Ta đưa tay nhận lấy, hai má nóng bừng, ngay cả vành tai cũng đỏ lên.
Ta khẽ đáp:
“Ta nguyện thử sức.”
Nguyễn Minh Khiêm mỉm cười, sau đó quay đầu sai nội thị mang áo choàng đến.
Hắn tự tay khoác áo lên vai ta, dịu dàng nhắc nhở:
“Gió đêm lạnh, Tô tiểu thư đừng để nhiễm lạnh.”
Đầu ngón tay hắn vô tình lướt qua vành tai ta.
Chỉ một cái chạm nhẹ cũng đủ khiến miệng ta khô khốc, trái tim đập loạn nhịp.
Ta không khỏi thầm nghĩ, vì sao Nguyễn Minh Khiêm lại xuất hiện ở đây?
Sau khi yến tiệc kết thúc, theo lý mà nói, hắn phải cùng Thái hậu trở về An Cung mới đúng.
Trong lúc tâm trí ta còn đang rối bời, hắn đã chậm rãi trò chuyện cùng ta.
Hắn hỏi ta thường ngày đọc những loại sách nào, khi luyện chữ có tâm đắc gì, rồi lại hỏi ta đã học kỳ nghệ từ đâu.
Ta lần lượt trả lời, nhưng giọng nói vẫn căng cứng, thậm chí có lúc còn lắp bắp.
Đang trò chuyện, Nguyễn Minh Khiêm bỗng nhiên lên tiếng:
“Vừa rồi, ta nhìn thấy nàng giấu ngọc như ý dưới chỗ ngồi của tỷ tỷ mình.”
Trong khoảnh khắc, m/á/u trong người ta như đông cứng lại.
Hắn đã nhìn thấy thủ đoạn của ta.
Ta hé môi, muốn tìm lời giải thích, nhưng chẳng thể thốt ra nổi một chữ.
Nguyễn Minh Khiêm chỉ khẽ cười, lắc đầu, trong mắt không hề có chút ghét bỏ nào.
Hắn dịu giọng trấn an:
“Không cần hoảng sợ.”
“Ta sẽ không nói chuyện này với người ngoài.”
“Không ngờ Tam ca lại khiến nàng sợ hãi đến mức ấy.”
Ta cúi đầu, nhỏ giọng đáp:
“Dung mạo Tam điện hạ lạnh lùng, nghiêm nghị, tính tình lại trầm mặc ít lời.”
“Chỉ cần nhìn thấy hắn thôi cũng đủ khiến người ta sinh lòng e ngại.”
Nguyễn Minh Khiêm đột nhiên hỏi:
“Vậy còn ta?”
Ta bất giác ngẩng đầu.
Hàng mi hắn dài như lông vũ, dưới ánh trăng phủ một tầng bóng nhạt.
Ánh mắt sâu thẳm của hắn dừng trên người ta, dường như đang chờ đợi câu trả lời.
Ta thoáng bối rối, buột miệng đáp:
“Điện hạ thập toàn thập mỹ.”
Nụ cười trên môi Nguyễn Minh Khiêm càng thêm sâu.
Đúng lúc ấy, nội thị vội vàng tìm đến, truyền lời rằng Hoàng đế triệu hắn yết kiến.
Nguyễn Minh Khiêm đành từ biệt ta rồi xoay người rời đi.
Ta ôm quyển kỳ phổ trong lòng, vui vẻ tiếp tục bước về phía cung môn.
Nào ngờ, vừa đi được vài bước, ta đã đ/â/m sầm vào một bóng người.
Quyển kỳ phổ tuột khỏi tay, rơi xuống đất.
Thân thể ta ngả về phía sau, may mà một bàn tay kịp thời vòng qua eo, đỡ ta đứng vững.
Ta ngẩng đầu nhìn lên, không ngờ người trước mặt lại là Nguyễn Trọng Uyên.
Hắn đứng trong bóng tối, nửa gương mặt chìm khuất giữa màn đêm.
Vết sẹo trên mặt dưới ánh sáng mờ nhạt của cung đăng càng thêm dữ tợn.
Không biết hắn đã đứng đó nghe được bao lâu.
Sắc mặt hắn âm trầm khiến tim ta giật thót.
Ta vội vàng thoát khỏi vòng tay hắn, hấp tấp hành lễ.
Ta đang định cúi xuống nhặt quyển kỳ phổ, Nguyễn Trọng Uyên đã nhanh hơn một bước, nhặt nó lên trước.
Ta đưa tay ra, thấp giọng nói:
“Đa tạ điện hạ.”
“Đó là kỳ phổ của ta.”
Nguyễn Trọng Uyên đưa quyển sách đến trước mặt ta.
Thế nhưng, khi ta đưa tay nhận lấy, hắn lại không chịu buông tay.
Ta ngạc nhiên ngẩng đầu.
Hắn cụp mắt nhìn ta, ánh mắt lạnh lẽo, khóe môi lại nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt.
Hắn chậm rãi nói:
“Tô tiểu thư, không cần xem ta như rắn rết.”
“Cũng không cần t/ùy tiện ném đồ của ta cho người khác.”
“Ta không phải đồ vật.”
Một luồng lạnh lẽo lập tức chạy dọc từ lòng bàn chân lên tận đỉnh đầu.
Hắn biết chuyện ta giấu ngọc như ý dưới chỗ ngồi của tỷ tỷ sao?
Gió đêm đột nhiên nổi lên, khiến cung đăng khẽ lay động.
Ánh sáng chập chờn phủ lên gương mặt hắn, càng làm nổi bật vẻ lạnh lùng khó đoán.
Nguyễn Trọng Uyên cuối cùng cũng đặt quyển kỳ phổ trở lại lòng bàn tay ta.
Đầu ngón tay hai người vô tình chạm nhau, lạnh buốt như băng.
Hắn nhìn ta, giọng nói nhàn nhạt:
“Tô tiểu thư, đường đêm khó đi.”
“Tự lo cho mình đi.”
Sau khi trở về phủ, tỷ tỷ lập tức tìm đến viện của ta.
Vừa bước vào cửa, nàng đã giận dữ chất vấn:
“Có phải muội đã giấu ngọc như ý của Tam hoàng t/ử dưới chỗ ngồi của ta không?”
“Tô Tịch Giao, muội thật hèn hạ!”
“Muội độc chiếm tình yêu thương của cha mẹ còn chưa đủ, nay lại muốn phá hoại nhân duyên của ta.”
“Nếu không phải vì muội, Thái hậu đã sớm ban hôn cho ta rồi!”
Ta bình thản ngước mắt nhìn nàng.
Trong ký ức của ta, tỷ tỷ vốn không phải người như vậy.
Nàng lớn hơn ta ba tuổi.
Khi còn nhỏ, tỷ tỷ thường nắm tay ta đi dọc những con phố dài, mua cho ta những chiếc bánh hoa hải đường vừa mới ra lò.
Bánh còn nóng bỏng, nàng liền dùng khăn bọc lại, cẩn thận đưa cho ta rồi mỉm cười nhìn ta ăn.
Nàng còn lén giấu kẹo mạch nha trong tay áo, nhân lúc cha mẹ không chú ý, lặng lẽ nhét vào miệng ta.
Nàng từng nói với ta rằng sau này sẽ gả cho một phu quân giàu có, rồi đón ta đến sống cùng.
Đến lúc ấy, ngày nào nàng cũng sẽ mua kẹo cho ta ăn.
Nào ngờ, năm tháng đổi thay, cuối cùng chúng ta lại trở thành dáng vẻ như hôm nay.
Năm ta sáu tuổi, Trường An tổ chức hội đèn.
Đèn đuốc trên phố sáng rực như dải Ngân Hà, dòng người chen chúc, vô cùng náo nhiệt.
Ta chỉ quay đầu nhìn một chiếc đèn l/ồ/ng hình thỏ.
Đến khi quay lại, tỷ tỷ đã biến mất giữa biển người.
Nàng bị kẻ xấu bắt cóc.
Suốt nhiều năm sau đó, cha mẹ chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm nàng.
Họ báo quan, dán cáo thị, nhờ người khắp nơi dò hỏi tung tích.
Mỗi dịp lễ tết, trên bàn ăn trong nhà luôn đặt thêm một bộ bát đũa dành cho tỷ tỷ.
Mỗi khi may y phục mới cho ta, cha mẹ cũng chuẩn bị cho nàng một bộ, gấp ngay ngắn rồi đặt trong phòng.
Căn phòng ấy ngày nào cũng được quét dọn sạch sẽ, chưa từng để bụi bặm bám vào.
Cho đến nửa năm trước, quan sai mang một miếng ngọc bội đến Tô gia, hỏi cha mẹ có nhận ra vật này hay không.
Cha mẹ mừng đến rơi lệ, nhưng đồng thời cũng biết được sự thật rằng tỷ tỷ đã bị bắt vì trộm trang sức gia truyền của phủ Quốc công.
Sau khi bị tống vào lao ngục, nàng bất đắc dĩ phải lấy ngọc bội ra để nhận thân.
Cha mẹ gần như vét sạch tiền bạc, bồi thường cho phủ Quốc công, lại chạy vạy khắp nơi mới có thể đưa nàng trở về.
Chỉ tiếc rằng khi tỷ tỷ trở về, thanh danh của nàng đã sớm bị hủy hoại.
Trong kinh thành, lời đồn nổi lên khắp nơi.
Người ta đều nói đại tiểu thư Tô gia lưu lạc bên ngoài nhiều năm, học thói trộm cắp, chẳng còn giữ được chút gia giáo nào.
Nàng ganh ghét việc ta được cha mẹ yêu thương, vừa trở về đã muốn chiếm lấy viện của ta.
Mẫu thân từng kiên nhẫn khuyên nhủ nàng:
“Những gì Tịch Giao có được vốn là những thứ con bé nên có.”
“Con đã thất lạc mười lăm năm, quãng đời còn lại, cha mẹ nhất định sẽ cố gắng bù đắp cho con.”
“Năm ấy con bị lạc không phải lỗi của Tịch Giao, con không được trút giận lên muội muội.”
Trong lòng tỷ tỷ tuy không cam tâm, nhưng ngoài mặt vẫn tạm thời nhẫn nhịn.
Sau lưng, nàng lại tìm đủ mọi cách tính kế, hết lần này đến lần khác khiến ta khó xử.
Mẫu thân buộc nàng quỳ trước bài vị tổ tiên, lập lời thề từ nay về sau không được trộm cắp nữa.
Khi ấy, tỷ tỷ quỳ xuống, vừa khóc vừa thề thốt, dáng vẻ vô cùng thành khẩn.
Thế nhưng, trong yến tiệc mừng thọ Thái hậu, nàng vẫn ra tay tráo đổi ngọc như ý mà ta nhặt được.
Nghĩ đến đây, ta nhìn thẳng vào nàng, bình tĩnh hỏi:
“A tỷ, ta không nợ tỷ điều gì cả.”
“Ta còn muốn hỏi tỷ, rõ ràng ban đầu ta nhặt được ngọc như ý của Thái t/ử, vì sao chỉ trong chớp mắt, nó lại bị tráo đổi?”