“Ái chà chà, vậy chắc là tôi nhìn lầm rồi."
Hoàng Văn Bật chắp tay với Thanh Mai, giả tạo nói:
“Cô đại nhân đại lượng đừng chấp kẻ tiểu nhân này, tha thứ cho tôi nhé.
Quay lại tôi mang hai cây cải thảo trong hầm nhà tôi sang tạ lỗi với cô."
Câu “đại nhân đại lượng đừng chấp kẻ tiểu nhân" này Hoàng Văn Bật nói không sai.
Trong mắt Thanh Mai anh ta chính là một kẻ tiểu nhân.
Trần Xảo Hương giật phắt cổ áo anh ta, bắt anh ta xoay người đối diện với mình:
“Anh nói rõ ràng cho tôi, không được nói dối!"
Hoàng Văn Bật gạt tay cô ta ra, chỉnh lại cổ áo nói:
“Nói gì mà nói?
Bố cô đi cải tạo là chuyện chắc như đinh đóng cột rồi, người nhà cô sao chẳng có chút thái độ nhận lỗi nào thế?
Tôi nói gì cô cũng tin, sao cô lại ngốc thế không biết."
Trần Xảo Hương vung cánh tay tát Hoàng Văn Bật một cái thật mạnh:
“Dám lừa tôi?!"
Hoàng Văn Bật ôm mặt, trong đám đông nổ ra một tràng cười lớn:
“Đ-ánh hay lắm, đ-ánh mạnh vào!"
Hoàng Văn Bật thẹn quá hóa giận, vung tay tát lại một cái vào mặt Trần Xảo Hương, tát cô ta lảo đảo ngã xuống.
Thanh Mai lặng lẽ đi đến đứng cạnh Triệu Ngũ Hà, Triệu Ngũ Hà cho cô một ánh mắt, hai người cứ thế im lặng nhìn bọn họ ch.ó c.ắ.n ch.ó.
Trần Xảo Hương chật vật bò dậy từ dưới đất, như ch.ó điên lao vào người Hoàng Văn Bật, vừa cào vừa cấu.
Khuôn mặt Hoàng Văn Bật bị cô ta cào ra ba vết m-áu, Trần Xảo Hương bị Hoàng Văn Bật túm tóc vật xuống đất một lần nữa, hung hăng đ-á thêm mấy nhát.
Thanh Mai đi theo mọi người hô to mấy tiếng tán thưởng, đ-ánh nh-au nửa ngày thì hai người bị cán bộ làng chạy tới kéo ra.
Trần Xảo Hương được mẹ dìu vào nhà, trước khi vào nhà không quên lườm Thanh Mai một cái.
Vừa nãy Thanh Mai là người vỗ tay to nhất, còn liên tục reo hò, đúng là xem náo nhiệt không chê chuyện lớn.
Hoàng Văn Bật bịt mũi lủi thủi đi mất.
“Tiểu Mai, con không sao chứ?"
Bà nội nghe thấy động tĩnh, từ trong sân chống gậy gỗ đi ra, trên đường ngoài kia có tuyết tích nên hiện tại bà rất ít khi ra ngoài.
Thanh Mai vội vàng đi tới đỡ lấy bà:
“Không sao đâu ạ, bên ngoài lạnh quá, chúng ta vào nhà thôi.
Bác Cố, bác vào nhà ngồi chút nhé?"
Triệu Ngũ Hà còn phải đi lo việc khác, xua tay nói:
“Trong lòng chúng ta biết là được rồi, bác còn phải ra ngoài một chuyến."
Thanh Mai nghe vậy liền không giữ bà lại nữa.
Trận náo nhiệt này khiến mọi người một lần nữa thấy được da mặt dày của hai mẹ con Trần Xảo Hương, người xem náo nhiệt biết không còn chuyện gì để xem nữa nên cũng ai về nhà nấy.
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, mẹ con Trần Xảo Hương cũng bị đưa đến đồn công an.
Số tiền tham ô tra ra được rất lớn, họ tạm thời cũng bị giữ lại thẩm vấn.
Các cán bộ cơ sở liên quan đến sổ sách những năm trước cũng đều được mời đến hỏi chuyện từng người một.
Thôn Đông Hà nhờ chuyện nhà họ mà năm nay Tết nhất cũng có vẻ rôm rả, dư luận xôn xao.
Đại đội sáng sớm g-iết lợn Tết, Thanh Mai được chia một miếng thịt nạc nhỏ.
Biết người già thích ăn thịt mỡ, cô lại rút phiếu thịt đặc biệt đổi được ra, cắt cho bà nội một cân thịt ba chỉ.
Bà nội không nỡ ăn hết một bữa, đem thịt mỡ lợn cắt thành miếng, cho vào nồi sắt thắng thành mỡ lợn, từng muôi mỡ lợn kèm theo tóp mỡ được múc vào hũ, chứa đầy một hũ lớn.
Hai bà cháu nếu ăn tiết kiệm, ba ngày hai bữa lúc nấu thức ăn cho vào nửa muôi thì có thể ăn được nửa năm.
Thanh Mai khăng khăng để lại một miếng thịt ba chỉ nhỏ, dự định ngày mai làm món thịt kho tàu cho bà nội ăn.
Đến chiều, Thanh Mai dìu bà nội đến nhà thợ cắt tóc cắt tóc, nhà thợ cắt tóc làm ăn khá khẩm, xếp hàng mất một tiếng đồng hồ, tốn mất hai hào.
Về đến nhà, đi đến cửa thấy Triệu Tiểu Hạnh.
Triệu Tiểu Hạnh lòng dạ lương thiện, mai đã là ba mươi Tết rồi, lo lắng Thanh Mai và bà nội không có Tết để ăn nên lén lấy từ nhà họ Lý hai tách bột khoai lang và một đốm thịt lợn nhỏ để hai bà cháu băm chút cải thảo nấu một bữa sủi cảo ăn cho có không khí.
“Sao giờ hai người mới về."
Triệu Tiểu Hạnh lạnh đến mức nước mũi sắp chảy ra rồi:
“Tiền Anh và Chung An Hoa đứng đợi trước cửa nhà cậu nửa ngày rồi, thấy không đợi được cậu nên vừa mới đi xong."
Hai người này một là mẹ kế của Thanh Mai, một là chị kế.
Lần trước bà nội lên thành phố tìm bố Thanh Mai, họ đều không cho gặp.
“Họ đến đây làm gì?"
Thanh Mai thấy lạ, hai người này vốn chẳng tốt lành gì mà đột nhiên tới cửa, chắc không phải là đến thăm bà nội nhân dịp Tết nhất đâu nhỉ?
Triệu Tiểu Hạnh nói:
“Tiền Anh hỏi cậu có nhận được một khoản sính lễ lớn của ai không, còn hỏi cậu là cất đi hay đưa cho bố mẹ chồng rồi."
Nhà ngoại của Tiền Anh ở thôn Tây Phan sát vách, chắc là nghe được tin đồn.
Thanh Mai nhíu đôi lông mày xinh đẹp hỏi:
“Vậy cậu nói thế nào?"
Triệu Tiểu Hạnh nói:
“Tớ nói 'liên quan gì đến bà'."
Chưa đợi Thanh Mai khen cô, cô đã dụi dụi mũi, ấm ức nói:
“Kết quả bị hai mẹ con họ mắng cho một trận."
Thanh Mai dở khóc dở cười, kéo cô cùng vào nhà.
Vào đến trong nhà, Triệu Tiểu Hạnh theo thói quen ngồi thụp xuống bên cạnh bếp lò nhóm lửa sưởi ấm giường.
Thanh Mai thấy cô lạnh đến tím tái cả mặt, kéo cô lên giường hỏa khang:
“Lúc đi tớ đã đốt rồi, cậu ngồi đi tớ rót cho chén nước nóng."
Triệu Tiểu Hạnh cười ngây ngô nói:
“Còn đặc biệt uống nước nóng làm gì chứ."
Thanh Mai múc nước vào nồi sắt, Triệu Tiểu Hạnh không để chân tay rảnh rỗi lại đi giúp cô nhóm lửa.
Bà nội biết đức tính của Tiền Anh nên truy hỏi:
“Họ cứ thế mà đi sao?"
Triệu Tiểu Hạnh nói:
“Bám tường nhìn vào trong phòng đấy ạ, không thấy có xe đạp, tủ lớn gì cả, họ cảm thấy là bị người ta lừa rồi, Thanh Mai thực ra chẳng nhận được sính lễ gì hết."
Thanh Mai suy nghĩ một lát rồi nói:
“Vậy còn nói gì nữa không?"
Triệu Tiểu Hạnh gãi gãi đầu, cảm thấy không phải lời hay ý đẹp gì, do dự nói:
“Trước khi đi Chung An Hoa còn nói, cô ta có một đối tượng xem mắt là trung đội trưởng trong bộ đội, sắp vào bộ đội làm vợ quân nhân rồi, cũng là cô ta vào, bảo cậu đừng có mơ mộng hão huyền nữa."
Thanh Mai biết, họ lặn lội đường xa tới đây chính là muốn lén lút sau lưng Hác Phiếm đến cướp sính lễ.
Không thấy sính lễ, họ nói sảng khoái cũng sảng khoái vì biết Thanh Mai không ai thèm.
Nói không sảng khoái cũng không sảng khoái vì không có được khoản tài lộc bất ngờ này.
Trước khi đi cố tình nói lời như vậy để Triệu Tiểu Hạnh truyền đạt lại cho Thanh Mai, cốt để Thanh Mai ghen tị, khó chịu.
Thanh Mai có ghen tị không?
Không đâu.
Cô biết kết cục của Chung An Hoa nên sao có thể ghen tị được chứ.
Triệu Tiểu Hạnh lén lút nhìn sắc mặt Thanh Mai, thấy cô dường như không có vẻ gì là tức giận, ngốc nghếch nói:
“Vậy cậu thực sự không muốn làm vợ quân nhân sao?
Ăn ngon mặc đẹp tốt biết bao nhiêu chứ."
Thanh Mai rất muốn cho cô cảm nhận một chút cảm giác sảng khoái khi bị sét rượt đuổi theo mà đ-ánh.
“Cho cậu ăn này."
Thanh Mai không muốn tiếp tục đề tài này nữa, về chuyện gia đình ba người họ cô sớm muộn gì cũng phải thu xếp.
Cô lấy ra một chiếc đĩa sứ nhỏ, bên trong đựng một phần nhỏ tóp mỡ đã chiên xong vào buổi sáng.
Triệu Tiểu Hạnh ngửi thấy mùi thơm mà nước miếng sắp chảy ra rồi, cô vẫy mạnh hai tay:
“Không ăn không ăn đâu — hừm — thơm thật đấy!"
Thanh Mai nhét vào miệng cô, lại nhét cho bà nội một miếng.
Vốn định để dành mình ăn cho đỡ thèm, thấy Triệu Tiểu Hạnh ngày tuyết rơi dày mà mặc chiếc áo bông đầy miếng vá, run rẩy đứng đợi để đưa đồ cho mình, thực sự thấy xót xa.
Triệu Tiểu Hạnh ăn hai miếng, những miếng còn lại kiên quyết không ăn.
Thanh Mai chỉ đành nói:
“Ngày mai nhà tớ làm thịt kho tàu, cậu có rảnh thì sang đây tớ để dành cho hai miếng."
Triệu Tiểu Hạnh nuốt nước miếng, không thể từ chối được sự kích thích kép của tay nghề Thanh Mai cộng với món thịt kho tàu:
“Được!"
Triệu Tiểu Hạnh từ nhà Thanh Mai đi về, đi được nửa đường còn đặc biệt thở ra một hơi ngửi xem có mùi tóp mỡ không, sợ bị phát hiện thì Tết nhất sẽ bị ăn đòn.
Đang đi thì trong sân nhà họ Lý truyền đến tiếng trò chuyện.
“Chuyện này phải nhờ vả hai vị rồi."
Chu Vũ đội chiếc mũ thợ săn bằng lông cáo, đứng xiêu vẹo trong sân, trên mặt nặn ra nụ cười hiền lành.
Hai anh em sau lưng hắn đặt mạnh chiếc giỏ xuống đất, bên trong lộ ra nửa cái đùi lợn rừng, sáu con thỏ và một ít đồ khô.
Triệu Tiểu Hạnh bước vào sân, Chu Vũ nghe thấy tiếng bước chân thì quay đầu lại, dọa Triệu Tiểu Hạnh suýt chút nữa thì kêu thành tiếng.
Người này trông đáng sợ quá, đôi mắt hạ tam bạch, trên sống mũi có một vết sẹo ngang.
Hắn nhe răng với Triệu Tiểu Hạnh, để lộ hàm răng mọc xiêu vẹo khấp khểnh.
Hai người đàn ông còn lại cũng có tướng mạo tương tự, lưng hùm vai gấu, thường xuyên đi lại trong núi, bắp chân quấn dây vải, bên trong dắt d.a.o găm.
Lý Tiên Tiến quát cô một câu:
“Còn đứng ngây ra đó làm gì, cút vào trong nấu cơm đi!"
Triệu Tiểu Hạnh rụt cổ lách qua người Chu Vũ và hai anh em của hắn.
Họ ở bên ngoài nói chuyện thêm một lát, Triệu Tiểu Hạnh chưa bao giờ thấy Tôn Tú Phấn và Lý lão nhị nói chuyện khách khí với ai như vậy.
Đợi đến khi họ đi rồi, Triệu Tiểu Hạnh mới phát hiện Chu Vũ hóa ra là một tên thọt.
Người nhà họ Lý tiễn họ ra tận đường lớn.
Lý Tiên Tiến quay vào trước, bước vào gian chính trước tiên c.h.ử.i một câu c.h.ử.i thề.
Triệu Tiểu Hạnh thừa cơ hỏi:
“Họ làm gì thế ạ, sao còn mang đồ đến nhà mình vậy?"
Lý Tiên Tiến không sợ bị cô biết, dùng chân đạp đổ chiếc giỏ, liếc nhìn cái đùi lợn rừng rơi ra ngoài, hừ cười nói:
“Một con góa phụ vậy mà vẫn có người tranh nhau đòi cưới."
Khuôn mặt bánh đúc của Triệu Tiểu Hạnh lập tức đờ ra:
“Góa phụ nào ạ?"
Lý Tiên Tiến nói:
“Còn có thể là ai nữa?
Cái đứa đã phân gia với chúng ta ấy.
Biết sớm là bị Chu Vũ nhắm trúng thì tốt xấu gì không phân gia còn có thể kiếm được chút tiền sính lễ."
Tôn Tú Phấn bước vào gian chính, phủi phủi tuyết trên vai nói:
“Bây giờ cũng không muộn, Chu Vũ không biết chúng ta đã phân gia rồi.
Hạnh nhi à, mẹ biết con và Thanh Mai hai đứa chơi thân, ngày mai con sang khuyên nhủ nó, cứ nói với nó là gặp mặt một lần là được thôi.
Gia đình tốt thế kia, nhìn xem, hào phóng biết bao nhiêu."
Triệu Tiểu Hạnh không ngồi yên được nữa, cô nhớ tới dáng vẻ hung thần ác sát của Chu Vũ là thấy sợ hãi, cô run rẩy đứng dậy nói:
“Con, con bây giờ đi khuyên cậu ấy đây."
Tôn Tú Phấn nhét một cái sủi cảo giấu trong nồi vào miệng Triệu Tiểu Hạnh, đắc ý nói:
“Mẹ biết ngay mà, con mới là con dâu tốt của mẹ.
Con cứ nói với nó là gặp mặt một lần là được, nếu thực sự gả qua đó, nó chắc chắn sẽ cảm kích mẹ.
Nhà bên đó không lo ăn mặc, thịt trong nhà chất thành đống luôn.
Đúng rồi, lại còn rất biết thương vợ nữa."
Triệu Tiểu Hạnh cái sủi cảo hôm qua nằm mơ cũng muốn ăn, giờ nuốt xuống như nhai sáp, cẩn thận hỏi:
“Nhưng cậu ấy chẳng phải đã phân gia với chúng ta rồi sao..."
Nhìn thế này là vẫn muốn đem Thanh Mai đi đổi sính lễ đây mà.
Tôn Tú Phấn nhặt cái đùi lợn rừng dưới đất lên, tốn sức ném lên bục bếp, thời buổi này thấy chút dầu mỡ không dễ dàng gì, bà ta dán mắt vào đó không rời nổi nữa.
“Con cứ hở ra là nhắc phân gia làm gì thế?
Cái này đâu có do nó quyết định được."
Tôn Tú Phấn hung tợn nói:
“Vịt đã đến miệng thì không thể để nó bay mất được!"
“Vâng, vâng."
Triệu Tiểu Hạnh hồng hộc chạy về hướng nhà Thanh Mai, trong đầu lặp đi lặp lại đúng ba chữ:
“Tiêu đời rồi, tiêu đời rồi.”