Buổi chiều ngày hôm ấy, tin tức từ bến Thanh Hà truyền về.
Thẩm Trường Uyên không gặp nạn.
Ngược lại, người chủ thuyền đã hẹn với hắn đột nhiên đổi địa điểm gặp mặt, yêu cầu hắn đến một kho hàng bỏ hoang ở cuối bến. Thẩm Trường Uyên nhớ lời em gái, lập tức từ chối và yêu cầu mọi giao dịch phải thực hiện tại văn phòng thương hội.
Chủ thuyền không chịu.
Hai bên tranh cãi vài câu rồi tan cuộc.
Một canh giờ sau, người ta phát hiện một t/h/i t/h/ể trong kho hàng bỏ hoang.
Người c/h/ế/t là một tay môi giới thường xuyên qua lại giữa Phó gia và các thương đội nhỏ. Trên người hắn có một tờ giấy ghi giờ hẹn với Thẩm Trường Uyên.
Nếu Thẩm Trường Uyên đến đó, hắn sẽ trở thành người cuối cùng được hẹn gặp nạn nhân.
Với danh tiếng của Thẩm gia và vị trí của anh cả nàng, vụ án chắc chắn sẽ gây chấn động.
Nhưng lần này, người bị kéo vào vòng nghi vấn lại là chủ thuyền đã chủ động đổi địa điểm.
Thẩm Trường Uyên trở về phủ, sắc mặt nghiêm trọng.
“Chiêu Ninh, em đoán đúng.”
Hắn đặt một bản sao giấy hẹn lên bàn.
“Anh đã yêu cầu thương hội lập biên bản việc đổi địa điểm. Bốn hộ vệ cũng có thể làm chứng. Nhưng chuyện này không đơn giản. Người c/h/ế/t có quan hệ với Phó gia, còn chủ thuyền thì đã biến mất.”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn tờ giấy.
Nét chữ trên đó không phải của anh trai nàng.
“Huynh có chạm vào tờ giấy này trước khi có người làm chứng không?”
“Không. Anh nhận bản sao từ văn phòng thương hội.”
“Vậy tốt.”
Nàng cất tờ giấy vào phong bì.
“Chúng ta không cần lập tức tìm ra hung thủ. Trước tiên, phải giữ lại toàn bộ chứng cứ chứng minh huynh không đến kho hàng.”
Thẩm Trường Uyên nhìn nàng.
“Em nghĩ người ta sẽ còn tiếp tục ra tay?”
“Có thể.”
Nàng không nói rằng kiếp trước, t/h/i t/h/ể ở bến Thanh Hà chỉ là bước đầu. Kẻ chủ mưu đã chuẩn bị cả một chuỗi bằng chứng giả, nhằm khiến Thẩm Trường Uyên bị kết tội trước khi có cơ hội giải thích.
Lần này, kế hoạch của chúng đã thất bại ngay ở bước đầu.
Nhưng một kế hoạch có thể thất bại không có nghĩa kẻ chủ mưu sẽ từ bỏ.
“Anh cả, huynh hãy làm thêm một việc.”
“Việc gì?”
“Đừng công khai nghi ngờ Phó gia. Cứ để họ nghĩ rằng chúng ta chưa biết gì.”
Thẩm Trường Uyên nhíu mày.
“Em muốn thả cho họ tiếp tục hành động?”
“Em muốn họ tin rằng chúng ta chưa phát hiện ra mục đích của họ. Nhưng chúng ta sẽ không để họ có cơ hội làm hại người nhà.”
Nàng lấy ra một tờ danh sách.
“Ngày mai, huynh hãy cho người kiểm tra toàn bộ các hợp đồng vận chuyển của kho hàng phía đông. Không cần tìm lỗi lớn. Chỉ cần xem có khoản nào thanh toán cho cùng một người qua nhiều trung gian hay không.”
“Em nghi có người dùng kho hàng để chuyển tiền?”
“Em nghi có người đang tạo ra những khoản chi không tồn tại, sau đó dùng chúng để che giấu một giao dịch khác.”
Thẩm Trường Uyên nhìn danh sách, vẻ mặt dần nghiêm túc.
Hắn vốn giỏi quan sát tình hình trên thực địa, còn em gái lại có khả năng xâu chuỗi những chi tiết tưởng như không liên quan.
Hai người bổ sung cho nhau.
“Được.” Hắn đáp. “Anh sẽ tự kiểm tra.”
Khi hắn rời đi, Thẩm Chiêu Ninh mới cho phép mình thở ra.
Nàng đã cứu được anh cả khỏi cái bẫy đầu tiên.
Nhưng nàng cũng hiểu rằng một lần thay đổi tương lai không có nghĩa tất cả sẽ diễn ra đúng như ký ức.
Kẻ thù có thể đổi cách hành động.
Những người từng im lặng có thể phản bội sớm hơn.
Những người từng sống sót có thể gặp nguy hiểm theo một cách khác.
Nàng không thể chỉ dựa vào những gì mình nhớ.
Nàng phải xây dựng một hệ thống đủ vững để dù tương lai thay đổi, Thẩm gia vẫn có thể tự bảo vệ mình.
Ba ngày sau, Thẩm Chiêu Ninh nhận được tin từ hội đấu giá.
Người bán quyển sổ tuyến đường đã bỏ trốn khỏi Tê Nguyệt.
Thương hội Vạn Hòa tìm thấy trong phòng hắn một khoản tiền đặt cọc do người trung gian chuyển đến. Người trung gian này từng làm việc cho một cửa hàng thuộc Phó gia.
Tạ Hoài Chương cho người đưa tin đến, chỉ kèm theo một dòng nhắn:
“Thẩm tiểu thư có thể cần biết chuyện này. Bản gốc hồ sơ vẫn được giữ tại thương hội.”
Không có lời đề nghị hợp tác.
Không có điều kiện đổi chác.
Cũng không có ý định lấy lòng.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn dòng chữ, rồi bảo Thanh Đại chuẩn bị một bức thư cảm tạ.
Nàng không định vì một việc nhỏ mà lập tức tin Tạ Hoài Chương. Nhưng nàng sẽ ghi nhớ rằng hắn đã đưa ra thông tin có thể kiểm chứng, đồng thời không đòi hỏi nàng phải trả giá.
Đó là cách bắt đầu một mối quan hệ hợp tác lành mạnh.
Không phải bằng lời hứa.
Mà bằng việc mỗi bên đều giữ đúng giới hạn của mình.
Tối hôm đó, Thẩm Nhược Đường chạy vào phòng chị gái.
“Chị cả!”
Thẩm Chiêu Ninh đang đối chiếu sổ sách, nghe tiếng liền ngẩng đầu.
“Sao thế?”
Thẩm Nhược Đường giơ chiếc trâm ngọc trên tóc lên.
“Chị xem đẹp không? Phó công t/ử tặng muội đấy!”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn chiếc trâm.
Một chiếc trâm ngọc trắng, khắc hoa lan, phần đuôi có một đường rãnh rất nhỏ.
Chính là chiếc trâm mà kiếp trước đã khiến em gái nàng bị kéo vào vụ án mưu phản.
Nàng không giật lấy, cũng không lập tức nói rằng Phó Cảnh Hoài có ý đồ.
Nàng chỉ hỏi:
“Muội nhận chiếc trâm này vào ngày nào?”
“Hôm qua.”
“Ai đưa?”
“Người của Phó gia. Họ nói Phó công t/ử chọn riêng cho muội.”
“Có thư đi kèm không?”
“Có.”
Thẩm Nhược Đường lấy một phong thư từ tay áo, đặt lên bàn.
Thẩm Chiêu Ninh mở ra.
Trong thư chỉ viết vài câu chúc mừng, không có gì bất thường. Nhưng lớp giấy lót bên trong chiếc hộp đựng trâm lại có một dấu đóng rất nhỏ, trông giống ký hiệu của một cơ quan quản lý quân nhu.
Nàng nhìn thật kỹ.
Đó không phải dấu chính thức. Nó là một ký hiệu mô phỏng, được tạo ra để khiến người khác nghĩ rằng chiếc trâm có liên quan đến hồ sơ quân sự.
Một vật chứng giả.
Kiếp trước, chiếc trâm này bị tìm thấy trong phòng em gái nàng cùng một lá thư có nội dung trao đổi tin tức quân doanh. Thẩm Nhược Đường bị giam giữ để thẩm vấn, tinh thần suy sụp, sau đó mất tích trên đường chuyển đến một nơi giam giữ khác.
Thẩm Chiêu Ninh chưa bao giờ biết em gái còn sống hay đã c/h/ế/t.
Nàng cẩn thận gấp thư lại.
“Nhược Đường, em có thích chiếc trâm này không?”
“Thích chứ! Nhưng nếu chị không thích, muội sẽ không đeo nữa.”
“Không phải chị không thích.”
Nàng nhìn em gái, giọng dịu dàng.
“Chị chỉ muốn em hiểu rằng quà tặng của người khác không phải lúc nào cũng vô hại. Một món đồ có thể đẹp, nhưng điều quan trọng hơn là nó đến từ đâu và vì sao người ta tặng nó.”
Thẩm Nhược Đường mím môi.
“Chị nghi Phó công t/ử sao?”
“Chị nghi bất kỳ món quà nào không rõ nguồn gốc.”
Nàng không muốn em gái vì tình cảm mà trở thành người ngây thơ. Nhưng nàng cũng không muốn biến Nhược Đường thành một người luôn sống trong sợ hãi.
“Chúng ta sẽ mang chiếc trâm đến cửa hàng giám định. Nếu không có vấn đề, em có thể giữ lại. Nếu có vấn đề, chúng ta sẽ trả lại cho người tặng, kèm theo biên nhận.”
“Còn nếu họ không chịu nhận lại?”
“Vậy chúng ta sẽ giữ nguyên hiện trạng, lập biên bản và tìm cách xác minh.”
Thẩm Nhược Đường nhìn chị gái, cuối cùng gật đầu.
“Muội hiểu rồi.”
Nàng tháo trâm xuống, đặt vào chiếc hộp.