Thẩm Chiêu Ninh khẽ xoa đầu em gái.
“Nhược Đường, em không cần vì sợ làm người khác phật lòng mà giữ những thứ khiến mình bất an.”
Thẩm Nhược Đường cúi đầu.
“Trước đây muội cứ nghĩ nếu mình từ chối, người khác sẽ nói muội kiêu căng.”
“Người muốn hiểu em sẽ không vì một lần từ chối mà ghét em. Còn người chỉ thích em khi em luôn nghe lời, vốn không thật sự tôn trọng em.”
Thẩm Nhược Đường ngẩng đầu, đôi mắt sáng lên.
“Chị cả, gần đây chị giống như một người khác vậy.”
Thẩm Chiêu Ninh im lặng trong thoáng chốc.
“Có lẽ vì chị đã hiểu ra vài chuyện.”
Nàng không nói thêm.
Có những chuyện nàng sẽ giữ kín suốt đời.
Nhưng những điều nàng học được, nàng có thể dạy lại cho người nhà.
Kiếp trước, nàng mất quá nhiều thời gian để học cách không bị người khác lợi dụng.
Kiếp này, nàng muốn em gái mình không phải trả cái giá ấy.
Ngày thứ năm kể từ khi trở về, Thẩm Chiêu Ninh tìm được bức thư sửa chữa cầu gỗ.
Nó không nằm trong kho hồ sơ như Trần Đức Khánh đã nói.
Nó được giấu trong một ngăn kéo bí mật phía sau bàn làm việc của ông ta.
Thanh Đại tìm thấy bức thư khi mang trà vào phòng, vô tình nhìn thấy Trần Đức Khánh vội vàng nhét một vật gì đó xuống dưới lớp giấy tờ. Nàng không lập tức xông vào chất vấn, mà chờ ông ta rời khỏi phòng mới báo lại cho Thẩm Chiêu Ninh.
“Đại tiểu thư, nô tỳ không biết có phải thứ người đang tìm hay không. Nhưng Trần quản sự rất sợ nô tỳ nhìn thấy.”
Thẩm Chiêu Ninh không trách nàng tự ý quan sát.
“Ngươi làm rất tốt.”
Nàng lập tức cho người sao chép sổ sách liên quan, sau đó đến kho hàng phía đông.
Trần Đức Khánh đang chỉ đạo người kiểm đếm những bao lương mới nhập. Khi thấy nàng, ông ta lập tức bước tới hành lễ.
“Đại tiểu thư, sao người lại đích thân đến đây? Những việc nặng nhọc này cứ giao cho chúng tôi là được.”
“Ta đến xem khoản tiền sửa cầu.”
Nụ cười của ông ta cứng lại.
“Chuyện ấy… tôi đã nói rồi, thư xác nhận vẫn đang được tìm.”
“Không cần tìm nữa.”
Thẩm Chiêu Ninh đưa ra một bản sao.
“Ta đã tìm thấy thư trong ngăn kéo của ông.”
Trần Đức Khánh biến sắc.
“Đại tiểu thư, tôi có thể giải thích!”
“Được. Ta đang nghe.”
Ông ta lập tức quỳ xuống.
“Là do người phụ trách bến yêu cầu! Tôi chỉ làm theo chỉ thị. Cây cầu tuy đã sửa, nhưng sau đó lại bị hư hỏng, tôi sợ làm chậm việc vận chuyển nên mới tạm ứng tiền…”
“Người phụ trách bến tên gì?”
“Là… là Triệu Kính.”
“Triệu Kính đã nghỉ việc từ tháng trước.”
Trần Đức Khánh cứng họng.
Thẩm Chiêu Ninh không cao giọng, chỉ lật sang trang tiếp theo.
“Chữ ký này không phải của ông ấy. Con dấu trên thư cũng không phải con dấu của văn phòng bến Thanh Hà. Hơn nữa, khoản tiền được chuyển vào tài khoản của một cửa hàng đã đóng cửa từ nửa năm trước.”
Nàng đặt từng tờ giấy lên bàn.
“Trần quản sự, ông muốn giải thích chuyện nào trước?”
Mồ hôi bắt đầu chảy trên trán ông ta.
“Đại tiểu thư, tôi bị người ta lừa! Tôi thật sự không biết chuyện này!”
“Vậy thì càng dễ xử lý.”
Nàng quay sang người hộ vệ.
“Niêm phong toàn bộ sổ sách có liên quan, lập biên bản kiểm kê. Mời Trần quản sự tạm thời nghỉ việc, chờ đối chiếu xong sẽ quyết định tiếp.”
Trần Đức Khánh ngẩng phắt đầu.
“Đại tiểu thư! Tôi đã làm cho Thẩm gia mười hai năm!”
“Ta biết.”
“Vậy người không thể vì ba trăm lượng bạc mà đối xử với tôi như thế!”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn ông ta.
“Ta không xử lý ông vì ba trăm lượng bạc. Ta xử lý vì ông không thể giải thích ba trăm lượng bạc ấy đã đi đâu.”
Nàng đứng dậy.
“Trong thời gian kiểm tra, ông vẫn được nhận phần lương cơ bản. Nếu chứng minh được mình vô tội, Thẩm gia sẽ khôi phục danh dự cho ông. Nhưng nếu ông tiếp tục tự ý tiếp xúc với sổ sách hoặc tìm cách xóa dấu vết, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn.”
Nói xong, nàng rời khỏi kho.
Không đ/á/n/h đập.
Không ép cung.
Không dùng lời đe dọa để đổi lấy một lời thú nhận.
Nàng chỉ tước đi cơ hội tiếp tục động tay vào chứng cứ của ông ta.
Đối với một người đang che giấu bí mật, đó mới là điều khiến họ sợ hãi.
Đêm ấy, Trần Đức Khánh không về nhà.
Ông ta đến một quán trà ở phía nam thành, gặp một người đàn ông mặc áo nâu.
Hai người nói chuyện chưa đầy một khắc, sau đó Trần Đức Khánh nhận một túi bạc.
Tất cả đều được ghi lại.
Người theo dõi không phải hộ vệ của Thẩm gia.
Mà là một người làm công bình thường tại bến Thanh Hà, được Thẩm Trường Uyên thuê để ghi nhận những cuộc giao dịch đáng ngờ. Người này không biết toàn bộ kế hoạch, chỉ được yêu cầu ghi rõ thời gian, địa điểm, người tham gia và những gì có thể quan sát bằng mắt.
Ngày hôm sau, bản ghi được đưa đến trước mặt Thẩm Chiêu Ninh.
Nàng đọc xong, không lập tức kết luận Trần Đức Khánh là kẻ chủ mưu.
Người đàn ông áo nâu có thể là người của Phó gia. Cũng có thể là người trung gian do một bên khác thuê.
Nàng cần xác minh.
“Thanh Đại, gửi một bức thư cho đại quản sự của thương hội Vạn Hòa. Hỏi xem họ có hồ sơ về cửa hàng đã nhận khoản tiền ba trăm lượng hay không.”
“Vâng.”
“Còn nữa, mời Trần quản sự đến thư phòng vào ngày mai. Nói với ông ta rằng chúng ta đã tìm được người nhận tiền.”
Thanh Đại hơi ngạc nhiên.
“Nhưng chúng ta chưa biết người nhận tiền thật sự là ai mà?”
“Ta không nói người đó là ai.”
Thẩm Chiêu Ninh đặt b/út xuống.
“Ta chỉ nói chúng ta đã tìm được. Nếu ông ta thật sự bị lừa, ông ta sẽ hỏi chúng ta cần gì để làm rõ. Nếu ông ta biết người đứng sau, phản ứng của ông ta sẽ khác.”
Đây không phải một cái bẫy hoàn hảo.
Nhưng nó là một phép thử có thể cung cấp thêm thông tin.
Sáng hôm sau, Trần Đức Khánh đến thư phòng.
Khi nghe nàng nói đã tìm được người nhận tiền, ông ta lập tức tái mặt.
“Đại tiểu thư, chuyện này không liên quan đến tôi!”
“Ta còn chưa nói người đó là ai.”
Trần Đức Khánh sững sờ.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn thẳng vào ông ta.
“Trần quản sự, ta cho ông một cơ hội cuối cùng để trình bày tất cả những gì ông biết. Ta không cần ông nhận tội thay người khác. Ta chỉ cần sự thật.”
Ông ta cúi đầu, hai bàn tay run lên.
Một lúc lâu sau, ông ta mới khàn giọng nói:
“Là Phó gia.”
“Người nào của Phó gia?”
“Phó Cảnh Hoành, quản lý một cửa hàng vận chuyển. Ông ta tìm tôi từ ba tháng trước, nói rằng Phó gia muốn mở rộng hợp tác với Thẩm gia. Ông ta bảo tôi chỉ cần giúp chuyển một vài khoản tiền, sau này sẽ cho tôi một cửa hàng riêng.”
“Ông đã chuyển bao nhiêu?”
“Bảy khoản. Tổng cộng một nghìn tám trăm lượng.”
Thẩm Chiêu Ninh không hề ngạc nhiên.
“Còn khoản sửa cầu?”
“Là khoản đầu tiên. Sau đó, họ bảo tôi tạo thêm các khoản chi phí vận chuyển không có thật, rồi dùng chúng để che giấu việc chuyển tiền.”
“Tiền cuối cùng đi đâu?”
“Tôi không biết. Tôi chỉ nhận chỉ thị và chuyển tiền qua các cửa hàng.”
“Có văn thư không?”
Trần Đức Khánh lắc đầu.
“Không có. Mọi chuyện đều nói miệng.”
“Vậy ông có thể cung cấp điều gì để xác minh lời khai?”
Ông ta im lặng.