." Giọng tôi ôn hòa mà khắc chế: "Trước khi ngày đó đến, tôi không muốn nhìn thấy cảnh tượng này thêm một lần nào nữa."
Người đàn ông trẻ tuổi vẫn giữ im lặng. Theo dòng thời gian trôi qua, cậu ấy ngày càng trở nên trầm mặc trước mặt tôi. Giữa hai chúng tôi chẳng biết từ bao giờ đã không còn chủ đề chung để nói, tương kính như tân.
Liên Dực chỉ nói một câu: "Hút t.h.u.ố.c không tốt cho sức khỏe, anh từng hứa với em là sẽ cai."
Tôi gật đầu, dụi tắt điếu t.h.u.ố.c. Cậu ấy cúi người, rút một tờ khăn giấy thấm chút nước, đưa tay giữ c.h.ặ.t lấy cổ tay tôi, tỉ mỉ lau sạch vệt tàn t.h.u.ố.c vương trên đầu ngón tay tôi.
"Hợp đồng sắp kết thúc rồi." Liên Dực thấp giọng hỏi: "Lần này anh còn muốn gia hạn nữa không?"
Tôi rút tay về: "Không gia hạn nữa, em nên tự do rồi."
"Thứ Bảy tuần này là sinh nhật anh."
Tôi lắc đầu, mỉm cười: "Tuổi này rồi, sớm đã không còn thiết tha đón sinh nhật nữa."
Cậu ấy dùng đôi mắt đen rậm rì kia nhìn tôi sâu hoắm. Từ lâu tôi đã chẳng thể nhìn thấu cậu ấy đang nghĩ gì trong đầu.
Sau một hồi im lặng đến ngột ngạt, cậu ấy hỏi: "Anh vẫn luôn đếm ngược từng ngày để chờ đến ngày này phải không?"
Giọng điệu cậu ấy rất bình thản, không giống như đang chất vấn, mà giống như đang trần thuật một sự thật. Một sự thật mà cậu ấy đã tỏ tường.
Tôi khẽ khom người gật đầu. Sau khi hợp đồng kết thúc, chúng tôi có thể thoát khỏi mối quan hệ kỳ quặc và vặn vẹo này. Cầu rút đường ai nấy đi, bất kể tiền đồ phía trước là gập ghềnh trắc trở hay rực rỡ quang vinh thì đều chẳng còn liên quan gì đến đối phương nữa.
"Được." Đúng như tôi dự đoán, cậu ấy đồng ý một cách dứt khoát, dứt khoát đến lạnh lùng.
Thật ra, hồi đầu khi tôi đếm ngược ngày tháng, trong lòng từng nghĩ rằng đợi đến khi hợp đồng kết thúc, tôi sẽ chính thức tỏ tình với cậu ấy. Tôi sẽ bóc trần cho cậu ấy thấy mảnh chân tình vừa hèn mọn vừa chân thành này của mình.
Thế nhưng hiện tại, tôi cảm thấy sự vui vẻ của cậu ấy mới là điều quan trọng nhất. Giống như lời cậu ấy nói, tôi đã chẳng còn trẻ trung gì nữa. Tôi không nên vì ích kỷ tư lợi của bản thân mà đi trói buộc một linh hồn tự do.
Liên Dực đưa tay sửa lại cổ áo khoác dạ cho tôi, hỏi: "Giờ về nhà luôn chứ?"
Tôi giơ điện thoại lên ra hiệu cho cậu ấy: "Không, công ty lại có chút việc đột xuất, tôi phải quay lại đó một chuyến."
Gương mặt cậu ấy không lộ chút cảm xúc, khẽ "ừm" một tiếng: "Em tiễn anh?"