Dưới sự cai trị của ông, biên cương không có khói lửa, dân gian ít người c.h.ế.t đói. Đương nhiên, gặp thiên tai thì phải nói cách khác.
Nhưng Hoàng đế có anh minh sáng suốt đến đâu, khi về già cũng khó tránh sinh lòng nghi kỵ vô cớ với những hoàng t.ử đang tuổi tráng niên. Ông lại càng không thể cưỡng lại sự cuồng nhiệt đối với việc trường sinh bất lão và thiên mệnh quy về mình.
Ông kiêng dè từng người con trai. Chèn ép người này xong lại thấy người kia chướng mắt, giam lỏng người này rồi lại cảm thấy người kia càng có dã tâm.
Ngoài ra, ông còn bắt đầu uống đan d.ư.ợ.c, đổi niên hiệu hết lần này đến lần khác.
Từ Long Khánh sang Vĩnh Xương rồi đến Vạn Huy, dân chúng đều sắp hồ đồ, ngày nào cũng hỏi:
“Năm nay rốt cuộc là niên hiệu gì vậy?”
Khụ, đúng là biết giày vò người khác.
Nhưng đối với người nhà nông như chúng ta, những chuyện ấy đều không đáng kể. Niên hiệu nào thì vẫn phải trồng lương thực cho no bụng, chẳng phải sao?
Năm nay mưa nhiều. Từ cuối xuân đến đầu hạ đã liên tiếp có mấy trận mưa. Đúng lúc An Chi quấn lấy ta đòi làm cơm hoa hòe cho nàng, Vương Hành trở về.
Hắn không chỉ trở về, mà còn dẫn cả cô cô và biểu ca ta về cùng.
06
Cô cô ta tên Trần Linh, từng là một cành hoa của thôn Đào Thủy. Năm xưa, rất nhiều thanh niên trong thôn đều muốn cưới cô cô về làm thê t.ử.
Nhưng có một năm, di lão lão (chị hoặc em gái của bà ngoại) đến nhà ta chơi, nói rằng bà có một người cháu họ ở Tùy Châu, gia cảnh khá giả, nhân phẩm hiền hậu, quan trọng nhất là không còn mẹ. Nếu cô cô ta gả qua đó, sẽ không có mẹ chồng đè đầu, vừa vào cửa đã có thể làm chủ mẫu quản gia.
Thế là bà nội động lòng, nhận mười lượng bạc sính lễ, gả con gái đến Tùy Châu xa xôi.
Mấy năm đầu, tuy Tùy Châu cách Yên Châu ngàn dặm, nhưng vì cô phụ thường đến vùng kinh thành buôn bán, nên cứ một hai năm cô cô lại có thể trở về thôn Đào Thủy ở vài ngày.
Nhưng mấy năm gần đây, việc buôn bán của cô phụ dần chuyển về phía Nam Cương, cô cô không còn trở về nữa, thậm chí thư từ cũng rất thưa thớt.
Vì chuyện này, bà nội thường mắng mỏ:
“Con nha đầu không có lương tâm, trong mắt chẳng còn người mẹ này nữa, đúng là nuôi nó uổng công!”
Nhưng sau lưng, bà lại nước mắt lưng tròng, hối hận không thôi:
“Haiz, sớm biết thế này, năm xưa không nên gả nó xa như vậy. Đáng thương biết bao, nếu gặp phải chuyện khó khăn, nhà mẹ đẻ muốn giúp cũng chẳng giúp nổi.”
Nhưng ai có thể ngờ lần này cô cô lại dẫn theo con trai và toàn bộ gia sản trở về.
Nhất thời, nhà chúng ta có thể nói là người khóc kẻ gào, gà bay ch.ó chạy.
Tin đồn cô nương Trần gia bị hưu, kể từ khoảnh khắc Trương quả phụ trông thấy cô cô bước xuống xe ngựa, vào nhà ôm bà nội khóc rống lên, đã lan khắp thôn Đào Thủy nhanh như ôn dịch.
Chưa đầy thời gian cháy hết một nén hương, gần như cả thôn đều kéo đến nhà ta. Những người ngày thường thân thiết thì chen vào trong phòng, kéo tay cô cô khóc sướt mướt; người không thân lắm thì vây kín ngoài sân, bám lấy khung cửa ra vào và cửa sổ, rướn cổ, đầy mặt hiếu kỳ nhìn vào trong.
Đúng là vô lý hết sức, vậy mà ta lại bị đám đông chen ra tận ngoài cùng.
“Này, Lưu bà t.ử, trong phòng đang nói gì thế—”
Một vị thẩm thẩm bên cạnh ta rướn cổ, sốt ruột hét về phía Lưu đại nương đang bám vào khung cửa sổ.
Lưu đại nương bị chen đến tóc tai rối tung, giày cũng bị giẫm hỏng, thân thể loạng choạng, vậy mà vẫn còn tâm trí truyền lời.
“Haiz, Trương quả phụ nói bậy đấy. Linh Nhi không bị hưu, mà là phu quân nàng c.h.ế.t rồi, họ hàng bên đó muốn chiếm sạch gia sản của mẹ góa con côi!”
“Chẳng phải người bên cạnh Linh Nhi là con trai nàng sao? Có con trai rồi, còn chiếm gia sản gì nữa?!”
“Để ta nghe thêm—Haiz, Linh Nhi nói bên kia bắt nạt nhà mẹ đẻ nàng ở xa, muốn nuốt hết cửa hàng và ruộng đất mà phu quân nàng để lại.”
“Hả? Đúng là đồ không biết xấu hổ! Thế Linh Nhi cứ vậy mà trở về sao?”
“Chẳng phải đang kể đấy ư—Nghe được rồi, nghe được rồi! Ha, thật hả giận! Linh Nhi nói có người giúp hai mẹ con họ, còn làm ầm đến huyện nha. Gia sản giữ được rồi, nhưng nàng và con trai không muốn ở lại bên đó nữa, vì thế mới trở về!”
“Không đi nữa sao?”
“Không đi nữa!”
Vị thẩm thẩm bên cạnh ta đảo mắt một vòng, lập tức cười đến mức chẳng còn thấy hàng mi:
“Muội nói xem có trùng hợp không, thê t.ử của đệ đệ nhà mẹ đẻ ta chẳng phải vừa mất cách đây ít lâu sao? Ta thấy Linh Nhi rất hợp với đệ đệ ta, Lưu thẩm chịu khó đứng ra se duyên giúp nhé?”
Tiếng gảy bàn tính này dù cách xa cũng sắp b.ắ.n thẳng vào mặt Lưu đại nương rồi.
Lưu đại nương lập tức mở miệng mắng:
“Phi! Ban nãy còn gọi ta là ‘Lưu bà t.ử’ cơ mà! Người như ngươi đúng là cóc ghẻ cắm lông gà vào m.ô.n.g—chẳng phải giống chim t.ử tế gì! Đệ đệ ngươi càng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga—không biết trời cao đất dày! Hắn xứng với Linh Nhi sao? Mau ngồi xổm trong nhà xí soi thử xem mình có dáng vẻ thế nào đi!”
“Ha ha ha ha—”
Trong đám đông lập tức bùng lên từng trận cười vang.
Ta: “…”
Vương Hành đứng bên cạnh ta: “…Người thôn Đào Thủy các người nói chuyện đều rất—”
Ta nhướng mày, dùng ánh mắt cảnh cáo: “Rất gì?”
Hắn lập tức đổi giọng, mang theo mấy phần xin tha: “Rất dễ nghe.”
Xa cách gần hai tháng, giữa mày mắt hắn nhiều thêm vài phần trầm ổn, trông càng thanh quý tuấn dật hơn.
Chuyến đi này hẳn không dễ dàng—
Hắn là thương nhân từ nơi khác đến, vậy mà có thể giành lại tài sản thuộc về cô cô từ tay đám họ hàng Chu gia hung ác như lang sói, còn thuận lợi đưa hai mẹ con họ trở về.