Tiểu Yến thủ thỉ với Thanh Mai:
“Tất nhiên là tốt rồi, nếu thầy ấy muốn sống qua ngày đoạn tháng, thì cứ dạy bừa cho tụi em là được rồi.
Thầy ấy còn ra đề riêng cho tụi em nữa cơ."
Thanh Mai liếc xéo Triệu Tiểu Hạnh, Triệu Tiểu Hạnh ôm bó củi cố gắng không nhìn vào mặt Thanh Mai.
Cố Khinh Chu ở bên cạnh nãy giờ không nói gì, nhìn cảnh tượng như vậy trong lòng thấy vui vui.
Càng ngày càng giống mẹ con rồi.
Triệu Tiểu Hạnh cầm thanh củi đang cháy, đưa lên chỉ chỉ về phía Tiểu Yến đối diện.
Tiểu Yến nép sau lưng Thanh Mai, trông giống như một đứa trẻ bị bắt nạt, thực chất lại là một kẻ hay mách lẻo.
Thanh Mai đứng dậy vào phòng Triệu Tiểu Hạnh tìm vở bài tập của cô ấy, Triệu Tiểu Hạnh đi theo sau túm vạt áo đứng đó.
Thanh Mai lật vài trang, ngạc nhiên nói:
“Chẳng phải học rất tốt sao?
Em đã biết dùng định lý Pythagoras rồi cơ à?"
Triệu Tiểu Hạnh nói:
“Học không tốt, toàn bị thầy Trần mắng thôi."
Thầy Trần chính là vị thầy giáo toán đó.
Thanh Mai nói:
“Đối với trình độ của em thì quả thực có độ khó, nhưng đây là điểm kiến thức bắt buộc phải nắm vững, em cứ từ từ, theo sát tiến độ của thầy.
Thầy ấy chắc chắn cho rằng em có thể nắm vững nên mới dạy em đấy."
Triệu Tiểu Hạnh miễn cưỡng “Vâng" một tiếng, Thanh Mai nhìn mà bật cười:
“Xem em kìa, cái này không muốn cái kia không muốn, lời thầy nói chẳng phải vẫn làm theo sao.
Thà rằng cứ cam tâm tình nguyện một chút đi."
Triệu Tiểu Hạnh chỉ chỉ vào cái đầu nhỏ của mình nói:
“Em là tự nguyện mà, nhưng cái chỗ này nó không tranh khí cho em ạ.
Nếu em mà có cái đầu óc như Tiểu Yến, em cũng nguyện ý cả ngày học hành."
Thanh Mai nói:
“Đầu óc con người giống như máy móc vậy, dùng nhiều thì càng dùng càng linh hoạt.
Nếu không dùng thì sẽ bị gỉ sét."
Triệu Tiểu Hạnh thở dài nói:
“Nghe thầy Trần nói, ngày trước có trường đại học chuyên về may mặc phải không ạ?
Thầy nói loại trường đó ngày trước không cần điểm văn hóa quá cao, em cũng thấy hứng thú...
Chị nói xem nếu sau này thật sự có khả năng... em cũng chỉ là ví dụ thôi nhé, nếu em có thể đỗ vào loại trường đại học chuyên khoa này, học ngành may mặc, thì quần áo làm ra chẳng phải sẽ đẹp hơn sao?"
Thanh Mai nói:
“Không cần ví dụ đâu, chỉ cần em nỗ lực, chắc chắn có thể thi đỗ."
Đặc biệt là sau năm tới trăm hoa đua nở, các trường viện đều đang tuyển sinh.
Mọi người ưu tiên hàng đầu đều là những viện trường truyền thống, loại trường mang tính chất chuyên khoa như thế này, yêu cầu không hề cao.
Người Triệu Tiểu Hạnh tin tưởng nhất chính là Thanh Mai.
Cô ấy biết nếu thuần túy so về văn hóa, thì cô ấy ước chừng cả đời này cũng không đỗ đại học nổi.
Nếu thi loại chuyên khoa này, thì có thể thử một phen.
Thực ra Thanh Mai luôn thúc giục họ học hành, họ cũng lờ mờ cảm nhận được có phải Thanh Mai biết sau này sẽ có kỳ thi đại học không.
Thanh Mai đang nói chuyện với Triệu Tiểu Hạnh trong phòng, quay đầu lại bên ngoài truyền đến giọng của Triệu Ngũ Hà:
“Con dâu ngoan của mẹ ơi, mau ra đây đi."
Thanh Mai giòn giã gọi:
“Mẹ ơi, con đến đây."
Triệu Ngũ Hà chỉ cần nghe Thanh Mai gọi một tiếng “Mẹ", là bà đã thấy sảng khoái cả người.
Thanh Mai chạy lon ton ra ngoài, thấy Triệu Ngũ Hà lại mang về nhà một chiếc vali da lớn.
Lại còn là loại vali da màu nâu có bánh xe hiếm thấy, rất thời thượng.
Triệu Ngũ Hà thấy cô tới, ra hiệu cho Cố Khinh Chu đặt chiếc vali nặng nề xuống, sau đó mở ra.
Thanh Mai đứng khựng lại, ngây người ra, bên trong toàn là đồ ăn.
Triệu Ngũ Hà lấy ra một gói giấy dầu mở ra cho Thanh Mai xem:
“Đây đều là những thứ phụ nữ ăn vào có lợi đấy, cái này gọi là ngư—"
Triệu Tiểu Hạnh đi theo xen vào nói:
“Chẳng phải là bóng cá lớn phơi khô sao, nhà mình g-iết cá toàn hầm với đậu phụ hết, hóa ra còn có thể phơi khô để dành cơ à."
Triệu Ngũ Hà, Thanh Mai:
“......"
Triệu Ngũ Hà thầm nghĩ, thôi kệ, nói bóng cá cũng được, nếu không nói là hoa kiều (bong bóng cá cao cấp) thì dễ bị người ta để ý.
Sau đó bà lại lấy ra một gói giấy dầu khác mở ra cho Thanh Mai xem, Thanh Mai nhìn xong đôi mắt trợn tròn xoe.
Triệu Tiểu Hạnh cũng nhìn thấy rồi, cô ấy huých vai Tiểu Yến rồi nói nhỏ:
“Cái miến này màu hơi vàng nhỉ, bác dâu không lẽ đem đồ cũ cho con dâu ăn đấy chứ.
Người làm mẹ chồng rồi mà tâm địa sao còn xấu thế nhỉ."
Triệu Ngũ Hà đứng một chân bắt đầu tháo giày, bà muốn lấy giày vả vào cái mồm rộng của cô ấy.
Miến với chẳng miến cái gì, là bà nghe Thanh Mai nói mùa đông từng bị ho, sợ cô bị hen suyễn, nên nhờ bạn của Phúc Hải kiếm yến sào cho đấy.
Yến sào dưỡng phổi, trong cuốn “Hồng Lâu Mộng" Lâm Đại Ngọc hằng ngày đều ăn một chén nhỏ đấy thôi.
Thanh Mai bịt miệng cười hì hì, Triệu Tiểu Hạnh đáng đời bị đòn.
Tiểu Yến ở giữa, cô cũng không phân biệt được những thứ đó là cái gì.
Nhà dân thường là không có đâu.
Nhưng Tiểu Yến thấy Triệu Ngũ Hà nổi trận lôi đình như vậy, cũng cảm thấy chắc chắn bác sẽ không chịu khổ sở mang mấy thứ đồ rách nát về cho Thanh Mai ăn.
Lần trước Triệu Ngũ Hà dọn dẹp đống đồ bổ dưới đáy hòm ở nhà ra, cũng chẳng quản để bao lâu rồi, cứ thế quăng hết cho Trần Xảo Hương.
Về nhà rồi, bà càng nghĩ càng thấy giận.
Con dâu bà hai đời theo bà chẳng được ăn miếng gì ngon, sao lại để Trần Xảo Hương chiếm hết chỗ đó được.
Làm mẹ chồng thì không thể không có chút tinh tường như thế này.
Những ngày này Thanh Mai không có ở đây, nên không biết hằng ngày Triệu Ngũ Hà đều đang lo liệu những thứ này.
Bên trong còn có một số thứ hiếm thấy như chà là, hoa quả sấy, cao a giao..., còn có một phần các loại cá khô như cá đao, cá đù vàng...
“Con chẳng phải còn ở lại một tháng sao, chỗ này con cứ thong thả mà ăn, đợi ăn hết tháng sau về mẹ lại kiếm thứ khác cho con."
Triệu Ngũ Hà vẻ mặt hiền từ nói với Thanh Mai:
“Còn có bánh bướm, sô cô la, bánh quy hạnh nhân, bánh đào xốp lớn, những thứ này không thể ăn thay cơm được, thỉnh thoảng buổi sáng không có cảm giác ngon miệng thì pha chút sữa ấm ăn kèm."
Thanh Mai thật sự không ngờ Triệu Ngũ Hà có thể nuôi cô như nuôi heo con vậy, ngay cả Cố Khinh Chu vốn ít khi đưa ra ý kiến giữa mẹ chồng nàng dâu cũng mỉm cười nói:
“Cái này còn chưa có t.h.a.i đâu, đợi sau này có t.h.a.i rồi, chắc phải bưng bát cơm đến tận miệng bón cho cô ấy mất."
Triệu Ngũ Hà nói:
“Thì mẹ cũng vui lòng, anh quản không được."
Cố Khinh Chu nói:
“Sao con lại không quản được, vợ con thì con tự hầu hạ, mẹ có thời gian rảnh thì cứ đi sưu tầm đồ ngon là được rồi."
Triệu Ngũ Hà không vui:
“Anh làm sao mà ở nhà hai mươi tư giờ một ngày được, ban ngày chẳng phải phải đi làm sao?
Hằng năm hành quân, huấn luyện, đi công tác, đều là ma đi thay anh chắc?"
Cố Khinh Chu chắp tay:
“Mẹ, con sai rồi, đừng nói nữa."
Thanh Mai nói đỡ cho Cố Khinh Chu:
“Anh ấy còn bảo lần sau nghỉ phép sẽ đưa con đến tòa nhà thương nghiệp mua đồ bổ đấy, để dành mùa thu tẩm bổ, không ngờ mẹ đã chuẩn bị xong trước một bước rồi."
Triệu Ngũ Hà mỉm cười nói:
“Biết hai đứa tình cảm tốt, con đừng có không nỡ, cứ ăn miếng to vào, đừng để hỏng người là được.
Nhà mình những thứ khác không lo nổi, chứ cho con dâu ăn uống thì tuyệt đối lo được."
Cố Khinh Chu nói:
“Mẹ, vậy phần của con đâu?"
Triệu Ngũ Hà gầm lên:
“Ăn cơm nhà ăn của anh đi."
Thanh Mai sắp cười đến vỡ bụng rồi.
Triệu Ngũ Hà dặn dò xong xuôi, chỉ vào một cái giỏ nhỏ sau lưng nói với Triệu Tiểu Hạnh và Tiểu Yến:
“Bên trong là cho bà nội và các cháu ăn đấy, toàn là bánh ngọt tươi, hôm qua mới được gửi từ Đạo Hương Thôn tới đấy."
Triệu Tiểu Hạnh chạy lại xách cái giỏ lên, bên trong là hai ba mươi miếng bánh ngọt cao cấp mà cô ấy chưa từng thấy bao giờ:
“Bác dâu, cảm ơn bác vẫn còn nhớ đến tụi cháu."
Triệu Ngũ Hà nói thật lòng:
“Đừng cảm ơn nữa, bác mua cho con dâu rồi tiện tay mua thêm thôi."
Triệu Tiểu Hạnh ha ha cười:
“Không nhớ đến thì cũng không tiện tay mua, em vào nhà làm thức ăn đây, mọi người lên giường ngồi đi ạ."
Không lâu sau, bà nội cũng về rồi.
Thanh Mai nói chuyện với bà nửa ngày, bà thấy cô vẫn khỏe mạnh, thế là yên tâm.
Bà chuyên tâm luyên thuyên nói xấu bà Anh với Thanh Mai.
Thanh Mai chăm chú nghe, thỉnh thoảng đưa ra vài ý kiến, bà cụ tỏ ý vẫn là cháu gái tốt nhất, sau này không thèm chơi với bà Anh nữa.
Quay lại ăn cơm xong, bà nội ngủ sớm.
Thanh Mai hỏi Tiểu Yến mới biết, bà nội đã hẹn với bà Anh rồi, sáng mai đi họp chợ cơ đấy.
Thanh Mai ở lại một đêm yên ổn, đến ngày hôm sau cùng Cố Khinh Chu theo anh Phương đi ra chợ mua khoai tây, khoai lang và bắp cải.
Khoai tây khoai lang thồ về đều quăng hết vào hầm đất để dành.
Có thể để được cả mùa đông.
Bắp cải từng cây một được dựng dưới hiên nhà, xếp thành ba hàng ngay ngắn.
Đây đều là những cây bắp cải đã qua sương thu, càng để lâu càng ngọt.
Buổi tối, lúc rảnh rỗi không có việc gì, Thanh Mai đi cùng Triệu Tiểu Hạnh và Tiểu Yến đến lớp bổ túc.
Buổi tối lại là tiết toán của thầy Trần, thầy đeo kính vẻ mặt nho nhã, ở nông thôn bảy tám năm rồi mà vẫn khó giấu được khí chất nhà giáo trên người.
Thầy thấy Thanh Mai tới, bèn gọi cô lên bảng viết đề toán, những người khác ở dưới tự mình tính toán.
Thanh Mai đang xoèn xoẹt viết đề trên bảng đen, viết được một nửa thì tay bỗng khựng lại.
Cô nghe thấy bên ngoài có tiếng huýt sáo, còn lớn tiếng ồn ào:
“Một lũ giả vờ tiến bộ, giả làm trí thức cái gì.
Toàn là một lũ mù chữ không biết được mấy chữ to, không biết bọn hôi thối lớp chín (ám chỉ trí thức thời đó) có kết cục thế nào sao?"
Thanh Mai quay đầu lại, thấy sắc mặt thầy Trần không có biểu cảm gì, các bạn học khác ở dưới cũng đã sớm quen với chuyện này.
Triệu Tiểu Hạnh nháy mắt với Thanh Mai, bảo cô đừng lo chuyện bao đồng, mau làm bài đi.
Tiểu Yến cũng nhìn Thanh Mai nhíu mày.
Thanh Mai thấy số người đến lớp hằng ngày cũng chỉ có hơn mười người này, có nam có nữ, sao bỗng nhiên lại có người ở bên ngoài c.h.ử.i bới bất chấp mặt mũi đồng hương như vậy?
Cô cũng không phải người thích lo chuyện bao đồng, nén giận làm xong bài toán rồi đi xuống, chợt phát hiện ngồi ở hàng cuối cùng có một người quen hiếm khi xuất hiện ở đây, Tiểu Ma Hoa (Bím Tóc Nhỏ).
Tiểu Ma Hoa cúi gằm mặt xuống, gần như dán c.h.ặ.t vào mặt bàn.
Người đàn ông bên ngoài dường như uống say khướt, không ngừng gọi tên cô ấy c.h.ử.i bới.
Chửi thì cũng thôi đi, coi như đôi trẻ cãi nhau.
Nhưng người đàn ông đó không những c.h.ử.i, mà còn c.h.ử.i luôn cả tất cả những bạn học đang cầu tiến nữa.
Chỗ ngồi cũ của Thanh Mai là ở bên cửa sổ, cô thấy ồn, nên ngồi xuống bên cạnh Tiểu Ma Hoa, nén giận nghe thầy giáo toán giảng bài.
Một lúc sau, người kia cảm thấy bị những người trong lớp phớt lờ, anh ta c.h.ử.i đến mức thở hổn hển, đứng bên cửa sổ chằm chằm nhìn Quách Dung.
Anh ta vô cùng tức giận vì Quách Dung, tức Tiểu Ma Hoa, đòi chia tay với anh ta, những nguyên nhân khác không nói, chỉ nói là vì anh ta không ham học, không cầu tiến bộ.
Học hành là cái gì, tiến bộ là cái gì?
Đối với anh ta, người bao đời nay đều bới đất lật cỏ mà sống, đó là thứ vô dụng nhất.
Đặc biệt là anh ta từng ở thành phố một thời gian, đã thấy qua những việc làm của đám “băng đỏ" (hồng vệ binh) trong trường học, càng kiên định với thuyết học hành vô dụng.
Anh ta cảm thấy Quách Dung đi đường lệch lạc, vì con đường lệch lạc mà cãi nhau đòi chia tay với anh ta, anh ta không phục.
Anh ta có r-ượu vào nên bạo gan, tìm tới tìm lui, cuối cùng lại tìm được một hòn đ-á to bằng hai lòng bàn tay, nghiến răng giơ lên chuẩn bị ném vào cửa sổ.
Mục tiêu của anh ta là Quách Dung, nhưng bên cạnh Tiểu Ma Hoa không phải ai khác chính là Thanh Mai.
Nếu kính vỡ, cả hai người đều sẽ gặp họa.