Sắc mặt Liễu Thê Nguyệt trắng bệch.
Ngày tú trang của nàng khai trương, thanh thế vô cùng lớn, may y phục miễn phí cho các quý nữ, lại mỗi tháng quyên bạc cho Từ Ấu viện.
Bạc không rơi vào túi nàng, tất cả đều dùng để trải đường cho danh tiếng: một nửa bù vào việc làm ăn thua lỗ, phần còn lại dùng tặng lễ, lo lót quan hệ, còn mua bức bình phong bách điểu triều phụng để dâng trong thọ yến của Thái hậu.
Nàng muốn dựa vào bức bình phong ấy để được Thái hậu để mắt đến.
“Cô mẫu nói sau này sẽ trừ số bạc ấy vào của hồi môn của ta.” Nàng biện giải.
“Tiền của ta, dựa vào đâu phải cho tỷ mượn trước để kiếm tiếng hiền đức?”
“Chúng ta là người một nhà.”
“Người một nhà vay tiền càng phải viết giấy nợ. Huống chi tiếng thơm chỉ rơi lên người tỷ, thâm hụt lại nằm trên sổ của ta, đó gọi là chiếm lợi, không gọi là tình thân.”
Ta cho nàng hai con đường.
Một là ký khế nợ, hoàn trả đúng kỳ hạn; hai là đem bức bình phong bách điểu cùng hàng hóa hiện có trong tú trang định giá để trừ nợ.
Liễu Thê Nguyệt chọn khế nợ.
Nàng quá quý trọng danh tiếng mình đã dày công gây dựng, không nỡ bỏ bức bình phong bách điểu.
Khi đặt b.út ký tên, khớp ngón tay nàng căng đến trắng bệch.
Muốn trèo lên một mối hôn sự tốt không phải tội, nhưng dùng tiền của người khác để trải đường thì món nợ ấy phải tự mình hoàn trả.
Mẫu thân tức giận đùng đùng chạy đến, lấy thân phận trưởng bối ra lệnh cho ta rút quan sai.
Ta trực tiếp đặt tổng sổ một vạn bảy nghìn lượng trước mặt mẫu thân.
“Nếu mẫu thân cho rằng những khoản này đều là chi tiêu hợp lý, xin hãy ký tên nhận nợ từng khoản.”
“Con lập tức rút người.”
Mẫu thân mới giở được hai trang, tay đã bắt đầu run rẩy.
Một nửa số tiền ấy được tiêu vào những nơi không thể đưa ra ánh sáng.
Một khi ký tên, mẫu thân chẳng khác nào thừa nhận tự tiện chi dụng tài sản của nữ nhi, thậm chí còn dùng tiền ấy để lo lót con đường làm quan cho nhi t.ử.
Cả tổ mẫu lẫn phụ thân đều sẽ không dung thứ cho bà.
Mẫu thân nghiến răng hỏi: “Con nhất định phải hủy hoại cái nhà này sao?”
“Người đào chân tường là các người. Con chỉ lấy lại những viên gạch thuộc về mình.”
Ngay trong ngày hôm ấy, ta thu hồi quyền quản sổ của tất cả cửa hàng đứng tên mình, đuổi những chưởng quầy chỉ ngồi không lĩnh lương, lại mời mấy học sinh giỏi toán từ nữ học tới làm trướng phòng.
Đến cuối tháng, trên sổ lần đầu tiên xuất hiện khoản lời lãi rõ ràng, minh bạch.
Lão chưởng quầy cầm sổ mới đến tìm ta, mặt đầy không phục nhưng không tìm ra được một chỗ sai.
Ta cầm quyển sổ vẫn còn thơm mùi mực, trong lòng dần nóng lên.
Ta biết xem sổ, cũng dám bàn giá với những chưởng quầy lão luyện; trong xưởng dệt ai lười biếng, công đoạn nào bị đình trệ, chỉ cần tận mắt đi một vòng là ta có thể sắp xếp lại.
Ngày phát tiền công, các tú nương ấn dấu tay đỏ lên sổ, trong túi tạp dề đựng đầy những đồng tiền nặng trĩu.
Cảm giác vững vàng ấy khiến ta an tâm hơn hạt dẻ Vệ Tri Hành từng mang đến.
6
Vệ Tri Hành cách vài ngày lại tới biệt viện, môn phòng đều đáp lại đúng nguyên lời ta: việc công thì đưa thiếp, việc tư miễn bàn.
Hôm ấy mưa lạnh, hắn chặn trước cửa không chịu rời đi.
Trưởng tỷ sợ hắn cản trở nữ học tan lớp, bèn sai người mời hắn vào tiền sảnh.
Toàn thân hắn ướt đẫm, nhưng trong lòng vẫn che chở một túi hạt dẻ.
“A Hành, ta biết sai rồi. Ngày thi đấu mã cầu, ta không nên sang giúp Thê Nguyệt. Nhưng ta chỉ thương cảm cho nàng ấy, không hề có tâm tư khác.”
“Chàng có thương cảm cho nàng hay không, không liên quan đến ta.”
Hắn sửng sốt: “Sao có thể không liên quan đến nàng? Cuối năm chúng ta sẽ thành thân.”
Ta đẩy hôn thư đến trước mặt hắn.
“Ta đã xin tổ mẫu hoãn hôn. Đợi phụ thân hồi kinh, ta sẽ chính thức từ hôn.”
Máu trên mặt Vệ Tri Hành lập tức rút sạch.
Hắn nắm lấy một góc hôn thư, giống như đang nắm lấy sợi dây cứu mạng cuối cùng.
“Chỉ vì một trận mã cầu sao? A Hành, tình nghĩa mười năm của chúng ta không bằng một lỗi nhỏ ư?”
“Đến bây giờ chàng vẫn cho rằng chuyện ấy chỉ là một trận mã cầu.”
Ta lần lượt đặt tua kiếm màu xanh, dải đội mã cầu và hóa đơn yên cương trước mặt hắn.
“Chàng nhận tua kiếm do Liễu Thê Nguyệt tự tay thắt để mang bên người, ta từng nói với chàng về giới hạn.”
“Chàng hứa trấn giữ cánh trái cho ta, đến lúc ra sân lại đổi đội, ta cũng từng nói với chàng về chữ tín.”
“Bây giờ ta còn điều tra được, con Chiếu Dạ Bạch của chàng là dùng hai nghìn lượng từ cửa hàng của ta để mua.”
“Chàng biết rõ mẫu thân ta sắm ngựa cho mình, nhưng chưa từng hỏi tiền từ đâu mà có.”
Vệ Tri Hành vội vàng nói: “Ta tưởng đó là lễ mừng thành thân do Bùi bá mẫu tặng ta!”
“Mẫu thân của hôn thê tặng chàng ngựa quý giá hai nghìn lượng, chàng lại nhận một cách an tâm thoải mái.”
“Nếu như vậy cũng được gọi là không biết chuyện, chỉ có thể chứng minh chàng vừa tham lam, vừa ngu xuẩn.”
Bị ta nói thẳng, sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng.
Ta tiếp tục nói: “Quan trọng nhất là mỗi khi lợi ích của ta và Liễu Thê Nguyệt xung đột, người chàng khuyên nhường nhịn mãi mãi là ta.”
“Bởi vì chàng biết nàng sẽ khóc, sẽ nhắc đến thân thế, sẽ khiến chàng cảm thấy mình giống một vị anh hùng cứu khổ cứu nạn.”
“Còn ta yêu chàng, ta hiểu chuyện, ta sẽ luôn tha thứ.”
Vành mắt Vệ Tri Hành đỏ lên: “Sau này ta sẽ không như vậy nữa.”
“Sau này chàng có như vậy hay không, là việc cô nương tiếp theo cần phán đoán.”
Ta rút lại hôn thư, đứng dậy tiễn khách.
Hắn đột nhiên nắm lấy cổ tay ta.
Ta không nhịn, lập tức bẻ từng ngón tay hắn ra.
“Vệ Tri Hành, đừng chạm vào ta.”
Môn phòng ngoài hành lang bẩm báo, Lục Ký Minh đã đến đúng giờ hẹn ghi trên thiếp.
Hắn cầm một chiếc ô trúc xanh, mang theo công văn phê chuẩn khế ước nữ học của Đại Lý Tự.
Khi bước vào, hắn vừa hay nhìn thấy tay Vệ Tri Hành vẫn chắn trước mặt ta, liền tựa ô bên cửa.
“Có cần báo quan không?”
Vệ Tri Hành giận dữ nói: “Đây là việc riêng giữa ta và hôn thê.”