Những người đứng gần đó lập tức dựng tai nghe.
Ai cũng biết Phó Cảnh Hoài và Thẩm Chiêu Ninh sắp thành thân. Hai nhà đã qua lại nhiều năm, quan hệ thân thiết, người ngoài thường nói Thẩm gia có một vị hôn phu tài giỏi, còn Phó gia sắp có được một nàng dâu biết quản lý việc buôn bán.
Vậy mà hôm nay, Thẩm Chiêu Ninh lại đối xử với hắn như một người ngoài.
Phó Cảnh Hoài cố giữ vẻ bình tĩnh.
“Ta nghe nói kho hàng phía đông của Thẩm gia đang gặp khó khăn. Ta đã bàn với phụ thân, Phó gia có thể giúp nàng xử lý số hàng tồn. Chỉ cần nàng ký văn thư ủy quyền, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”
Đến rồi.
Thẩm Chiêu Ninh gần như muốn vỗ tay.
Kiếp trước, đây chính là câu nói mở đầu cho toàn bộ bi kịch.
Nàng không lập tức từ chối, chỉ hỏi:
“Kho hàng phía đông đang gặp khó khăn gì?”
Phó Cảnh Hoài hơi khựng lại.
“Giá lương thực gần đây biến động, hàng tồn nhiều, nếu không nhanh ch/óng xử lý sẽ tổn thất.”
“Giá lương thực biến động theo chiều hướng nào?”
“Chuyện này…”
“Lương thực tồn kho bao nhiêu? Số lượng nào sắp hết hạn bảo quản? Chi phí vận chuyển tháng trước là bao nhiêu? Phó gia dự định bán ở đâu, giá nào, thu tiền bằng cách nào?”
Nàng hỏi liên tiếp bốn câu.
Phó Cảnh Hoài không trả lời được câu nào.
Không phải hắn không biết làm ăn. Chỉ là hắn vốn không định thực sự giúp nàng xử lý hàng tồn.
Hắn chỉ cần chữ ký.
Một khi có chữ ký của nàng, hắn sẽ có lý do hợp pháp để tiếp quản kho hàng, điều động người vận chuyển, thay đổi hợp đồng và cuối cùng biến tài sản của Thẩm gia thành món nợ không thể đòi lại.
“Chiêu Ninh, ta chỉ muốn giúp nàng…”
“Giúp ta thì càng nên có phương án cụ thể.”
Nàng mỉm cười, lấy một tờ giấy từ tay Thanh Đại.
“Ta đã lập danh sách hàng tồn. Nếu Phó gia thật lòng muốn hợp tác, xin mời đưa ra kế hoạch thu mua, thời hạn thanh toán, mức phí quản lý và trách nhiệm bồi thường khi hàng hóa thất thoát. Ta sẽ cho quản sự xem xét.”
Nàng đặt tờ giấy vào tay hắn.
“Còn nếu chỉ cần một văn thư ủy quyền mà không cần chịu trách nhiệm, vậy ta xin phép không làm phiền Phó gia.”
Xung quanh lập tức có tiếng cười khe khẽ.
Phó Cảnh Hoài chưa từng bị nàng làm mất mặt trước đông người như vậy.
Hắn nhìn tờ giấy, ngón tay siết c/h/ặ/t.
“Chiêu Ninh, nàng không tin ta?”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn hắn, ánh mắt bình thản.
“Làm ăn không phải chuyện tin hay không tin. Người thân còn phải có sổ sách rõ ràng, huống hồ là hai nhà hợp tác.”
Nói xong, nàng quay người đi thẳng vào hội trường.
Không tranh cãi.
Không nổi giận.
Cũng không cần hắn thừa nhận mình có âm mưu.
Nàng chỉ cần từ chối ký.
Đó là điều kiếp trước nàng đã không làm được.
Cuộc đấu giá bắt đầu sau một tuần trà.
Món hàng đầu tiên là một bộ đồ sứ cổ. Món thứ hai là một chiếc hộp gỗ trầm. Đến món thứ ba, người chủ trì nâng lên một quyển sổ đóng bằng da màu nâu.
“Đây là sổ ghi chép tuyến đường vận chuyển cũ của thương đội họ Tạ, bao gồm các bến sông, trạm nghỉ và những lối đi có thể tránh được mùa lũ. Giá khởi điểm là năm trăm lượng bạc.”
Trong hội trường lập tức có người giơ bảng.
Thẩm Chiêu Ninh không động đậy.
Kiếp trước, nàng đã mua quyển sổ ấy với giá một nghìn hai trăm lượng, sau đó tặng cho Phó Cảnh Hoài vì nghĩ hắn yêu thích nghiên cứu đường vận chuyển.
Nửa năm sau, Phó gia dựa vào những tuyến đường đó để giành được một hợp đồng cung ứng lớn, đồng thời bí mật chuyển hàng qua các trạm không được ghi nhận trong sổ quân nhu.
Cuối cùng, những tuyến đường ấy trở thành một phần chứng cứ buộc tội Thẩm gia.
Lần này, nàng không định mua.
Bởi nàng biết quyển sổ ấy có vấn đề.
Người chủ trì vừa dứt lời, nàng đã lên tiếng:
“Xin hỏi, quyển sổ này được tìm thấy ở đâu?”
Người chủ trì đáp:
“Do một thương nhân cũ gửi bán, lai lịch có giấy chứng nhận của thương hội.”
“Giấy chứng nhận xác nhận quyền sở hữu hay xác nhận tính xác thực của nội dung?”
Người chủ trì sửng sốt.
“Việc này…”
Thẩm Chiêu Ninh đứng lên.
“Trong quyển sổ có ghi tuyến đường qua bến Mộc Khê. Nhưng bến Mộc Khê đã bị sạt lở ba năm trước, thuyền hàng không thể qua lại. Nếu đây là sổ ghi chép tuyến đường cũ, tại sao không có ghi chú về sự cố ấy?”
Một vài thương nhân bắt đầu xì xào.
Nàng tiếp tục:
“Ta còn nhớ, tuyến đường phía tây từng có một trạm thu phí bị bỏ hoang. Quyển sổ này ghi phí vận chuyển qua trạm ấy bằng mức giá của năm nay. Vậy rốt cuộc đây là sổ cũ hay sổ mới?”
Sắc mặt người chủ trì biến đổi.
Một thương nhân đứng gần sân khấu lập tức yêu cầu kiểm tra.
Người bán ban đầu còn cố biện hộ rằng mình mua lại từ một người đã khuất, nhưng khi bị yêu cầu đối chiếu giấy tờ, hắn không thể đưa ra chứng cứ về nguồn gốc.
Cuộc đấu giá buộc phải tạm dừng món hàng.
Thẩm Chiêu Ninh ngồi xuống, nhấp một ngụm trà.
Nàng không cần nói quyển sổ là giả.
Chỉ cần chứng minh người bán không thể bảo đảm tính xác thực, món hàng đã không còn giá trị như lời quảng cáo.
Một người đàn ông ngồi cách nàng hai dãy ghế khẽ cười.
“Thẩm tiểu thư có trí nhớ tốt.”
Nàng quay đầu.
Người đó mặc áo dài màu mực, bên hông đeo một miếng ngọc trắng không chạm hoa văn. Gương mặt hắn không quá sắc bén, nhưng đôi mắt rất sáng, ánh nhìn bình tĩnh đến mức khó đoán.
Tạ Hoài Chương.
Trong kiếp trước, hắn là người đứng đầu Thương hội Bắc Thần, nổi tiếng vì không bao giờ can thiệp vào tranh chấp của các gia tộc. Sau khi Thẩm gia bị diệt, hắn từng bí mật mua lại một phần kho hàng của nàng với giá cao hơn thị trường, rồi chuyển quyền sở hữu cho những người làm cũ.
Khi ấy, nàng không biết người đứng sau việc đó là hắn.
Nàng chỉ biết một số người đã có thể rời khỏi nơi khốn cùng nhờ khoản bạc ấy.
Tạ Hoài Chương là người hiếm hoi trong giới thương nhân không bị nàng căm ghét.
Nhưng kiếp này, nàng không định dựa vào bất kỳ ai.
“Chỉ là ta từng đọc qua vài bản ghi chép.” Nàng đáp.
Tạ Hoài Chương không hỏi thêm.
Hắn chỉ đặt chén trà xuống, nói một câu rất nhẹ:
“Biết rõ thứ mình không nên mua đôi khi còn quan trọng hơn biết cách mua được nó.”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn hắn.
“Vậy Tạ công t/ử hôm nay đến đây để mua thứ gì?”
“Ta đến xem người khác muốn mua gì.”
“Vậy ngài đã xem đủ chưa?”
“Chưa.”
Hắn nhìn về phía Phó Cảnh Hoài đang đứng bên cửa.
“Có người vừa mất một món hàng, nhưng có lẽ vẫn còn nghĩ mình đã kiếm được một món lời.”
Thẩm Chiêu Ninh không đáp.
Nàng biết hắn đang ám chỉ ai.
Nhưng nàng cũng không định hỏi thêm.
Người có thể trở thành đồng minh hay không, không phải dựa vào vài câu nói hợp ý. Nàng cần quan sát hành động, lợi ích và giới hạn của đối phương.
Tạ Hoài Chương dường như hiểu điều ấy. Hắn không cố kéo dài cuộc trò chuyện, chỉ cúi đầu chào rồi rời đi.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn theo bóng lưng hắn một lát, sau đó thu hồi ánh mắt.
Kiếp trước, nàng từng nghĩ tình yêu có thể giải quyết mọi thứ.
Kiếp này, nàng muốn biết người nào đáng để hợp tác, người nào đáng để tin, và người nào tuyệt đối không được trao chìa khóa vào tay.
Đó là ba chuyện hoàn toàn khác nhau.
Khi trở về Thẩm phủ, Thẩm Chiêu Ninh lập tức đến chính viện.
Cha nàng, Thẩm Đình Sơn, đang xem công văn trong thư phòng. Ông đã ngoài năm mươi, tóc mai lấm tấm bạc, nhưng dáng người vẫn cao thẳng. Nhiều năm quản lý tuyến vận lương khiến ông có thói quen đọc từng dòng sổ sách trước khi ký tên.
Mẹ nàng, Lâm Tố Khanh, đang ngồi bên cửa sổ thêu một chiếc túi thơm cho em gái nàng.
Thẩm Trường Uyên, anh cả của nàng, vừa từ võ trường trở về, trên tay còn cầm thanh kiếm tập luyện.
Còn em gái Thẩm Nhược Đường đang ngồi ăn bánh, thỉnh thoảng lại lén nhìn chiếc trâm ngọc trên tóc.