Ta sửa lại lời hắn: “Hôn ước sẽ được hủy khi phụ thân hồi kinh. Về phía ta, giữa chúng ta đã không còn việc riêng nào để bàn.”
Lục Ký Minh gật đầu: “Vậy chỉ cần xem Bùi cô nương có nguyện ý gặp ngươi hay không. Nàng đã bảo ngươi đi, ngươi còn tiếp tục dây dưa, ta có thể báo quan.”
Vệ Tri Hành tức đến l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng, nhưng lại không nói thắng được hắn.
Cuối cùng, hắn đặt túi hạt dẻ lên bàn, khàn giọng nói sẽ chờ ta hồi tâm chuyển ý.
Sau khi hắn rời đi, ta chia hạt dẻ cho những đứa trẻ trong nữ học.
Lục Ký Minh hỏi ta không giữ lại một quả nào sao. Ta đáp hạt dẻ không có lỗi, chỉ là ta không còn muốn người mang chúng tới nữa.
Hắn nhìn ta một lúc, rồi lấy từ trong tay áo ra một tấm dư đồ.
“Vậy nàng có muốn một con đường mới không?”
Trên dư đồ đ.á.n.h dấu bảy huyện quanh kinh kỳ.
Gần đây, Đại Lý Tự điều tra được vải cứu tế bị lấy thứ phẩm tráo thay hàng tốt; xưởng dệt của nữ học vì vải xuất xưởng bền chắc, đã được chọn làm nơi cung ứng mới.
Lục Ký Minh phụng mệnh tuần tra các kho trạm trên đường, trưởng tỷ cũng muốn dẫn học sinh đi xem nghề dệt và sinh kế của nữ t.ử ở các huyện.
Hắn đến hỏi ta có nguyện ý đồng hành, phụ trách kiểm sổ và thu mua hay không.
Dưới tấm dư đồ còn đặt một bản thư mời nhận việc, ghi rõ thù lao, quyền hạn, trách nhiệm và thời hạn.
Ta không cần nương nhờ ai, cũng không nợ ai nhân tình.
Ta nhận lấy dư đồ: “Khi nào xuất phát?”
“Sáng ngày kia.”
“Kịp. Tối mai ta sẽ bàn giao sổ sách trong kinh.”
Trong mắt Lục Ký Minh hiện lên ý cười: “Bùi chưởng quầy, mong hợp tác thuận lợi.”
7
Ngày rời kinh, trời cao mây rộng.
Ta cưỡi con ngựa màu táo đỏ của mình, trưởng tỷ dẫn học sinh nữ học ngồi xe, Lục Ký Minh cùng sai dịch Đại Lý Tự áp trận phía sau.
Khi ra khỏi thành, bánh xe nghiền qua lớp sương mỏng buổi sớm.
Ta chỉ nghĩ đến việc phải điều tra rõ mớ sổ sách rối ren của kho quan, không ngờ dọc đường lại gặp nhiều đôi tay đưa khế thư về phía mình đến vậy.
Khi tới huyện đầu tiên, chúng ta phát hiện số vải kho quan nhận vào hoàn toàn đủ, sổ sách cũng không có vấn đề, nhưng những phụ nhân dệt vải trong thôn vẫn nghèo đến mức không nộp nổi thuế.
Ta dọn vào hậu viện xưởng dệt, cùng ăn cùng ở với họ, dần dần hiểu rõ thủ đoạn của đám thương nhân buôn vải.
Bọn chúng lấy cớ “nữ t.ử không biết tính toán” làm tấm màn che, khi đo vải liền giấu một đoạn thước vào tay áo, lại dùng danh nghĩa kiểm hàng của kho quan để dọa người.
Các tú nương không dám trực tiếp giao hàng cho kho quan, tấm vải cực khổ dệt ra chỉ qua tay một người đã bị ép xuống một tầng giá.
Lục Ký Minh hỏi ta: “Theo luật xử trí thương nhân buôn vải, chuyện này coi như kết thúc sao?”
Ta lắc đầu: “Đổi một nhóm thương nhân khác, năm sau chuyện tương tự vẫn sẽ xảy ra.”
Trưởng tỷ bảo ta tự nghĩ cách.
Ta kê một chiếc bàn dài trước cửa huyện nha, bên trái dạy người dùng thước, đọc khế, bên phải trực tiếp thu vải.
Mỗi cuộn vải đều được đo, phân hạng và ghi sổ ngay trước mặt người bán.
Chức nương giữ biên nhận, huyện nha và thương hành cung ứng mỗi bên lưu một bản.
Ban đầu không một ai dám đến.
Đám thương nhân buôn vải khoanh tay đứng ở góc phố, cười nhạo chúng ta không chống đỡ nổi qua giờ Ngọ.
Khi gần thu bàn, một quả phụ tóc mai hoa râm ôm nửa cuộn vải thô tới.
Bà không biết chữ, ngón cái chùi đi chùi lại trên vạt áo, sau đó mới chấm vào mực đỏ, ấn dấu tay xuống.
Ta đếm rõ số tiền đồng phải trả ngay trước mặt bà.
Giá cả công bằng hơn đám thương nhân, tính cả phí vận chuyển cũng không vượt quá giá mua của kho quan.
Bà ôm túi tiền rời khỏi huyện nha.
Chưa đầy thời gian một bữa cơm, bên ngoài đã xếp thành một hàng dài.
Khi chúng ta rời đi, các chức nương địa phương đã cùng nhau thành lập hội dệt.
Họ bầu người biết chữ làm trướng phòng, lại mời học sinh nữ học luân phiên đến giảng bài.
Nơi tiếp theo nổi tiếng về trồng dâu nuôi tằm, nhưng nữ t.ử lại không được phép tự mình thuê đất.
Ta lật hết cuốn huyện chí phủ đầy bụi, cuối cùng tìm được điều lệ cũ: đất hoang sau khi khai khẩn đủ kỳ hạn thì có thể được ghi vào địa tịch.
Luật không hề viết chỉ nam t.ử mới được phép, chẳng qua trước đây không ai chịu thay nữ t.ử trình tờ khế ấy.
Huyện thừa đẩy thiếp sang góc bàn, nói nữ nhân có đất rồi thì sớm muộn cũng mang theo của hồi môn vào nhà chồng.
Lục Ký Minh đẩy thiếp trở lại trước mặt hắn, còn ta dẫn những nữ t.ử chờ ngoài cửa lần lượt vào nộp khế.
Huyện thừa tức tối nói từ trước tới nay chưa từng có tiền lệ như vậy.
Ta ấn điều luật xuống bàn hắn: “Hôm nay làm, ngày mai sẽ có tiền lệ.”
Lục Ký Minh đứng bên cạnh bổ sung: “Không làm cũng được. Ta vừa hay có thể điều tra xem vì sao huyện nha dám sửa quốc luật thành luật chỉ dành cho nam t.ử.”
Khi ánh hoàng hôn chiếu vào phòng ký áp, một chồng khế đất hoang cuối cùng cũng được đóng đủ ấn.
Người phụ nữ trồng dâu đứng đầu nâng tờ giấy mỏng trong tay, lật qua lật lại, tựa như đang nâng một mảnh đất mới.
Dọc đường, ta từng thấy quả phụ bị nhà chồng đoạt mất khung cửi, cũng từng gặp nữ hài thuộc thơ nhưng không được đi học.
Họ có tay nghề, cũng dám chịu khổ, nhưng lại bị một cây thước đã động tay chân và một tờ khế không ai chịu nhận chặn ngoài cửa.
Ta bắt đầu ghi chép những điều mắt thấy tai nghe theo từng ngày.