Dẫu mới nhậm chức, dù có năng lực lớn đến đâu, ta cũng lạ người lạ đất ở nơi này, lúc đầu khó tránh khỏi gian nan.
Giờ có Thẩm Độ thường ở Tây Bắc giúp sức bên cạnh, cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Ta vốn quen tự xử lý công văn.
Nhưng sổ sách Tây Bắc khác kinh thành, các mục có lẫn tiếng địa phương, những chữ viết tắt chỉ người trong doanh mới hiểu.
Ta không cần cố tỏ ra giỏi giang trong chuyện này.
Thẩm Độ đang ở đây, chỗ nào không chắc ta cứ hỏi thẳng chàng là được.
Chẳng bao lâu, ta đã phát hiện điều bất thường.
Mỗi năm, trước khi nhập lương thực mới vào kho, đều trích từ lương cũ ra một đợt đầu tiên.
Chừa đủ khẩu phần cho dân đồn điền, phần còn lại đưa vào kho quan.
Nhưng khoản này không đúng.
Lượng lương thực đợt đầu nhập kho năm ngoái ít hơn những năm trước hai phần mười, trong khi dân đồn điền nộp lên chẳng ít hơn.
Tuy trước kia công việc trong thành đều tạm giao cho Thẩm đại tướng quân quản lý, nhưng ngài bận trăm công nghìn việc, chuyện trong quân đã đủ vất vả, làm sao để mắt được tới những việc này?
Ta đặt sổ xuống, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên đó.
Xem ra việc đầu tiên ta phải ra tay khi mới nhậm chức,
sẽ bắt đầu từ đây.
11
Ta định tới đồn điền kiểm tra, nào ngờ Thẩm Độ nhất quyết đi cùng.
Nhưng điều tra ra mới biết chuyện này còn sâu xa hơn ta tưởng.
Bên nhà vợ của vị Giám sát ngự sử tiền nhiệm mở hiệu buôn lương thực trong thành.
Mượn danh cấp phát quân nhu, họ chuyển lương thực của quan vào kho riêng rồi bán lại cho dân đồn điền với giá cao.
Suốt ba năm, số lượng họ biển thủ lớn đến mức kinh người.
Chuyện này liên quan tới nhà họ Chu ở phía đông thành.
Đó là nhà nhạc phụ của vị Giám sát ngự sử tiền nhiệm, đã làm ăn ở Tây Bắc hơn hai mươi năm.
Nhà họ Chu lại có giao tình với vài lão tướng trong quân.
Quan hệ bên trong càng thêm đan xen phức tạp.
Khi ra khỏi đồn điền, đã quá trưa.
Ta đứng trên bờ ruộng, nhìn bãi hoang trải dài xa xa.
Ta xem lại sổ sách một lần trong đầu.
Thẩm Độ đứng bên cạnh, cách ta nửa bước, cũng nhìn về phía xa.
Cả hai đều im lặng.
Một lát sau, chàng lên tiếng: “Chuyện thế này ở Tây Bắc không ít.”
“Chàng đã biết từ trước?”
“Trời cao hoàng đế xa, quan được cử tới ít, người ở lại được càng ít hơn, thành ra kẻ to gan cũng nhiều lên.
“Dẫu đại tướng quân muốn quản, nhưng có những việc không đơn giản như vẻ ngoài.”
Ta gật đầu, chàng nói có lý.
Có những chuyện chỉ cần động một chút là ảnh hưởng tới tất cả.
Nếu là trước kia, ta nhất định sẽ nổi giận vì bất bình.
Nhưng ở triều đình lâu rồi, ta cũng biết quan trường chẳng phải chỉ có đen và trắng, phần nhiều còn là những mối quan hệ và cách đối nhân xử thế.
Ta khẽ thở ra: “Vậy để ta quản.
“Thánh thượng cử ta tới chính là để cắt bỏ ung nhọt của Tây Bắc.”
Ánh mắt Thẩm Độ nhìn ta thoáng trầm xuống.
Cuối cùng chàng không lên tiếng khuyên thêm.
Chỉ trịnh trọng chắp tay: “Nếu việc này thành công, Thẩm Độ xin thay mặt bách tính Tây Bắc cảm tạ Lâm đại nhân trước.”
12
Tin ta muốn điều tra chuyện lương thực vừa truyền ra, quan thự liền náo nhiệt hơn nhiều.
Thiệp mời rơi xuống bàn ta như bông tuyết.
Đều là những gia tộc lâu đời có quyền có thế mời ta, nhiệt tình nhất chính là nhà họ Chu.
Họ chỉ xin ta bất kể thế nào cũng đừng niêm phong kho.
Đây là đặc quyền của Giám sát ngự sử, khi điều tra có thể dùng mọi biện pháp, kể cả những biện pháp không thiết yếu.
Quản gia nhà họ Chu tới đưa thiệp nói:
“Lâm đại nhân, chúng tôi dựa vào lương thực để làm ăn là thật, nhưng bách tính cũng phải ăn cơm, đúng không?
“Nếu ngài nhất quyết niêm phong kho, bách tính phải làm sao?”
Nói rồi, hắn đặt lên bàn ta một xấp ngân phiếu dày.
Ta cười đẩy ngân phiếu trở lại, gọi người tiễn hắn ra ngoài.
Chẳng bao lâu, tin đồn lan khắp thành.
Không ít người tới quan thự dẫn đầu đám đông tụ tập.
Ta cười đẩy ngân phiếu trở lại, gọi người tiễn hắn ra ngoài.
Chẳng bao lâu, tin đồn lan khắp thành.
Không ít người tới quan thự dẫn đầu đám đông tụ tập.
Ngay cả trong quân cũng có người tới, nói biết ta còn trẻ nhưng sao phải làm việc quyết liệt tới vậy? Chẳng tốt cho ai cả.
Các thư lại đều khuyên ta, không thể chỉ dùng một tờ công văn mà hạ được nhà họ Chu.
Sao ta không từ từ tính toán, bàn bạc kỹ lưỡng hơn?
Trước sức ép từ mọi phía, ta chẳng lùi bước chút nào.
Đêm hôm ấy, kho lương bốc cháy.
Lửa lan tới từ bức tường phía sau, may mà phát hiện sớm.
Lương thực chẳng hề hư hại, chỉ cháy mất nửa gian kho.
Nhưng ý đồ đã rất rõ.
Ta đứng giữa ánh lửa, nhìn các thư lại xách nước dập cháy, mặt nóng rát vì khói.
Khi Thẩm Độ tới, lửa đã tắt.
Chàng lập tức sai lính ổn định tình hình, rồi lo lắng hỏi ta: “Có bị thương không?”
Ta lắc đầu, trên mặt lại hiện nụ cười có phần điên cuồng.
Ta đợi chính là lúc họ cùng đường làm liều.
Ta huy động những người đã bố trí từ trước, cầm chứng cứ rành rành, lập tức ra tay.
Ta bắt giữ người nhà họ Chu với tội danh cố ý đốt kho lương và mưu hại mệnh quan triều đình.
Một khi đã mở được khe hở, nhổ củ cải sẽ kéo theo cả bùn đất.
Còn sợ không điều tra được những chuyện khác sao?
Nửa tháng sau, vụ án kết thúc.
13
Hiệu buôn lương bị niêm phong, kho riêng bị sung công, nhị gia nhà họ Chu và mấy kẻ đứng đầu đều bị bắt giam.
Thẩm Độ vẫn luôn âm thầm phối hợp với ta.
Nếu không, ta cũng chẳng dám mang sự an nguy của mình ra đùa.
Sau khi sự việc xảy ra, chàng cũng ra sức dàn xếp trong quân.