Khung cảnh bình thường đến mức khiến Thẩm Chiêu Ninh cảm thấy mắt mình cay xè.
Kiếp trước, nàng đã từng có tất cả những điều này.
Một người cha nghiêm khắc nhưng chưa bao giờ bỏ mặc con cái. Một người mẹ dịu dàng luôn tìm cách bảo vệ các con. Một người anh cả sẵn sàng đứng chắn trước nàng khi có chuyện. Một cô em gái tuy bướng bỉnh nhưng vẫn còn biết cười vô tư.
Nàng đã mất tất cả.
Lần này, nàng sẽ không để chuyện đó xảy ra.
“Chiêu Ninh?” Lâm Tố Khanh ngẩng đầu. “Con sao thế? Sao đứng ngoài cửa mãi vậy?”
Thẩm Chiêu Ninh bước vào, cúi đầu hành lễ.
“Cha, mẹ, con có chuyện muốn bàn.”
Thẩm Đình Sơn đặt công văn xuống.
“Chuyện gì?”
“Con muốn kiểm tra lại toàn bộ sổ sách và quyền quản lý của các kho hàng.”
Thẩm Trường Uyên nhướng mày.
“Em lại phát hiện điều gì ở hội đấu giá sao?”
“Có vài chuyện con chưa thể kết luận.”
Nàng ngồi xuống.
“Nhưng con nhận ra chúng ta đã quá quen với việc tin rằng những người hợp tác lâu năm sẽ không làm hại mình. Chúng ta trao quyền quản lý cho họ, để họ giữ con dấu, để họ thay mặt chúng ta ký hợp đồng. Một khi xảy ra vấn đề, chúng ta thậm chí không thể biết ai đã đưa ra quyết định.”
Thẩm Đình Sơn im lặng một lúc.
“Con nghi ngờ người trong nhà?”
“Con nghi ngờ quy trình.”
Câu trả lời khiến ông hơi bất ngờ.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn cha mình.
“Nếu một người có thể làm giả sổ sách chỉ bằng cách lấy được con dấu, đó là lỗi của người ấy. Nhưng nếu chỉ cần lấy được con dấu là có thể thay đổi vận mệnh cả gia tộc, vậy chúng ta cũng phải chịu trách nhiệm vì đã để lại lỗ hổng ấy.”
Thẩm Đình Sơn nhìn nàng rất lâu.
Ông vốn biết con gái thông minh, nhưng trước đây sự thông minh của nàng thường dùng để quan sát sắc mặt người khác, giải quyết những chuyện vụn vặt trong nhà, hoặc giúp ông sắp xếp tiệc t/ùng.
Hôm nay, nàng nói chuyện bằng giọng điệu của một người đã nhìn thấy cả gia tộc sụp đổ.
“Được.” Cuối cùng ông nói. “Ngày mai cha sẽ cho người đưa sổ sách đến. Con có thể xem, nhưng đừng tự ý điều động người của các kho.”
“Con hiểu.”
“Còn nữa.” Ông nhìn nàng. “Nếu phát hiện vấn đề, phải báo cho cha trước khi xử lý. Cha không muốn con vì nóng vội mà đắc tội với những người không đáng đắc tội.”
Thẩm Chiêu Ninh cúi đầu.
“Vâng.”
Nàng biết cha mình vẫn chưa hiểu mức độ nghiêm trọng của chuyện này.
Nhưng không sao.
Nàng không cần mọi người lập tức tin rằng nàng có thể nhìn thấy tương lai. Nàng chỉ cần họ đồng ý để nàng từng bước bịt kín những lỗ hổng trong gia tộc.
Sau bữa tối, nàng gọi riêng Thẩm Trường Uyên vào thư phòng nhỏ.
“Anh cả, ngày mai huynh có định đến bến Thanh Hà không?”
Thẩm Trường Uyên hơi ngạc nhiên.
“Có. Anh đã hẹn với chủ thuyền ở đó để kiểm tra lô gỗ đóng thuyền. Sao vậy?”
“Huynh có thể không đi một mình không?”
“Em lo anh gặp chuyện?”
“Đúng.”
Hắn bật cười.
“Bến Thanh Hà là nơi chúng ta thường xuyên qua lại. Người của Thẩm gia ở đó nhiều hơn người của bất kỳ thương đội nào. Có thể gặp chuyện gì chứ?”
Thẩm Chiêu Ninh không cười theo.
“Anh cả, nếu em nói rằng ngày mai ở bến Thanh Hà sẽ có người c/h/ế/t, và huynh sẽ bị vu oan, huynh có tin không?”
Nụ cười trên mặt Thẩm Trường Uyên biến mất.
Hắn nhìn nàng, giọng nghiêm túc hơn.
“Chiêu Ninh, em nghe được chuyện gì?”
Nàng không thể nói thật.
“Em chưa có bằng chứng. Nhưng có người muốn lợi dụng chuyến đi này để khiến huynh vướng vào một vụ án. Em chỉ muốn huynh mang theo người đáng tin, không tự ý đến những nơi vắng vẻ, không nhận bất kỳ món đồ nào của người lạ.”
Thẩm Trường Uyên im lặng.
Một lúc sau, hắn hỏi:
“Có liên quan đến Phó gia?”
“Em không chắc.”
Nàng không muốn khiến anh cả vì căm ghét Phó gia mà hành động thiếu suy nghĩ.
“Anh cả, em không yêu cầu huynh tin em vô điều kiện. Em chỉ mong huynh xem đây là một lời cảnh báo. Nếu chuyến đi không có gì bất thường, chúng ta chỉ mất thêm vài người hộ tống. Nhưng nếu thật sự có chuyện, ít nhất huynh còn có cơ hội tự bảo vệ mình.”
Thẩm Trường Uyên nhìn nàng hồi lâu, rồi gật đầu.
“Được. Anh sẽ đưa theo bốn hộ vệ, đồng thời yêu cầu chủ thuyền xác nhận thời gian gặp mặt bằng văn thư.”
Thẩm Chiêu Ninh thở phào.
Đây là điều nàng muốn.
Không phải anh trai mù quáng nghe theo nàng, mà là hắn biết tự đ/á/n/h giá nguy cơ rồi đưa ra quyết định.
“Còn một chuyện nữa.” Nàng nói. “Em muốn huynh giúp em kiểm tra danh sách những người đã ra vào kho hàng phía đông trong ba tháng gần đây.”
“Được.”
Thẩm Trường Uyên đứng dậy, đi được vài bước thì quay đầu.
“Chiêu Ninh.”
“Vâng?”
“Dạo này em trưởng thành hơn rất nhiều.”
Nàng khựng lại.
Hắn cười nhẹ.
“Trước đây nếu em lo lắng, em sẽ tìm mẹ khóc một trận, sau đó bắt anh đi tìm Phó Cảnh Hoài nói chuyện. Hôm nay em lại tự mình tìm cách giải quyết. Anh không biết em đã trải qua chuyện gì, nhưng nếu có người bắt nạt em, hãy nói với gia đình.”
Thẩm Chiêu Ninh cúi đầu, che đi đôi mắt đỏ hoe.
“Vâng.”
Kiếp trước, khi nàng cầu cứu, người nhà không ai có thể đến bên nàng nữa.
Kiếp này, nàng sẽ không để họ phải cầu cứu trong tuyệt vọng.
Sáng hôm sau, Thẩm Chiêu Ninh bắt đầu kiểm tra sổ sách.
Nàng không xem từng quyển một cách máy móc. Nàng chia sổ thành ba nhóm: hàng hóa, vận chuyển và thanh toán. Sau đó, nàng đối chiếu ngày tháng giữa các nhóm.
Chỉ trong nửa ngày, nàng đã phát hiện mười ba khoản chi phí không khớp.
Trong đó, năm khoản ghi nhận tiền thuê thuyền nhưng không có tên chủ thuyền. Bốn khoản thanh toán tiền bốc dỡ không có chữ ký người nhận. Ba khoản mua vật tư có giá cao hơn thị trường gần gấp đôi.
Khoản cuối cùng khiến nàng chú ý nhất.
Ba trăm lượng bạc được ghi là tiền sửa chữa cầu gỗ ở bến Thanh Hà.
Nhưng theo hồ sơ của thương hội, cây cầu ấy đã được chính quyền địa phương tu sửa từ hai tháng trước. Thẩm gia không có lý do gì phải trả tiền lần nữa.
Nàng gọi đại quản sự Trần Đức Khánh đến.
Trần Đức Khánh đã làm việc cho Thẩm gia mười hai năm, bề ngoài trung thành, luôn tự xưng coi Thẩm gia như nhà mình.
Khi nghe hỏi về khoản tiền ba trăm lượng, ông ta lập tức đáp:
“Đó là chi phí phát sinh. Cây cầu sau khi sửa vẫn cần gia cố thêm, người phụ trách bến đã gửi thư yêu cầu.”
“Thư đâu?”
“Có lẽ vẫn ở kho hồ sơ.”
“Vậy phiền Trần quản sự tìm giúp ta.”
Ông ta cúi đầu.
“Vâng.”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn bóng lưng ông ta rời đi.
Nàng nhớ kiếp trước, sau khi Thẩm gia xảy ra chuyện, Trần Đức Khánh là người đầu tiên đứng ra làm chứng rằng cha nàng đã bí mật chuyển tiền quân nhu sang tài khoản riêng.
Hắn còn đưa ra một quyển sổ có chữ ký của cha nàng.
Nhưng sau này, khi nàng tìm cách đối chiếu bản sao, nàng phát hiện nét mực trên chữ ký đã bị xử lý, còn giấy làm sổ sách không cùng niên đại với những trang còn lại.
Nàng chưa biết Trần Đức Khánh trực tiếp tham gia đến mức nào. Có thể hắn là kẻ phản bội, cũng có thể hắn chỉ nhận tiền để nhắm mắt làm ngơ.
Dù là trường hợp nào, nàng cũng không thể lập tức kết tội.
Bởi nếu hắn biết nàng đã phát hiện ra vấn đề, hắn có thể xóa dấu vết hoặc bỏ trốn.
Nàng cần hắn tiếp tục hành động.
Và nàng cần bằng chứng đủ để hắn không thể chối cãi.
“Thanh Đại.”
“Nô tỳ có mặt.”
“Đi lấy cho ta bản sao sổ sách tháng trước. Nhớ rằng không được để Trần quản sự biết.”
“Vâng.”
Thẩm Chiêu Ninh lại lấy một tờ giấy trắng.
Nàng viết ba dòng lên đó.
Một, xác minh khoản sửa cầu.
Hai, đối chiếu người nhận tiền.
Ba, kiểm tra chữ ký và con dấu.
Sau đó, nàng gấp tờ giấy lại, đặt dưới quyển sổ.
Đây mới chỉ là một lỗ hổng nhỏ.
Nhưng một gia tộc sụp đổ thường không bắt đầu từ một sai lầm lớn. Nó bắt đầu từ hàng trăm sai lầm nhỏ mà mọi người đều nghĩ không đáng kể.
Nàng sẽ không để bất kỳ sai lầm nào tiếp tục bị bỏ qua.