Sau khi khai tiệc, Thẩm Chiêu Ninh tìm thấy Lương Tĩnh Viễn trong một gian phòng nhỏ phía sau đại sảnh.
Ông ta đã ngoài năm mươi, tóc bạc nhiều, dáng người gầy, đôi mắt luôn nhìn xuống khi nói chuyện.
Nàng không trực tiếp hỏi về vụ án quân lương.
Nàng chỉ đến chào hỏi theo lễ, sau đó hỏi về những quy định kiểm kê kho hàng.
Lương Tĩnh Viễn ban đầu tỏ ra khách sáo, nhưng khi nghe nàng nhắc đến việc đối chiếu số lượng hàng hóa với biên bản vận chuyển, ánh mắt ông ta đột nhiên thay đổi.
“Thẩm tiểu thư cũng quan tâm đến chuyện ấy sao?”
“Thẩm gia làm vận chuyển, đương nhiên phải quan tâm.”
Nàng nói.
“Ta nghe nói trước đây ông từng phụ trách kiểm tra kho quân nhu. Nếu có cơ hội, ta muốn học hỏi kinh nghiệm của ông.”
Lương Tĩnh Viễn im lặng một lúc.
“Có những thứ không phải cứ kiểm tra là có thể tìm ra sự thật.”
“Vậy phải làm thế nào?”
“Phải biết ai là người có quyền ghi sổ, ai là người có quyền xác nhận, và ai là người có thể sửa lại sổ sau khi kiểm tra.”
Ông ta nói xong, lập tức nhận ra mình đã nói quá nhiều.
Thẩm Chiêu Ninh vẫn giữ vẻ bình thản.
“Vậy nếu ba người ấy cùng một phe thì sao?”
Lương Tĩnh Viễn ngẩng đầu nhìn nàng.
Trong khoảnh khắc, ánh mắt ông ta có vẻ kinh hãi.
“Thẩm tiểu thư, cô không nên hỏi chuyện này.”
“Ta chỉ đang hỏi về quản lý.”
“Cô nên cẩn thận với những người giữ con dấu.”
Ông ta đứng dậy, vội vàng rời khỏi phòng.
Thẩm Chiêu Ninh không đuổi theo.
Câu nói ấy đã đủ để nàng biết rằng Lương Tĩnh Viễn từng nhìn thấy một lỗ hổng tương tự.
Nhưng ông ta không dám nói thêm.
Có thể vì sợ hãi, cũng có thể vì đã tham gia vào chuyện đó.
Nàng không định dùng vài câu nói để kết luận ông ta vô tội hay có tội. Nàng chỉ ghi nhớ phản ứng của ông ta, rồi tiếp tục dự tiệc như bình thường.
Khi rời khỏi gian phòng, nàng bắt gặp Tạ Hoài Chương đứng ở hành lang.
Hắn không hỏi nàng đã nói gì với Lương Tĩnh Viễn, chỉ đưa cho nàng một chiếc túi giấy nhỏ.
“Bản sao hồ sơ về ba cửa hàng mà cô nhờ xác minh.”
Thẩm Chiêu Ninh nhận lấy.
“Đa tạ Tạ công t/ử.”
“Không cần cảm ơn. Đây là công việc đã thỏa thuận.”
Hắn dừng một chút, rồi nói:
“Có một chuyện tôi nghĩ cô nên biết. Trong số ba cửa hàng đó, hai cửa hàng đã ngừng kinh doanh từ lâu. Nhưng một cửa hàng vẫn đang hoạt động, dưới tên một người không có quan hệ trực tiếp với Phó gia.”
“Người đó là ai?”
“Lương Tĩnh Viễn.”
Thẩm Chiêu Ninh khựng lại.
Tạ Hoài Chương nhìn nàng.
“Tôi không biết ông ta có liên quan đến chuyện cô đang điều tra hay không. Hồ sơ chỉ xác nhận rằng cửa hàng đứng tên ông ta đã nhận tiền từ một trong những trung gian chuyển khoản.”
Nàng im lặng hồi lâu.
Lương Tĩnh Viễn không chỉ biết về lỗ hổng trong quy trình kiểm kê.
Ông ta còn có thể đã nhận tiền.
Nhưng tiền ấy được dùng để mua chuộc ông ta, trả cho một công việc nào đó, hay chỉ là khoản thanh toán hợp pháp? Nàng chưa thể kết luận.
“Cảm ơn ngài đã báo tin.”
“Cô định làm gì tiếp theo?”
“Đối chiếu sổ sách, tìm người xác nhận và kiểm tra xem cửa hàng ấy thực sự kinh doanh gì.”
Tạ Hoài Chương gật đầu.
“Vậy cô cứ làm theo cách của mình.”
Hắn không hỏi thêm.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn hắn, đột nhiên hiểu rằng điều khiến nàng cảm thấy dễ chịu khi nói chuyện với người này không phải vì hắn luôn đồng ý với nàng.
Mà vì hắn không cố giành quyền quyết định của nàng.
Hắn đưa ra thông tin, còn nàng tự cân nhắc.
Đó là sự tôn trọng nàng chưa từng nhận được từ Phó Cảnh Hoài.
Khi Thẩm Chiêu Ninh trở lại đại sảnh, Phó Cảnh Hoài đang đứng cạnh một chiếc bàn đặt đầy chén rượu.
Hắn tiến đến, giọng thấp xuống.
“Chiêu Ninh, nàng có thể nói chuyện riêng với ta một lát không?”
“Có chuyện gì, Phó công t/ử cứ nói ở đây.”
“Ta không muốn chúng ta trở thành trò cười cho người khác.”
“Vậy thì ngài càng nên nói rõ chuyện mình muốn nói.”
Phó Cảnh Hoài nhìn nàng hồi lâu.
“Ta biết nàng đang tức giận vì chuyện kho hàng. Nhưng ta thật sự muốn giúp nàng. Nếu nàng không tin ta, ít nhất cũng nên tin tình cảm nhiều năm giữa chúng ta.”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn hắn, chợt thấy buồn cười.
Hắn vẫn nghĩ vấn đề nằm ở chỗ nàng tức giận.
Hắn không hiểu rằng nàng đã không còn muốn tranh luận xem hắn có yêu nàng hay không.
“Phó Cảnh Hoài, ta hỏi ngài một câu.”
Hắn lập tức đáp:
“Nàng hỏi đi.”
“Nếu ta không phải người thừa kế của Thẩm gia, nếu ta không có ba kho lương và mạng lưới vận chuyển, ngài có còn muốn cưới ta không?”
Phó Cảnh Hoài sững sờ.
Đó là câu hỏi hắn chưa bao giờ nghĩ đến.
Hắn yêu nàng sao?
Có lẽ từng có chút rung động.
Nàng thông minh, xinh đẹp, có khí chất mà những tiểu thư khác không có. Khi nàng nhìn hắn bằng ánh mắt ngưỡng mộ, hắn cảm thấy mình quan trọng. Khi nàng nghe lời hắn, hắn cảm thấy mình có thể nắm giữ mọi thứ.
Nhưng nếu nàng không có tài sản?
Nếu nàng không thể mang lại lợi ích cho Phó gia?
Hắn không biết phải trả lời thế nào.
Sự im lặng của hắn đã là câu trả lời.
Thẩm Chiêu Ninh khẽ gật đầu.
“Ta hiểu rồi.”
“Chiêu Ninh, nàng đừng hiểu lầm. Ta chỉ là…”
“Không sao.”
Nàng nhìn hắn, giọng điệu bình thản.
“Ta cũng không còn muốn biết nữa.”
Nói xong, nàng quay người rời đi.
Phó Cảnh Hoài đứng giữa đại sảnh, lần đầu tiên cảm thấy người con gái trước mặt thật sự đang rời khỏi tầm tay mình.
Không phải vì nàng có người khác.
Mà vì nàng đã tự tìm được đường đi của mình.
Sau bữa tiệc của Phó gia, Thẩm Chiêu Ninh bắt đầu điều tra cửa hàng đứng tên Lương Tĩnh Viễn.
Nàng không phái người theo dõi ông ta ngay lập tức. Thay vào đó, nàng tìm đến ba thương nhân từng giao dịch với cửa hàng ấy, mua lại các bản sao hóa đơn và yêu cầu họ xác nhận những khoản thanh toán có liên quan.
Kết quả khiến nàng bất ngờ.
Cửa hàng của Lương Tĩnh Viễn không bán lương thực, cũng không kinh doanh vật tư quân dụng. Nó chuyên thu mua giấy cũ, mực, b/út và các loại sổ sách đã qua sử dụng.
Một cửa hàng tưởng như chẳng có gì đáng chú ý.
Nhưng trong ba tháng gần đây, lượng giấy mua vào tăng gấp năm lần, trong khi số hàng bán ra gần như không thay đổi.
Một cửa hàng buôn giấy không có khách mua, tại sao lại liên tục nhập hàng?
Thẩm Chiêu Ninh lập tức nghĩ đến khả năng có người dùng cửa hàng này làm nơi mua bán hoặc cất giấu hồ sơ.
Nhưng nàng không thể chỉ dựa vào suy đoán.
Nàng yêu cầu người của mình tìm hiểu xem lượng giấy ấy đã được chuyển đi đâu, có bao nhiêu người ký nhận, và liệu cửa hàng có giao dịch với các kho hàng của Thẩm gia hay không.
Ba ngày sau, nàng nhận được câu trả lời.
Có.
Một phần giấy được chuyển đến kho hàng phía đông của Thẩm gia, dưới danh nghĩa vật liệu đóng gói.
Số lượng không lớn, nhưng thời gian giao hàng trùng với những ngày Trần Đức Khánh chuyển bạc cho người trung gian.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn những dòng ghi chép, cuối cùng hiểu ra một phần của âm mưu.
Có thể ai đó đã dùng giấy mua từ cửa hàng này để làm giả sổ sách. Sau đó, họ tạo ra những khoản chi phí không có thật, dùng chúng để chuyển tiền qua nhiều cửa hàng trung gian. Khi cần, những cuốn sổ giả ấy có thể được đưa ra làm bằng chứng buộc tội Thẩm gia.
Nếu suy đoán này đúng, nàng phải tìm được những cuốn sổ đã được tạo ra.
Chỉ có như vậy mới xác định được ai đã viết, ai đã ký và ai đã dùng chúng để chuyển tiền.