Đúng lúc ấy, Thẩm Chiêu Ninh đẩy một tờ giấy đến trước mặt ông ta.
“Đây là danh sách bảy khoản chuyển tiền. Có ba khoản trùng với ngày ông gặp người của Phó gia. Có hai khoản được chuyển đến một cửa hàng có quan hệ với người thân của ông. Ta không biết ông có trực tiếp hưởng lợi hay không, nhưng những con số này sẽ được đối chiếu.”
Trần Đức Khánh nhìn tờ giấy, sắc mặt càng lúc càng trắng.
“Đại tiểu thư, tôi biết mình sai rồi. Xin người cho tôi cơ hội!”
“Ta có thể cho ông cơ hội hợp tác điều tra. Nhưng ta không thể hứa rằng ông sẽ không phải chịu trách nhiệm.”
Nàng nói rõ từng chữ.
“Ông phải trả lại số tiền đã nhận, cung cấp toàn bộ tài liệu còn giữ, và không được tiếp tục liên lạc với những người có liên quan. Mọi lời khai sẽ được ghi lại, có người làm chứng. Nếu ông khai gian, ta sẽ giao toàn bộ hồ sơ cho quan phủ.”
Trần Đức Khánh gục đầu.
Lần đầu tiên, ông ta hiểu rằng Thẩm Chiêu Ninh không định dùng lòng thương để đổi lấy lòng trung thành.
Nàng chỉ cho ông ta một con đường để hợp tác, nhưng không xóa bỏ trách nhiệm.
Và đó là giới hạn nàng sẽ giữ đến cùng.
Ba ngày sau, Trần Đức Khánh giao nộp một quyển sổ nhỏ.
Trong sổ có ghi ngày tháng, số tiền và ký hiệu của những người đã nhận lệnh chuyển bạc. Phần lớn ký hiệu không thể xác định ngay, nhưng một ký hiệu xuất hiện lặp lại nhiều lần: một vòng tròn bị khuyết ở góc phải.
Thẩm Chiêu Ninh từng thấy ký hiệu ấy.
Trong hồ sơ quân lương ở kiếp trước.
Nàng không biết nó đại diện cho ai, nhưng nhớ rằng khi vụ án Thẩm gia được đưa ra xét xử, một bản sao lệnh điều chuyển hàng hóa có dấu hiệu tương tự đã xuất hiện.
Nàng lập tức cho người sao chép quyển sổ, gửi một bản cho cha nàng và giữ một bản riêng để tiếp tục đối chiếu.
Sau đó, nàng viết một bức thư cho Tạ Hoài Chương.
Nội dung rất ngắn.
Nàng hỏi thương hội Vạn Hòa có thể xác minh giúp nguồn gốc của ba cửa hàng nhận tiền hay không, đồng thời nói rõ mọi chi phí hợp lý sẽ được thanh toán theo thỏa thuận.
Tạ Hoài Chương hồi âm vào ngày hôm sau.
Hắn đồng ý cung cấp thông tin về tình trạng đăng ký của các cửa hàng, nhưng từ chối điều tra người đứng sau những khoản chuyển tiền.
Lý do cũng được viết rõ: thương hội không có quyền điều tra hình sự, và hắn không muốn nhân viên của mình bị cuốn vào một cuộc tranh chấp giữa các gia tộc.
Thẩm Chiêu Ninh đọc thư, không hề tức giận.
Ngược lại, nàng đ/á/n/h giá cao sự thẳng thắn ấy.
Tạ Hoài Chương giúp trong phạm vi hắn có thể giúp. Hắn không giả vờ mình có thể làm mọi thứ, cũng không lấy việc hỗ trợ làm cái cớ để can thiệp vào quyết định của nàng.
Nàng trả lời, chấp nhận giới hạn đó.
Sau này, khi thật sự cần một đối tác có năng lực vận chuyển, nàng sẽ cân nhắc hợp tác với hắn.
Nhưng không phải hôm nay.
Hôm nay, nàng còn một việc quan trọng hơn.
Nàng phải chứng minh rằng những khoản tiền kia không liên quan đến cha mình.
Cuối tháng hai, Phó gia tổ chức tiệc mừng thọ lão phu nhân.
Thiệp mời được gửi đến Thẩm phủ từ sớm, kèm theo một bức thư riêng của Phó Cảnh Hoài.
Hắn viết rằng gần đây hai người có chút hiểu lầm, mong nàng đến dự tiệc để gặp mặt, nói chuyện rõ ràng.
Thẩm Chiêu Ninh vốn định từ chối.
Nhưng sau khi xem danh sách khách mời, nàng đổi ý.
Người đứng tên tổ chức bữa tiệc là Phó lão phu nhân. Tuy nhiên, danh sách khách mời có nhiều quan viên từng tham gia kiểm tra tuyến vận lương, trong đó có một người nàng đặc biệt chú ý: Lương Tĩnh Viễn, cựu giám sát viên của kho quân nhu phía bắc.
Kiếp trước, Lương Tĩnh Viễn đã làm chứng rằng cha nàng từng bí mật điều chuyển một phần quân lương đến kho riêng.
Sau khi vụ án kết thúc, ông ta rời khỏi chức vụ, chuyển đến một nơi xa và không còn xuất hiện trước công chúng.
Thẩm Chiêu Ninh không biết ông ta là người bị mua chuộc hay chỉ ký vào hồ sơ do cấp trên đưa xuống.
Nhưng nếu có cơ hội gặp mặt, nàng muốn quan sát ông ta.
“Đại tiểu thư, người thật sự muốn đến sao?” Thanh Đại hỏi.
“Muốn.”
“Phó công t/ử đã nhiều lần gửi thư mời, nhưng lần nào người cũng từ chối. Nô tỳ sợ lần này họ lại có ý đồ.”
“Chính vì có ý đồ nên mới phải đi.”
Nàng cài chiếc trâm bạc lên tóc.
“Nhưng chúng ta sẽ không đi tay không.”
Nàng mang theo hai hộ vệ, một tỳ nữ và một hộp quà được chuẩn bị theo đúng lễ nghi. Trước khi xuất phát, nàng yêu cầu quản gia ghi lại thời gian rời phủ, danh sách người đi cùng và nơi dự tiệc.
Không phải vì nàng sợ hãi.
Mà vì nàng hiểu, khi đối phương có ý định dựng chuyện, những chi tiết bình thường nhất đôi khi lại là bằng chứng quan trọng nhất.
Phó phủ sáng đèn từ ngoài cổng.
Khách khứa tụ tập trong đại sảnh, tiếng nhạc và tiếng cười nối nhau không dứt.
Phó Cảnh Hoài đứng ở cửa đón khách. Khi thấy Thẩm Chiêu Ninh, hắn lập tức bước tới, vẻ mặt dịu dàng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Chiêu Ninh, nàng đến rồi.”
“Phó công t/ử.”
Nàng đưa hộp quà cho quản gia Phó phủ.
“Thay mặt Thẩm gia, ta đến chúc Phó lão phu nhân mạnh khỏe.”
Phó Cảnh Hoài muốn nói thêm, nhưng nàng đã bước vào đại sảnh.
Hắn nhìn bóng lưng nàng, ánh mắt tối lại.
Trong những ngày gần đây, hắn đã nhiều lần tìm cách tiếp cận nàng nhưng đều thất bại. Người của Thẩm gia không còn dễ dàng ký giấy tờ như trước, những khoản chuyển tiền trong kho hàng phía đông cũng đột nhiên bị kiểm tra.
Hắn không biết nàng phát hiện được bao nhiêu.
Nhưng hắn chắc chắn nàng đang thay đổi.
Điều khiến hắn khó chịu nhất không phải là nàng nghi ngờ mình.
Mà là nàng không còn cần đến lời giải thích của hắn.
Bữa tiệc diễn ra đúng như dự đoán.
Phó lão phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh là các phu nhân của những gia tộc có quan hệ thân thiết với Phó gia. Khi Thẩm Chiêu Ninh đến hành lễ, bà ta mỉm cười kéo nàng lại gần.
“Chiêu Ninh, lâu rồi không thấy cháu. Cảnh Hoài thường nhắc đến cháu, nói rằng gần đây cháu bận quản lý việc nhà nên ít có thời gian ra ngoài.”
Thẩm Chiêu Ninh mỉm cười đáp lễ.
“Đa tạ lão phu nhân quan tâm. Dạo này Thẩm gia đang kiểm tra lại sổ sách, nên cháu có hơi bận.”
Nụ cười trên mặt Phó lão phu nhân hơi cứng.
“Kiểm tra sổ sách là chuyện tốt. Nhưng nữ nhi dù sao cũng nên học cách giao việc cho người khác, đừng để bản thân quá vất vả.”
“Lão phu nhân nói phải.”
Thẩm Chiêu Ninh không phản bác, chỉ bình thản nói tiếp:
“Vì vậy cháu đang sửa lại quy trình quản lý. Sau này những việc có liên quan đến tài sản và quyền sở hữu đều phải có văn thư rõ ràng, tránh để người làm trong nhà vất vả mà vẫn bị hiểu lầm.”
Một vị phu nhân ngồi gần đó cười hỏi:
“Nghe nói Phó gia muốn giúp Thẩm gia quản lý kho hàng phía đông. Chuyện ấy đã quyết định chưa?”
Thẩm Chiêu Ninh quay sang.
“Chưa ạ. Hai bên vẫn chưa thống nhất được phương án hợp tác.”
“Ôi, đều là người một nhà cả, sao phải tính toán rõ ràng đến thế?”
Nàng đặt chén trà xuống.
“Càng là người một nhà, càng nên tránh để tiền bạc làm tổn thương tình cảm. Nếu sau này có tranh chấp, ít nhất cũng có giấy tờ để phân định đúng sai.”
Vị phu nhân kia không nói được gì thêm.
Phó Cảnh Hoài đứng cách đó không xa, sắc mặt ngày càng khó coi.
Hắn đã chuẩn bị sẵn một câu chuyện rằng Thẩm Chiêu Ninh vì nóng vội quản lý việc nhà nên khiến kho hàng gặp khó khăn, hắn chỉ muốn giúp nàng. Nhưng nàng không hề nổi giận, cũng không công kích hắn.
Nàng chỉ nhắc đến văn thư, quy trình và trách nhiệm.
Mọi người không thể dùng lời nói tình cảm để ép nàng ký giấy nữa.