Nàng ta đẩy chiếc hòm gỗ đến trước mặt ta. Bên trong có bốn cuốn sổ sách riêng, mười mấy bức thư từ qua lại, còn có vài con ấn giả của các thương hiệu.
Liễu Như Nương biết chữ. Tề Thạc vì muốn tránh sổ sách của Hầu phủ, từng nhờ nàng ta chép lại sổ sách riêng giúp mình. Nàng ta phát hiện số bạc trên sổ sách lớn đến rợn người, bèn lén giữ lại bản gốc, chép một bản khác giao lại cho Tề Thạc.
"Ta sớm đã biết, hắn sớm muộn gì cũng sẽ g/i/ế/c ta."
"Những thứ này, là đường sống ta giữ lại cho mình và đứa trẻ."
Ta mở sổ sách ra. Ba năm trước, triều đình trích bốn mươi vạn lượng bạc tu sửa đê sông Giang Nam.
Tề Thạc cấu kết với quan lại Bộ Hộ, khai khống giá đá và gỗ, lại mượn mấy thương hiệu vỏ bọc lấy đi hai mươi vạn lượng. Trong đó mười vạn lượng chảy vào sổ sách phủ Ninh Viễn Hầu, năm vạn lượng vào Hứa gia, số bạc còn lại giấu vào biệt viện và tiền trang ngoài ngoại thành.
Hứa gia, chính là nhà của Hứa Sùng - Tả thị lang Bộ Hộ. Hứa Sùng là cậu ruột của Tề Thạc.
Liễu Như Nương nhìn ta:
"Những thứ này, có thể đổi lấy một mạng cho mẹ con ta không?"
"Cô nguyện ý ra làm chứng?"
"Ta không muốn c/h/ế/t." Nàng ta trả lời rất dứt khoát, "Ta cũng không muốn đứa con ta sau khi lớn lên, biết cha nó vì tiền mà g/i/ế/c người, còn mẹ nó lại che đậy cho kẻ đó."
Ta khép chiếc hòm gỗ lại:
"Chỉ cần cô làm chứng sự thật, ta có thể nhờ phụ thân hướng Bệ hạ xin tha cho cô."
"Mọi chuyện kết thúc, Thẩm gia sẽ chuẩn bị hộ tịch mới cho mẹ con cô, đưa các người rời khỏi kinh thành."
Liễu Như Nương nhìn ta hồi lâu:
"Thẩm tiểu thư, ta trước đây rõ biết hắn có hôn ước, vẫn tin lời hắn."
"Ta không phải người tốt vô tội gì."
"Ta biết."
Nàng ta tự giễu cười một tiếng: "Tiểu thư ngược lại chẳng dỗ dành người ta."
"Cô không cần ta dỗ dành. Cô chỉ cần sống sót nói hết lời chứng."
Liễu Như Nương gật đầu:
"Thành giao."
Phụ thân nhận được hòm gỗ, ngay ngày hôm đó vào cung mật tấu. Hoàng đế xem qua mấy trang sổ sách, hạ lệnh cho Đại lý tự cùng Ngự sử đài ngầm tra xét, do Tạ Lâm Uyên chủ trì.
Mẫu thân thì sai kế toán trong phủ chép lại tất cả chứng cứ thành ba bản. Bản gốc phong ấn vào hòm sắt, giao cho Đại lý tự bảo quản. Một bản gửi đến Ngự sử đài, một bản giấu vào tiền trang dưới danh nghĩa mẫu thân, bản cuối cùng do phụ thân mang theo bên mình.
"Vụ án này dính líu không chỉ mình Tề Thạc." Mẫu thân nhìn mấy cuốn sổ sách kia, "Kẻ muốn chứng cứ biến mất, e rằng còn nhiều hơn những gì chúng ta biết."
…
Đêm hôm đó, cuốn sách cũ lại hiện chữ:
【Hứa Sùng sẽ c/ắ/n ngược phụ thân.】
【Họ sẽ vận chuyển bạc công giấu vào giếng cạn trong trang trại phía tây ngoại thành của Thẩm gia, nếu ta đoán không nhầm, họ sẽ hạch tội phụ thân tham ô tại buổi bãi triều sớm.】
Ta lập tức mang tin tức báo cho phụ thân và Tạ Lâm Uyên. Tạ Lâm Uyên không trực tiếp ngăn cản. Chàng sai sai dịch thay trang phục điền hộ, phục kích xung quanh trang trại từ sớm, lại cố ý rút hết hộ vệ trên trang trại, khiến đối phương tưởng Thẩm gia chưa hề phát giác.
Khoảng giờ Tý, mấy chiếc xe chở rau dừng ngoài trang trại. Bảy tám người khiêng tráp gỗ trèo tường đi vào, đi thẳng đến giếng cạn hậu viện.
Chiếc tráp gỗ đầu tiên vừa đặt xuống, đuốc bốn phía liền rực sáng. Kẻ dẫn đầu quay người định chạy. Tạ Lâm Uyên từ trong bóng tối bước ra:
"Giếng ở đây, nhưng đường ra thì không."
Sai dịch Đại lý tự phong tỏa cửa viện, bắt gọn tất cả mọi người. Kẻ dẫn đầu là Nhị quản sự của phủ Ninh Viễn Hầu. Trên người gã mang theo thẻ bài Hầu phủ, bản đồ địa hình trang trại Thẩm gia, cùng nửa bức thư Tề Thạc viết cho gã.
Trong tráp gỗ chứa năm vạn lượng bạc công. Mỗi thỏi bạc bên dưới đều có dấu đúc của Bộ Hộ, năm cùng số lò, hoàn toàn trùng khớp với khoản bạc chuyển đi Giang Nam ba năm trước.
Tạ Lâm Uyên sai người áp giải cả bạc công lẫn phạm nhân về Đại lý tự. Nhị quản sự ban đầu c/ắ/n rặt không nhận. Tạ Lâm Uyên đặt bản đồ địa hình trước mặt gã:
"Ngươi nếu chỉ phụng mệnh đưa bạc, tại sao ngay cả lịch trực của hộ vệ Thẩm gia cũng đ/á/n/h dấu rõ ràng thế này?"
Nhị quản sự không nói năng gì.
"Tề Thạc hứa xong chuyện đưa cả nhà ngươi đi Giang Nam?" Tạ Lâm Uyên lại lấy ra một bản danh sách, "Vợ con ngươi đêm nay đã bị người của Hầu phủ đưa ra khỏi thành rồi."
Nhị quản sự giật mình ngẩng đầu.
"Ngươi đoán xem, họ là đi hưởng phúc, hay là đi thế ngươi ngậm miệng?"
Chưa đầy nửa nén nhang, Nhị quản sự liền đổi lời khai:
"Là thế t/ử sai tiểu nhân làm!"
"Thế t/ử nói, chỉ cần chôn bạc công vào trang trại Thẩm gia, Hứa thị lang ngày mai sẽ hạch tội Thẩm thái phụ tại buổi bãi triều!"
"Hắn còn nói, Thẩm thái phụ vừa đổ, Thẩm tiểu thư không người che chở, sớm muộn gì cũng phải gả vào Hầu phủ!"
Ta đứng sau bức bình phong, ngón tay siết c/h/ặ/t vào lòng bàn tay. Đến nước này, Tề Thạc vẫn cho rằng hôn sự của ta không do ta quyết định.
Trong mắt hắn, chỉ cần phụ thân ngã xuống, Thẩm gia thất thế, ta chỉ còn cách mặc hắn định đoạt.
…
Sáng hôm sau bãi triều, Hứa Sùng quả nhiên bước ra. Hắn cầm tấu chương, tuyên bố nhận được tin mật, Thái phụ Thẩm Nhạn tham ô bạc cứu tế dòng sông, giấu năm vạn lượng bạc công trong giếng cạn trang trại phía tây ngoại thành.
"Thẩm thái phụ địa vị cao quyền trọng, môn sinh đông đảo."
"Nếu không tra xét đến cùng, lấy gì ăn nói với dân chúng thiên hạ?"