Tiểu Yến từ từ ngẩng đầu khỏi lòng Thanh Mai, nước mắt còn đọng trên mặt, cô nghẹn ngào nói:
“Tiền bị cha mẹ tôi lấy đi cho anh trai tôi cưới vợ rồi, các người muốn thì tìm họ mà đòi.
Nếu các người tìm tôi đòi, tôi chỉ có thể đền mạng cho các người thôi."
Tiểu Yến cũng vì chuyện này mà chọn nhảy sông, cô không có tiền trả sính lễ, cha mẹ cô đã đem tiền sính lễ đưa cho nhà chị dâu tương lai rồi.
Lòng cô thuần phác bảo thủ, nghĩ thầm vậy thì đền mạng cho họ, thế là xong hết.
Hơn nữa cha mẹ cô vẫn luôn cho rằng cô đã mất đi trinh tiết, cảm thấy cô ở nhà là làm nhục gia đình, vội vội vàng vàng đẩy cô đi.
Lòng Thanh Mai bùng lên một ngọn lửa giận.
Lại là tám mươi đồng.
Tám mươi đồng này rốt cuộc định hại ch-ết bao nhiêu cô gái đây.
Thanh Mai cảm nhận được sự run rẩy của Tiểu Yến, gánh trên vai tám mươi đồng, cô ấy liệu có một lần nữa chọn nhảy sông không?
Thanh Mai định lên tiếng, bên ngoài truyền đến giọng của bà Triệu Ngũ Hà:
“Tám mươi?
Tám mươi cái gì?
Tôi đưa cho anh!"
Bà Triệu Ngũ Hà ngắt lời định đưa tiền của Thanh Mai, cùng chị dâu Phương đi vào:
“Chúng tôi đang nghĩ đến giờ nấu cơm rồi, không thấy cô đâu nên tìm đến đây, không ngờ các cô ở đây nói chuyện đại sự."
Thanh Mai không khách sáo với bà Triệu Ngũ Hà, số tiền này chỉ cần trả lại được, ai đưa cũng như nhau.
Tám mươi đồng mua được một mạng người là xứng đáng.
Còn về nhà cha mẹ Tiểu Yến, tính sau, trước hết phải giữ mạng đã.
Nào ngờ Tiểu Yến càng nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay Thanh Mai, nói với bà Triệu Ngũ Hà:
“Không cần tiền của bà!
Tiền của ai cháu cũng không tin!"
Cô sợ có người lấy tiền ra, rồi lại đem cô đi bán.
Thanh Mai cúi đầu nói với cô:
“Vậy tiền của tôi cô có tin không?"
Tiểu Yến buông cánh tay Thanh Mai ra, trượt khỏi ghế đẩu định quỳ xuống trước mặt Thanh Mai:
“Cầu xin chị, chị Thanh Mai, cho em vay tám mươi đồng đi!
Trong tất cả mọi người em chỉ tin chị thôi, chị cứu em một lần nữa đi.
Em đem mạng này giao cho chị, em làm trâu làm ngựa cho chị, em không muốn lấy chồng."
Thanh Mai vội vàng đứng dậy kéo cô ấy nói:
“Cô tin tôi, vậy tôi sẽ giúp cô trả tám mươi đồng sính lễ."
Tiểu Yến mừng rỡ phát khóc:
“Thật sao?
Chị sẵn lòng cho em vay tám mươi đồng?"
Thanh Mai nói:
“Đúng vậy, ngay từ đầu tôi đã nghĩ như vậy rồi."
Nước mắt Tiểu Yến rơi như chuỗi hạt:
“Em biết em có thể tin chị mà.
Tính cả lần này chị đã cứu em ba lần rồi.
Em nhất định sẽ trả tám mươi đồng cho chị.
Chị yên tâm."
Thanh Mai kéo cô ấy ngồi xuống lại nói:
“Tôi tin cô."
Cô ngẩng đầu nói với Dư Dụ:
“Tám mươi đồng trả lại cho anh, vậy các người coi như xong sòng?
Chuyện còn lại là việc của cô ấy với gia đình, sau này không liên quan đến các người nữa."
Dư Dụ thấy Tiểu Yến đã quyết tâm không về nhà mình, lại sợ cô ấy nghĩ quẩn nhảy sông, xảy ra án mạng thì chẳng tốt cho ai cả.
Ông nghĩ một lúc rồi nói:
“Cũng đành vậy thôi.
Hai cân thịt ba chỉ và năm cân bột mì trắng đưa cho nhà cô ấy coi như tôi đen đủi, tôi không đòi nữa."
Triệu Tiểu Hạnh lạnh lùng nói:
“Không đòi là đúng rồi, cô ấy đã bị các người ép đến mức nhảy sông một lần, có thể đem tiền sính lễ trả lại cho anh, đó là do chúng tôi có tố chất."
Bà Triệu Ngũ Hà thở dài nói:
“Được rồi, tiền của tôi không thơm bằng tiền của Tiểu Mai."
Vừa hay Thanh Mai có mang theo tiền chuẩn bị xây nhà, cô nói với họ một tiếng, về nhà lấy tiền qua.
Cô đưa cho Dư Dụ, Dư Dụ nhận lấy tiền đếm lại, nói với cô:
“Được, tôi cam đoan với các cô, sau này tuyệt đối không đến tìm cô ấy nữa."
Thanh Mai nói:
“Không chỉ anh không đến tìm, anh cũng phải nói với cha mẹ cô ấy, sính lễ của cô ấy đã trả lại cho họ rồi, sau này chuyện của cô ấy không đến lượt họ quản, chuyện của họ cô ấy cũng sẽ không lo.
Nếu còn dám tính toán chuyện hôn sự của cô ấy, tôi nhất định sẽ báo lên Hội phụ nữ, để tổ chức xuống người bắt họ đi."
Giọng Tiểu Yến đã khóc đến khản cả cổ, đi đến trước mặt Dư Dụ nói:
“Nhớ lấy là đồng chí Thanh Mai ở thôn Đông Hà giúp tôi trả tiền sính lễ, sau này tôi là người của chị ấy, ông nói với họ, tôi chính là chậu nước đã đổ đi, sau này không bao giờ quay về nữa."
Hả?
Cái gì mà người của tôi?
Thanh Mai ngẩn ngơ nhìn Tiểu Yến, nhất thời không tiện xen vào, sợ lại kích động cô ấy.
Bà Triệu Ngũ Hà vỗ mạnh lên vai Thanh Mai:
“Được lắm cô gái, con trai tôi còn chưa cưới được vợ, cô đã cưới trước rồi."
“Không không không, không phải chuyện đó."
Thanh Mai nói:
“Chúng cháu là làm chị em."
Tiểu Yến lại quay đầu lại, hiếm khi nói lớn tiếng:
“Ai thèm làm chị em với chị, em là muốn làm trâu làm ngựa cho chị mà!"
Triệu Tiểu Hạnh cười như sắp nứt ruột, vỗ tay chúc mừng Thanh Mai:
“Nhà mới có rồi, vợ cũng có luôn rồi nha."
Thanh Mai biết là đùa, thở dài nhìn Tiểu Yến:
“Thôi được rồi, cô cứ tạm thời theo tôi làm việc đi."
Để đề phòng Tiểu Yến lại nhảy sông, cô bồi thêm một câu:
“Cô phải kiếm tiền trả tôi, tám mươi đồng phải làm lâu lắm đấy, không được nghĩ chuyện lung tung nữa."
Tiểu Yến cảm kích nói:
“Em biết rồi, sẽ không quên đâu."
Dư Dụ thấy bọn họ không màng đến mình nữa, vội vàng kéo Dư Phúc rời khỏi đây.
Thật là quá mất mặt, suýt chút nữa thì phạm tội rồi.
Họ đi, cũng chẳng ai tiễn.
Tiểu Cương cùng đám bạn đứng từ xa nhìn chằm chằm, nhìn theo họ rời khỏi đầu thôn mới nhảy nhót chạy về.
Thanh Mai gọi Tiểu Cương lại, lục lọi túi áo, tìm ra năm hào nói:
“Đi mua nước ngọt đi, thưởng cho nhóc đấy."
Chị dâu Phương vội nói:
“Cô cho nó tiền làm gì?
Năm hào lớn thế, cô giữ lại mà tiêu."
Anh cả Phương kéo chị dâu Phương lại nói:
“Đã cho thì cứ để nó tiêu đi, đây là tiền thể diện của tôi.
Cái mặt đã mất rồi không nhặt lại được, chỉ đành chiếm chút hời của đồng chí Tiểu Mai, uống chút nước ngọt cho ngọt lòng vậy."
Thanh Mai cười thầm nói:
“Đúng vậy, anh cả Phương hôm nay cũng bỏ ra cả thể diện rồi."
Tiểu Cương nhận lấy năm hào, kéo túi quần ra, bên trong có một xấp tiền lẻ vo tròn.
Đếm một hồi, là tiền để dành từ Tết đến giờ.
Cậu ngồi xổm trước ghế đẩu, đếm từng xu từng hào xong, nắm c.h.ặ.t trong tay đi đến trước mặt Tiểu Yến nói:
“Cho chị này."
Tiểu Yến khóc đến đau cả mắt, lúc này nheo mắt khản giọng hỏi:
“Em cho chị tiền làm gì?
Em đi mua nước ngọt mà uống."
Tiểu Cương nghiêm túc nói:
“Em có một đồng hai hào năm xu, cộng thêm năm hào này, tổng cộng là hai đồng tám hào, đều cho chị, chị trả cho chị Thanh Mai đi, như vậy nợ của chị sẽ ít đi.
Chị có thể bớt được mấy ngày làm trâu làm ngựa."
Tiểu Yến bị sự chân thành lương thiện của cậu làm cảm động, nhất thời không kiềm chế được, cầm lấy tiền lại bắt đầu rơi nước mắt.
Nói là ấm áp cũng là bi ai, lúc lâm vào đường cùng, giúp đỡ cô lại toàn là người lạ.
Triệu Tiểu Hạnh chỉ đành đưa thêm một chiếc khăn tay nữa cho cô, để cô lau nước mắt hỉ mũi.
Tiểu Yến bình ổn lại cảm xúc, không lấy tiền của Tiểu Cương, cô đứng dậy cúi chào Thanh Mai, Triệu Tiểu Hạnh, bà Triệu Ngũ Hà cùng cả nhà Tiểu Cương:
“Cảm ơn mọi người, em sẽ mãi không quên sự giúp đỡ của mọi người."
Tiền của bà Triệu Ngũ Hà không thơm bằng tiền của Thanh Mai, nhưng nhà của bà thì thơm hơn nhà Thanh Mai.
Bà chủ động để Tiểu Yến tiếp tục ở bên đó, dù sao đều là con gái, làm bạn với nhau, cũng chỉ là thêm một đôi đũa thôi.
Chuyện bên này tạm gác lại, Thanh Mai bảo Triệu Tiểu Hạnh đưa Tiểu Yến về nghỉ ngơi.
Tiểu Yến không chịu, đòi theo cùng giúp nấu cơm nồi lớn.
Thấy cô đứng trước bếp lò run rẩy như sắp ngã, Thanh Mai thật lo cô sẽ tự hầm chính mình luôn.
Nấu cơm xong, Tiểu Yến bưng bát cơm đưa cho bà nội đang ngồi buôn chuyện ở nhà bà bạn già.
Thanh Mai cũng qua đó, có người hỏi đến, Thanh Mai liền nói là em gái họ xa.
Bà nội tuổi đã cao, đầu óc vẫn còn minh mẫn, xếp chân trên giường sưởi nhìn nhìn, rồi cũng không nói gì.
Thanh Mai nói là em gái họ xa, thì cô ấy chính là như vậy thôi.
Nhà bà bạn già cũng đang ăn cơm, rủ bà nội ăn cùng họ.
Bà nội liền bày thức ăn của mình lên bàn, mọi người mỗi người một đũa chia nhau ăn.
Thanh Mai không ăn ở đây, cô còn phải về xem dân làng xây nhà có đủ ăn không.
Làm việc chân tay sức ăn lớn, ăn không đủ cô còn phải tráng thêm bánh ngô.
Bận rộn cả buổi chiều, chị nhân viên bán hàng bên hợp tác xã tìm đến.
“Máy khâu các cô nhờ tôi để ý đã về hàng rồi, trên huyện phân xuống chỉ có năm chiếc thôi.
Tôi đã xếp hàng giữ lại cho cô một chiếc đấy."
Thanh Mai gãi đầu, hơi ngại ngùng nói:
“Thật sự cảm ơn chị đại, chỉ là tem máy khâu em vẫn chưa mua được."
Lần trước cô cùng Triệu Tiểu Hạnh qua đó chỉ là hỏi thử, không ngờ chị ấy lại thực sự để tâm.
“Ái chà, tôi cứ tưởng cô có rồi chứ.
Thế này thì phiền phức rồi nha."
Chị nhân viên bán hàng đứng ở sân trước, đi tới đi lui, bỗng vỗ đùi một cái nói:
“Hừm, cô thân với Đội trưởng Kim mà, cô đi tìm cô ấy ấy.
Năm ngoái cô ấy được phát một cái tem máy khâu, đến giờ vẫn chưa dùng.
Cô hỏi thử xem cô ấy có dùng đến không."
Mắt Thanh Mai chợt sáng lên, Đội trưởng Kim mỗi ngày bận rộn công việc đến quên ăn quên ngủ, làm gì có thời gian dùng máy khâu.
Triệu Tiểu Hạnh còn nhanh hơn cô, co chân chạy thẳng về phía trụ sở đại đội.
Cô ấy đi rồi, Thanh Mai đứng ở sân trước mời chị nhân viên bán hàng ngồi c.ắ.n hạt dưa.
Chị nhân viên thấy trong sân có một gương mặt mới đang giúp chia cơm cho người làm, tò mò hỏi:
“Cô gái này là ai thế?"
Thanh Mai nói:
“Họ hàng xa đấy ạ, biết em xây nhà nên qua giúp đỡ."
Chị nhân viên có nghe nói dưới sông lớn vớt lên một cô gái đi theo Thanh Mai, không biết có phải là người này không.
Nhưng người ta đã nói là họ hàng, thì đây chính là họ hàng.
“Họ hàng nhà cô ai cũng tuấn tú cả."
Chị nhân viên cũng thuận miệng hỏi:
“Có nơi nào chưa?"
Choảng!
Tiểu Yến cầm chiếc muôi sắt lớn rơi xuống đất, cô luống cuống nhặt lên, mắt rưng rưng nhìn Thanh Mai một cái.
Thanh Mai nuốt nước bọt:
“Hứa rồi hứa rồi..."
Cô ấy tự hứa làm trâu làm ngựa cho em rồi.
Chị nhân viên không biết sự đấu tranh nội tâm của Thanh Mai, cảm thán nói:
“Ai cưới được cô ấy chắc chắn có phúc, nhìn là biết biết làm việc, không thua kém ai đâu."
Tiểu Yến đứng cách đó không xa rụt rè hỏi:
“Thật sự không thua kém ai sao ạ?"
Chị nhân viên nói:
“Đương nhiên rồi, Thanh Mai là người giỏi giang, Triệu Tiểu Hạnh cũng thạo việc, cháu là chị em của họ, đương nhiên sẽ không kém."
Tiểu Yến nắm c.h.ặ.t chiếc muôi sắt lớn, nói ra ước mơ của mình:
“Vậy cháu cũng có thể lái máy kéo được không?"
Chị nhân viên khựng lại, sao cái ổ con gái này ai cũng mơ ước lái máy kéo thế nhỉ?
Đây là xu hướng thịnh hành gần đây à?
Thanh Mai đứng dậy, nhường ghế của mình cho Tiểu Yến, khuyên nhủ:
“Chúng ta khoan hãy lái máy kéo, cô xem sắp có máy khâu rồi, cô cứ lo máy khâu trước được không?"
Nghĩ đến mình cũng không phải người thôn Đông Hà, chắc chắn không lái được máy kéo, đó đúng là hão huyền.
Tiểu Yến lùi một bước:
“Máy khâu thì máy khâu, dù sao cũng là một cái 'máy' mà."