Bà gấp mẩu thư tàn lại, dặn dò Ngô ma ma:
"Đến ngõ Cây Hòe."
"Nói với Liễu Như Nương, bảo Tề thế t/ử hôm nay dâng sính lễ, đặc biệt sai người đón hai mẹ con cô ta đến phủ Thái phụ."
"Đứa trẻ còn nhỏ, đừng làm nó hoảng sợ."
Ngô ma ma nhận lệnh rời đi.
Vừa qua giờ Thìn, cuối con phố dài vang lên tiếng chiêng trống. Phủ Ninh Viễn Hầu khiêng đến tám mươi tám tráp sính lễ, lụa đỏ xếp từ đầu phố đến trước cổng phủ Thái phụ, thu hút dân chúng quanh đó dừng chân đứng xem.
Tề Thạc cưỡi trên lưng ngựa, mặc gấm bào màu đỏ sẫm, mày mắt đong đầy ý cười. Hắn cùng ta lớn lên từ nhỏ, trước đây mỗi lần gặp hắn, ta đều không cưỡng lại được niềm vui trong lòng, ngay cả miếng bánh hắn đưa sang cũng phải giữ đến cuối cùng mới ăn.
Nay nhìn lại, ta chỉ thấy gương mặt ấy xa lạ vô cùng. Hắn không phải đột nhiên biến thành kẻ xấu, chỉ là ta trước đây chưa từng thực sự nhìn rõ hắn.
Tề Thạc xuống ngựa, bước đến trước mặt phụ thân hành lễ:
"Vãn bối Tề Thạc, hôm nay đặc biệt đến dâng sính lễ hỏi cưới Niệm An."
Phụ thân không cho người nhận lễ đơn. Nụ cười trên mặt Tề Thạc nhạt đi vài phần:
"Thái phụ là vì chê sính lễ không vừa ý sao?"
Phụ thân ngẩng mắt nhìn hắn:
"Chờ thêm chút nữa."
Lời vừa dứt, ngoài đám đông liền náo động. Ngô ma ma dẫn Liễu Như Nương bước tới.
Liễu Như Nương dáng vẻ thanh tú, bận váy màu hoa sen, trong lòng bồng một đứa trẻ chưa đầy hai tuổi. Thấy trận thế trước cổng phủ Thái phụ, bước chân nàng ta khựng lại.
Sắc mặt Tề Thạc lập tức biến đổi. Liễu Như Nương cũng đã phản ứng lại, Ngô ma ma đã gạt nàng ta.
Nàng ta ôm c/h/ặ/t đứa trẻ, quay người định rời đi. Nhưng đứa trẻ đã nhìn thấy Tề Thạc:
"Cha!"
Đứa trẻ vùng vẫy thoát khỏi lòng Liễu Như Nương, bước từng bước chân ngắn tũn chạy về phía Tề Thạc:
"Cha, bế!"
Cả con phố chìm vào tĩnh lặng. Đứa trẻ ôm lấy chân Tề Thạc, ngửa mặt chờ hắn bế.
Gân xanh trên thái dương Tề Thạc giật giật, hắn vỗ mạnh đẩy đứa trẻ ra:
"Đứa trẻ hoang ở đâu ra thế này!"
Đứa trẻ ngã nhào xuống đất, ngẩn người giây lát rồi há miệng khóc lớn. Liễu Như Nương vội vã bế nó lên. Nàng ta nhìn Tề Thạc, rồi lại nhìn sính lễ trước cửa, rất nhanh nén lại mọi cảm xúc:
"Là dân phụ sai rồi."
"Đứa nhỏ còn nhỏ tuổi, thấy người mặc áo đỏ đều gọi cha, làm kinh động chư vị, dân phụ xin phép rời đi ngay."
Nàng ta quay người định đi. Ta bước xuống bậc thềm:
"Liễu cô nương xin dừng bước."
Liễu Như Nương dừng lại, nhưng không ngoảnh đầu. Ta đến bên cạnh nàng ta, nhìn thấy trên cổ đứa trẻ đeo một miếng ngọc bội kỳ lân.
"Đứa trẻ có thể nhận nhầm người, nhưng đồ vật thì không."
Ta không trực tiếp lấy, chỉ nhìn Liễu Như Nương:
"Có thể mượn miếng ngọc bội xem qua một chút không?"
Liễu Như Nương c/ắ/n môi, cuối cùng vẫn cởi miếng ngọc bội xuống. Mặt sau miếng ngọc bội khắc một chữ "Thạc".
Ta cũng từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc bội. Hai miếng ngọc chế tác từ cùng một khối ngọc, nét chạm khắc, hoa văn gần như hoàn toàn giống hệt nhau. Miếng ngọc của ta mặt sau khắc chữ "An".
Sinh nhật năm ngoái, Tề Thạc nói đây là tín vật hắn đặc biệt đặt làm riêng cho hai chúng ta. Hóa ra từ "chúng ta" trong miệng hắn, chưa từng chỉ bao gồm một mình ta.
Mẫu thân vỗ vỗ tay, một chưởng quỹ tiệm trang sức từ trong đám đông bước ra. Chưởng quỹ mở sổ sách cũ, cất giọng xướng lớn:
"Hai năm trước, Tề thế t/ử mang đến một khối ngọc dương chi, nhờ tiểu điếm làm ba miếng ngọc bội kỳ lân."
"Một miếng khắc chữ 『Thạc』, một miếng khắc chữ 『An』, còn một miếng không khắc chữ gì, chỉ yêu cầu kiểu dáng nhỏ hơn một chút, thích hợp cho trẻ nhỏ đeo."
Tề Thạc lập tức lên tiếng: "Một khối ngọc mà thôi, ai chẳng có thể làm giả."
Chưởng quỹ lật sang trang khác:
"Thế t/ử ngày đó chính tay ký nhận sổ sách, còn để lại tiền cọc."
"Nếu thế t/ử cho rằng tiểu nhân nói dối, có thể mời quan phủ kiểm tra b/út tích."
Dân chúng xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao. Tề Thạc nhìn về phía ta, giọng điệu dịu xuống:
"Niệm An, nàng nghe ta giải thích."
"Liễu thị là góa phụ của một người họ hàng xa của ta, ta thấy nàng ta mẹ góa con côi nên mới chiếu cố thêm."
"Miếng ngọc bội đó chắc là nàng ta lén lấy từ chỗ ta đấy thôi."
Liễu Như Nương giật mình ngẩng đầu. Lúc Tề Thạc đẩy đứa trẻ ra, nàng ta còn có thể nhẫn nại. Nay hắn không những không nhận con đẻ, lại còn biến nàng ta thành kẻ trộm cắp, ánh mắt nàng ta hoàn toàn nguội lạnh.
Nhưng nàng ta vẫn chưa mở lời. Nàng ta hiểu rất rõ, sau lưng Tề Thạc là phủ Ninh Viễn Hầu. Nếu hôm nay không thể đ/á/n/h gục hắn hoàn toàn, người đầu tiên mất mạng sau đó chính là nàng ta.
Ta lấy mẩu thư bị cháy mất một góc ra:
"Góa phụ họ hàng xa, cũng đáng để Tề thế t/ử dùng tư ấn cá nhân viết thư an ủi sao?"
"Ngài còn nói, chờ sau khi ta gả vào cửa, sẽ cho ta dùng một bài t/h/u/ố/c nào đó, đợi ta ba năm không con, lại đón nàng ta vào phủ."
Ánh mắt Tề Thạc rơi trên bức thư, sắc mặt cuối cùng biến thành tái bệch:
"Đây là giả mạo!"
Phụ thân nhận lấy tờ giấy thư, lại sai người lấy lễ đơn hôm nay ra. Góc khuyết để lại của hai con ấn hoàn toàn trùng khớp.
"Tư ấn có thể trộm, b/út tích có thể bắt chước."
Phụ thân nhìn Tề Thạc:
"Nhưng ngươi không thể cho rằng Thẩm gia chúng ta bỏ một mối hôn sự, lại chỉ chuẩn bị một bức thư này chứ?"
Phụ thân giơ tay lên. Mấy gia đinh áp giải tên tiểu sai thân cận của Tề Thạc bước ra.