Mẫu thân thất thanh nói: “Chuyện trong nhà, con mang đến trước mặt Thái hậu làm gì?”
“Vừa rồi khi mẫu thân thỉnh Thái hậu xử trí hôn sự của con, sao không nói đây là chuyện nhà?”
Ta quay sang Thái hậu, nghiêm chỉnh hành lễ.
“Thần nữ nguyện chúc Liễu cô nương và Vệ công t.ử kết thành lương duyên.”
“Nhưng thần nữ không muốn dùng bạc của mình thay bọn họ lo liệu hôn sự.”
“Xin Thái hậu đã làm mai, cũng làm chứng giúp thần nữ: hai nhà ngày nào trả sạch nợ, ngày ấy mới thành hôn.”
Sắc mặt Thái hậu thay đổi.
Thái hậu vốn muốn dùng một mối ban hôn để biểu lộ lòng nhân từ.
Nếu lúc này ém nhẹm chuyện sổ sách, ngày mai chuyện sẽ bị truyền thành Thái hậu giúp Vệ gia cưỡng đoạt tài sản nữ t.ử.
Phụ thân đang thay triều đình tuần tra đường sông, nữ học của trưởng tỷ lại được chính miệng bệ hạ khen ngợi.
Tiếng xấu này, dù thế nào Thái hậu cũng không thể gánh.
Thái hậu sai nữ quan chưởng sự mở niêm phong ngay giữa điện.
Khế cửa hàng đã được kiểm tra từ cửa cung, ấn tín đầy đủ; giấy nợ có chữ ký của Liễu Thê Nguyệt nằm ngay trên cùng.
Bức bình phong bách điểu triều phụng cũng bị tra ra là dùng bạc của ta để làm.
Thái hậu dù có thích đến đâu, trước mặt mọi người cầm món thọ lễ do chủ nợ bỏ tiền làm ra cũng cảm thấy bỏng tay.
Thái hậu sai người dỡ bình phong xuống, lạnh giọng hỏi Liễu Thê Nguyệt: “Đây chính là cái gọi là biết ơn của ngươi sao?”
Liễu Thê Nguyệt quỳ dưới đất, cuối cùng không thể duy trì vẻ sảng khoái thong dong.
Nàng thừa nhận bạc đến từ cửa hàng của ta, nhưng biện giải rằng mẫu thân đã hứa sẽ thay nàng hoàn trả.
Ta lập tức tiếp lời: “Có thể. Xin mẫu thân ký khế nợ.”
Mẫu thân mấp máy môi hồi lâu, nhưng không nói được một chữ.
Bùi Cảnh Tu muốn thay bà lên tiếng, ta lại sai người trình thêm một quyển sổ khác.
“Huynh trưởng dùng năm nghìn lượng của ta để kết giao đồng liêu, trong đó có một nghìn ba trăm lượng tặng cho chủ bạ Ty Hà Vận.”
“Phụ thân đang tuần tra việc vận chuyển đường sông, huynh trưởng lại âm thầm tặng lễ cho quan viên Hà Vận.”
“Chuyện này cũng xin điều tra rõ ràng.”
Chân Bùi Cảnh Tu mềm nhũn, suýt nữa không đứng vững.
Hắn cho rằng mình đang trải đường cho gia tộc, nhưng không biết vị chủ bạ nhận lễ chính là người phụ thân đang điều tra.
Một nghìn ba trăm lượng ấy một khi bị xác nhận, Bùi gia sẽ mang hiềm nghi thông đồng báo tin.
Thái hậu không còn chịu che giấu cho bất kỳ ai, tại chỗ ra lệnh đình chức Bùi Cảnh Tu để chờ điều tra.
Vệ Tri Hành xông đến trước mặt ta, đỏ mắt hỏi: “Nàng đã sớm chuẩn bị những quyển sổ này rồi sao?”
“Phải.”
“Nàng đã sớm đoán được chuyện hôm nay?”
“Ta không ngờ Thái hậu sẽ ban hôn.”
“Ta mang sổ vào cung vốn chỉ muốn ngăn bức thọ bình dùng bạc của ta làm ra.”
“Còn chuyện các người có đột nhiên phát hiện lương tâm hay không, ta đã sớm không chờ đợi nữa.”
Ta lấy hôn thư của Bùi gia từ tay hắn, trước mặt tất cả mọi người xé thành hai nửa.
“Vệ Tri Hành, chàng được tự do rồi.”
Ta dừng một lát, nhìn về phía Liễu Thê Nguyệt.
“Biểu tỷ, mối hôn sự tỷ muốn, ta nhường cho tỷ.”
“Tiền nợ ta, nhớ phải trả.”
Trong điện không còn ai có thể lấy câu “không nghĩ đến đại cục” bịt miệng ta.
Mối hôn sự là do chính bọn họ cầu xin, Thái hậu cũng đã gật đầu.
Sau này Vệ gia và Liễu gia thu xếp cuộc hôn nhân ấy thế nào, đều không còn liên quan đến ta.
9
Sau thọ yến, các trà lâu trong kinh thành bàn tán chuyện Bùi gia và Vệ gia suốt một thời gian dài.
Để giữ thể diện, Thái hậu không thu hồi chỉ ban hôn, nhưng hủy bỏ phong thưởng huyện chúa dành cho Liễu Thê Nguyệt, cũng không nhắc lại chuyện Vệ gia bị đàn hặc vì trị quân không nghiêm.
Vệ gia vốn muốn dựa vào hôn sự để đắc thế, cuối cùng chỉ chờ được món nợ sáu nghìn lượng của Liễu Thê Nguyệt.
Vệ phu nhân trút hết oán khí lên người nàng.
Nàng cũng không chịu tiếp tục giả vờ dịu dàng.
Hôn kỳ còn chưa định, hai nhà đã cãi nhau vì của hồi môn đến mức bà mối không dám bước qua cửa.
Những lời bàn tán ấy không truyền được vào thư phòng biệt viện.
Ta bận chờ phụ thân hồi kinh, không có thời gian xem náo nhiệt.
Sau khi hồi kinh và tra rõ sổ sách, phụ thân trước tiên vào cung thỉnh tội với bệ hạ, sau đó tự mình bù lại chín nghìn lượng bị biển thủ.
Ông tước quyền quản trung quỹ của mẫu thân, đưa bà đến trang t.ử ngoài thành tĩnh dưỡng, lại lập gia quy: tài sản riêng của nữ t.ử trong phủ phải ghi thành sổ riêng, người quản lý thay mỗi quý phải giao sổ, không được tự tiện rút dùng.
Mẫu thân tới biệt viện cầu ta nói giúp bà trước mặt phụ thân.
Mẫu thân khóc nói mình chỉ vì áy náy năm xưa không cứu được muội muội ruột, nên mới muốn coi Liễu Thê Nguyệt như nữ nhi ruột để bù đắp.
Mẫu thân còn nói Bùi Cảnh Tu là trưởng t.ử Bùi gia, người lo lót đường làm quan cho hắn cũng là vì cả gia tộc.
Ta rót cho bà một chén trà, không giúp mẫu thân tìm lời chống chế.
“Mẫu thân thấy có lỗi với dì, có thể dùng của hồi môn của mình bù đắp cho biểu tỷ.”
“Mẫu thân muốn giúp huynh trưởng, có thể dùng tiền riêng của mình để lo liệu cho huynh ấy.”
“Nhưng người lấy tiền của con, còn muốn con cảm kích người đã biết nghĩ đến đại cục.”
Tiếng khóc của mẫu thân chợt ngừng.
“A Hành, nương biết sai rồi. Con trở về có được không?”
“Con vẫn sẽ làm tròn hiếu đạo của một người nữ nhi, nhưng sẽ không dọn về.”
“Nếu mẫu thân thật sự biết sai, hãy ở trang t.ử chậm rãi trả hết từng khoản nợ.”
“Sau này đừng lấy việc yêu thương một người làm lý do để tổn thương một người khác.”
Ta vẫn nhận bà là mẫu thân, ngày lễ ngày Tết vẫn đến thăm.
Mẫu thân sống ở trang t.ử không thiếu ăn thiếu mặc, nhưng từ nay không còn được tùy ý định đoạt tiền bạc và cuộc đời người khác, còn phải dùng lợi tức từ của hồi môn của mình để từ từ bù sổ.
Chuyện của Bùi Cảnh Tu càng phiền phức.
Đại Lý Tự tra rõ, hắn không biết chủ bạ Ty Hà Vận có liên quan đến vụ án, tặng lễ chỉ để đổi lấy lời tiến cử, không tham dự tham ô.
Tội c.h.ế.t có thể miễn, nhưng chức quan không giữ được.