Tôi nâng ly cà phê lên, khẽ nhấp một ngụm.
Đôi mắt phượng của Thượng Quan Lan khẽ nhếch lên, nụ cười lười nhác như một chú mèo:
"Nhưng tôi không ngờ nổi, anh ấy thà chịu gia pháp t.r.a t.ấ.n cũng phải bảo vệ cô, để cô sinh đứa trẻ này ra."
"Khoảng thời gian đó, chú Lệ cá cược thất bại trong một thương vụ, ông nội Lệ tức đến mức phải nhập viện."
"Anh Thừa Uyên biết cô mang thai, liền ra lệnh cấm không cho bất kỳ ai tiết lộ nửa lời với cô, thậm chí còn đem cả công ty khởi nghiệp đang trên đà phát triển rực rỡ của mình ra đặt cược để gánh vác."
Cô ấy rút hộp t.h.u.ố.c lá ra, châm một điếu.
Làn khói mờ ảo bắt đầu lan tỏa.
"Tôi ra nước ngoài cũng từng hẹn hò với vài người bạn trai, tôi đã đề nghị với anh ấy là sau khi cưới cứ thân ai nấy lo, nước sông không phạm nước giếng.”
“Tôi không ngại chuyện anh ấy có con riêng trước khi cưới, cũng chẳng cản trở việc anh ấy chu cấp, nuôi giấu cô ở bên ngoài."
"Nhưng anh ấy lại nghĩ làm thế là bất công với cô. Anh ấy thà chọn đấu trí, lăn lộn với một lũ cáo già thương trường, chứ quyết không chịu liên hôn với tôi."
Vẻ mặt tôi ngoài mặt vẫn tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng đã dâng lên những đợt sóng cuộn trào dữ dội:
"Cô hẹn tôi ra đây, chỉ để nói những chuyện này thôi sao?"
Thượng Quan Lan bật cười lớn, suýt chút nữa thì bị sặc khói t.h.u.ố.c:
"Đứa con riêng của bố tôi đang ép người quá đáng, tôi chỉ tung chút tin đồn liên hôn với nhà họ Lệ để bọn họ cuống cuồng lên thôi."
"Thế mà bố của con trai cô lại nổi trận lôi đình với tôi, đó là lần đầu tiên anh ấy nổi giận đáng sợ như thế."
"Thật là ngoài dự đoán nha! Một người đàn ông trông cao ngạo, lạnh lùng như vậy, thế mà lại bảo vệ cô c.h.ặ.t chẽ đến thế."
Đầu óc tôi lúc này hoàn toàn rối bời.
…
Show diễn thời trang diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Bà Tô Đường còn đặc biệt đăng bài viết gửi lời cảm ơn, chia sẻ rằng thiết kế sân khấu của tôi cực kỳ ăn khớp với ý tưởng sáng tạo của bà.
Tôi cũng nhận lời phỏng vấn của một vài tạp chí lớn.
Lúc thu dọn đồ đạc để ra về, Náo Náo khệ nệ ôm một túi lớn đồ ăn vặt, phấn khích chạy ào tới.
"Mẹ ơi, ở trường mẫu giáo làm nhà thủ công, con đã chừa cho mẹ chiếc cửa sổ to nhất đấy, con có giỏi không?"
"Em Đóa Đóa tặng c.o.n c.uốn truyện 'Bố mẹ của Gấu Nhỏ'. Bạn ấy bảo bố mẹ của Gấu Nhỏ không sống cùng nhau nữa, nhưng họ đều yêu Gấu Nhỏ rất nhiều."
"Có phải bạn ấy nhìn ra là mẹ không cần bố, cũng không cần con nữa đúng không ạ?"
Trái tim tôi bỗng thắt lại.
Từ lúc tôi về nước đến nay, hễ Lệ Thừa Uyên có thời gian rảnh là lại đưa Náo Náo đến chỗ tôi.
Anh cũng không rời đi mà cứ ngồi một bên xử lý công việc.
Nhưng tôi luôn giữ thái độ khách sáo, xa cách với anh.
Gia thế như anh vốn không có quyền tự do lựa chọn hôn nhân.
Không có Thượng Quan Lan thì cũng chẳng đến lượt tôi.
Chuyện này tôi đã sớm nghĩ thông suốt từ lâu rồi.
Tôi ôm Náo Náo vào lòng, dịu dàng hỏi con:
"Vậy con có muốn mẹ ở bên cạnh con mãi không?"
Náo Náo chớp chớp mắt, suy nghĩ một hồi lâu:
"Muốn ạ! Nhưng mỗi lần mẹ nhìn thấy bố, mẹ chẳng mấy khi cười cả."
"Phòng sách của bố ngày thường không cho ai vào dọn dẹp đâu, ở trong đó có rất nhiều ảnh của mẹ, mẹ trong ảnh cười tươi lắm luôn."
Thằng bé nhìn thấy Lệ Thừa Uyên đang rảo bước theo sau, liền thở dài một tiếng:
"Mẹ ơi, có phải mẹ thích mấy chú trai trẻ rồi không? Hôm biểu diễn con thấy có mấy chú đẹp trai xin WeChat của mẹ, mẹ đều không từ chối."
"Em Đóa Đóa bảo bố lớn hơn mẹ năm tuổi mà đòi theo đuổi mẹ thì gọi là trâu già gặm cỏ non, cỏ thì chưa gặm được mà trâu đã già mất rồi, hại con là ngọn cỏ non này chẳng có ai tưới nước cho nữa."
Tôi véo nhẹ má thằng bé: "Con lại nói linh tinh cái gì thế hả?"
Náo Náo lạch cạch lôi ra một tấm thiệp, trên đó nắn nót viết những dòng chữ nguệch ngoạc kể về ưu điểm của "đàn ông lớn tuổi":
[Biết thương người, kiên nhẫn, kiếm được nhiều tiền, sau này già rồi còn biết đẩy xe lăn.]
Lệ Thừa Uyên không thể nhịn thêm được nữa, anh tiến tới xách cổ thằng bé lên đưa cho trợ lý để đưa đi học lớp tiếng Anh với giáo viên nước ngoài, rồi dời tầm mắt nhìn tôi:
"Cùng đi ăn một bữa cơm nhé?"
…
Lệ Thừa Uyên bảo trợ lý mua sẵn thức ăn rồi mang đến căn hộ ở trung tâm thành phố trước.
Tôi nhướng mày nhìn anh: "Anh tự tay xuống bếp cơ à?"
Anh khẽ nới lỏng cà vạt, xách túi nguyên liệu đến bệ bếp mở, bắt đầu sơ chế một cách vô cùng thong dong, điêu luyện.
Thịt ba chỉ được thái thành từng miếng vuông vức bằng cỡ quân cờ mạt chược, miếng nào miếng nấy đều tăm tắp như thể được đo bằng thước dây.
Chiếc nồi đất trên bếp đã nóng lên, anh bỏ đường phèn vào đảo đều cho đến khi lên màu hổ phách đẹp mắt, sau đó mới trút thịt vào đảo cho sém cạnh vàng ươm.
Rồi lần lượt đổ rượu hoàng t.ửu, xì dầu nhẹ, hắc xì dầu cùng một chai dầu cất đặc sản Thái Thương vào nồi.
Mùa hè năm đó, tôi đưa Lệ Thừa Uyên về quê.
Bà nội bận rộn dưới bếp suốt cả buổi chiều, bưng lên một đĩa thịt kho tàu đỏ hồng óng ả, miếng thịt mềm nhừ đến mức chỉ cần dùng đũa khẽ chạm vào là như muốn tan ra.
Tôi đã đ.á.n.h chén một hơi hết sạch hai bát cơm lớn, còn chan sạch cả nước thịt béo ngậy.
"Cái Vy nhà ta từ nhỏ đã thích món này rồi, thịt kho nhà khác nó không thèm đụng đũa, chỉ nhận mỗi vị bà làm thôi."