Vân Hành Chi đã sớm thu xếp hành lý cho cả hai. Vừa thấy Lãnh trở về, hắn liền tức tối trách móc. Lãnh có phần áy náy, khẽ giải thích: "Đột nhiên nhớ ra trong nhà còn có chút việc cần dặn dò, nên ta vội trở về cung."
Vân Hành Chi biết Lãnh có người quen ở điện Vô Hách, bèn hừ một tiếng, phất tay, chẳng buồn so đo với hắn.
Hai người một đường thuận lợi, mấy ngày sau đã đến Nhạn Bắc đại doanh. Các tướng lĩnh trong quân vốn rất hoan nghênh con cháu thế gia đến doanh trại rèn luyện. Vân Hành Chi lại chuẩn bị hậu lễ, lấy danh nghĩa cả hai dâng tặng, nhờ vậy mọi việc từ trên xuống dưới đều được thu xếp chu toàn. Các tướng lĩnh lần lượt đáp lễ, liên tiếp mấy ngày đều mở tiệc khoản đãi, dẫn hai người làm quen với mọi người trong doanh. Doanh trại ngoại thành ít có chiến sự, tướng sĩ lúc rảnh rỗi liền chia phe cánh, lấy đấu võ làm vui. Lãnh nắm chừng mực, thắng vài trận lại thua vài trận, nhanh ch/óng kết giao với không ít người trong quân. Chớp mắt hơn một tháng trôi qua, mọi người lưu luyến chia tay, hai người lại lên đường đến Nhạn Nam đại doanh.
Nhạn Nam đại doanh lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Vị thống lĩnh nơi đây trị quân nghiêm minh, các tướng lĩnh đều tuân thủ quân kỷ, muốn đứng vững trong doanh phải dựa vào thực tài. Lần này, Lãnh chủ động đứng ra kết giao với mọi người. Hắn làm việc cẩn trọng, tỉ mỉ; dù là dẫn binh hay tham gia thao luyện đều hết sức nghiêm túc. Vị thống lĩnh rất tán thưởng hắn, còn đích thân dẫn cả hai đi một vòng doanh trại, giảng giải đạo trị binh. Nhờ vậy, hai người quả thực học được không ít điều.
Chớp mắt đã vào hạ, thời tiết dần nóng lên.
Một ngày nọ Lãnh và Vân Hành Chi về đến doanh, vừa kịp xe trạm đến. Người đưa thư ôm một bọc đồ lớn, đưa vào phòng hai người.
Vân Hành Chi vừa nhìn thấy bọc liền nóng nảy hét lớn: "Sao lại đến nữa!"
Cái bọc này là nhà Vân Hành Chi gửi tới, một tháng một lần, toàn là đồ ăn mặc, lại khổng lồ vô cùng, mỗi lần đều phải làm phiền người đưa thư rầm rộ mang đến. Trong quân doanh, chưa chắc ai cũng biết Vân Hành Chi là ai, nhưng hễ nhắc đến vị thiếu gia được nuông chiều, tháng nào cũng có một bọc lớn đồ ăn từ nhà gửi tới, thì chẳng ai là không biết. Hai người đổi doanh trại hết nơi này đến nơi khác, vậy mà bọc đồ của Vân gia vẫn bám sát không rời, khiến Vân Hành Chi phiền lòng khôn xiết.
Lãnh thấy dáng vẻ phiền não của Vân Hành Chi, không nhịn được cười, khuyên: "Trong nhà nhớ ngươi, cũng là ý tốt."
Vân Hành Chi hừ một tiếng, ba hai cái đã mở bọc, lục lọi bên trong.
Trong bọc có đủ loại y phục mùa hè, t/h/u/ố/c viên thường dùng để giải nhiệt, cùng một hộp thức ăn hai tầng đựng các loại hạt, mứt và điểm tâm. Hẳn người nhà sợ cơm nước trong doanh đạm bạc, nên mới chuẩn bị thêm cho Vân Hành Chi. Vân Hành Chi ghét nhất là bị người nhà xem như trẻ con. Mỗi lần nhận được đồ ăn gửi tới, hắn đều bực bội ra mặt, đến nhìn cũng chẳng buồn nhìn, tiện tay ném cả hộp lên giường Lãnh: "Cho ngươi ăn!"
Hắn lần nào cũng đem đồ ăn cho Lãnh, Lãnh lại nhân danh cả hai, mang ra cho tướng lĩnh trực đêm làm quà khuya. Lần này thấy Vân Hành Chi đặc biệt phẫn nộ, Lãnh liền lấy hai miếng điểm tâm ăn, khuyên: "Có người nhớ đến ngươi cũng là phúc phận. Ngươi xem, biết bao người tha hương, không người thân thích, muốn nhận một món đồ từ gia đình cũng chẳng có. Người ngoài tuy cười ngươi, nhưng chưa chắc trong lòng không hâm mộ."
Vân Hành Chi đã lôi ra hộp nhỏ đựng thư, xé từng phong đọc, thuận miệng nói: "Ngươi không biết phiền đến mức nào đâu."
Phong thư đầu tiên là của mẫu thân. Vân Hành Chi đọc lướt một lượt, thấy bên trong toàn những lời dặn dò dài dòng về việc ăn uống, giữ gìn sức khỏe, hắn liền mất kiên nhẫn, đặt sang một bên rồi lấy thư của tổ phụ ra xem. Gần đây trong nhà không được yên ổn. Một lượng lớn dân lưu tán kéo đến Yên Giang, gây ra không ít rắc rối. Tổ phụ đã nhắc đến chuyện này trong thư trước, bởi vậy hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng. Kết quả lần này, thư tổ phụ lại cũng lải nhải viết đầy những lời bảo hắn chú ý sức khỏe đói thì ăn thêm, đọc đến hắn vô cùng bực bội.
Chỉ có phụ thân viết đôi dòng về chính sự. Ông nói sau mùa thu, tỷ tỷ của hắn và đường muội sẽ cùng nhập cung, nhưng thánh ý vẫn chưa rõ ràng, chẳng ai biết cuối cùng ai sẽ được lập làm hoàng hậu. Ông còn nhắc rằng cục diện triều đình hiện nay hết sức khó lường. Thánh thượng vừa điều chuyển chức vụ của mấy người, nhưng dụng ý đằng sau vẫn chưa thể nhìn thấu. Vân thị nhân cơ hội ấy mới có thể nắm giữ binh quyền; thánh thượng hẳn nhiên không khỏi bất mãn. Vì vậy, phụ thân dặn hắn làm việc muôn phần cẩn trọng, tuyệt đối đừng để người khác nắm được sơ hở.
Vân Hành Chi lật đi lật lại đọc thư phụ thân viết mấy lần, khẽ thở dài.
Thánh thượng quả thực rất có thủ đoạn. Người khéo léo điều hòa thế lực giữa các thế gia, vận dụng thuật cân bằng đến mức điêu luyện. Mọi việc đều được tính toán kín kẽ, khiến người khác chẳng thể nhìn thấu ý đồ. Đáng tiếc, kinh nghiệm của hắn vẫn còn non kém, chưa thể giúp đỡ gia tộc, đành ngoan ngoãn làm theo sự sắp xếp của người nhà.
Hắn đang buồn bã, đột nhiên nghe ngoài cửa một tràng tiếng động, người đưa thư lại mang vào một bọc đồ lớn. Vân Hành Chi lập tức nổi giận, đứng phắt dậy hét lớn: "Sao còn có!"
Người đưa thư lắc đầu, chỉ vào Lãnh nói: "Là của vị này."
Lãnh vô cùng kinh ngạc, nhận lấy bọc. Hắn không hiểu ra sao, nghĩ không ra ai gửi đồ cho mình, liền ngồi lên giường mở bọc xem. Chỉ thấy trong bọc đựng đủ loại y phục mùa hè, t/h/u/ố/c trị thương thường dùng và bạc vụn, còn có một hộp thức ăn bát bảo, mở một tầng là bánh ngọt mứt, một tầng kẹo sữa, lại một tầng toàn thịt xông khói và giăm bông cắt vuông vức. Đến khi chạm phải tấm chăn lông rái cá mềm mại dưới đáy bọc, hắn mới chợt hiểu ra. Mặt Lãnh thoắt cái nóng bừng.
Là... bệ hạ gửi đến.
Hóa ra Bệ hạ cũng nhớ đến hắn, lo hắn ăn mặc thiếu thốn, sợ hắn ở doanh trại chịu khổ, nên mới sai người gửi những món đồ này tới. Giống như người nhà của Vân Hành Chi, Bệ hạ cũng đang âm thầm chăm lo cho hắn.
Lãnh đỏ bừng cả mặt, trong lòng vừa thấp thỏm vừa mong chờ. Hắn lật đi lật lại bọc đồ, thầm mong bên trong cũng có một phong thư như của Vân Hành Chi. Đáng tiếc, lật đi lật lại, hắn vẫn chẳng tìm thấy một lời nhắn nào. Chỉ có tấm chăn mỏng kia nằm lặng lẽ giữa đống đồ, vậy mà dường như đã thay người gửi nói hết bao điều khó tỏ.
Phụ thân tuy quan tâm hắn, nhưng cũng là dạy bảo nhiều mà nuông chiều ít. Được người khác xem như trẻ nhỏ mà hết lòng nâng niu, đây vẫn là lần đầu tiên trong đời hắn được trải qua.
Lãnh vừa vui vừa ngượng, trước tiên rút tấm chăn ra, đặt bên mình, rồi mở hộp thức ăn nhặt điểm lại đồ ăn vặt bên trong. Hắn như người lần đầu được ban cho báu vật, nhất thời luống cuống chẳng biết phải làm sao. Vừa muốn lặng lẽ cất giữ, lại vừa muốn để cả thiên hạ biết mình đã nhận được những món quà này.
Vân Hành Chi tưởng nhà Lãnh cũng gửi đồ, không để ý. Hắn thấy Lãnh đối với một giường đồ lộn xộn nửa ngày không nói gì, liền lớn tiếng cười nhạo: "Chờ đi, không mấy ngày nữa, người khác cũng sau lưng gọi ngươi là thiếu gia!"
Lãnh không trả lời, cúi mắt, thò tay vào trong áo, sờ những thứ tơ lụa mát lạnh ấy.
Vân Hành Chi nói hắn không biết người nhà gửi đồ đến phiền đến mức nào.
Giờ hắn biết rồi... là rất phiền...
Phiền đến hắn lòng đầy hoảng hốt... và nhớ nhung.
Hắn nửa ngày không nói, Vân Hành Chi liền nhìn thêm một cái. Thấy bọc đồ còn mở dở, để lộ mấy bộ y phục mùa hè. Chất vải thoạt nhìn không mấy bắt mắt, nhưng khi ánh sáng lướt qua, bề mặt lại ánh lên vẻ óng mượt kín đáo. Vân Hành Chi vốn có con mắt tinh tường, lại xuất thân từ gia tộc nhiều đời gắn bó với nghề tơ lụa, quanh năm tiếp xúc với đủ loại gấm vóc. Chỉ liếc qua một lần, hắn đã nhận ra chất vải ấy được dệt từ tơ băng lăng, trong lòng lập tức chấn động.
Loại tơ này chỉ có ở Yên Giang, sợi tơ mảnh mịn, bề mặt óng ánh, sản lượng lại vô cùng ít ỏi. Từ mấy trăm năm nay, tơ băng lăng đã trở thành vật phẩm tiến cống theo lệ của Vân thị, cứ năm năm dâng lên một lần, chỉ dành riêng cho hoàng thất sử dụng. Ngay cả hoàng thất tông tộc cũng không dám vượt quá. Hồi nhỏ cha mẹ nuông chiều, từng cho hắn mặc một chiếc áo nhỏ bằng tơ băng lăng, tổ phụ thấy liền mắng một trận, lập tức bảo cởi ra, sợ tổn phúc phần.
Hắn đưa mắt nhìn qua giường Lãnh. Bảy tám bộ y phục mùa hè đặt trên đó đều được dệt từ tơ băng lăng. Trong lòng kinh ngạc, nhưng Vân Hành Chi vẫn giữ vẻ bình thản. Hắn bước đến bên Lãnh, thuận miệng trò chuyện vài câu, đồng thời kín đáo quan sát những món đồ trong bọc. Càng nhìn kỹ, hắn càng nhận ra chúng đều được chế tác tinh xảo, tuyệt không phải những vật dụng thông thường trong cung. Nhân lúc lấy điểm tâm, hắn kín đáo chạm tay vào mấy bộ y phục, xác nhận phán đoán của mình. Vừa quay về, hắn liền viết thư cho phụ thân, nhờ người bí mật tra xét lai lịch của Lãnh.
Vân Bạch Lâm vốn tin tưởng ánh mắt con trai, thấy thư Vân Hành Chi trịnh trọng dặn dò, liền đi tìm người trong cung quen biết dò hỏi. Nhưng chuyện kín trong cung đâu dễ dò la. Hơn nữa, trong cung lại không có phi tần nào có thể giúp người bên ngoài dò hỏi tin tức, nên việc điều tra càng thêm khó khăn. Sau nhiều phen dò hỏi, tốn không ít công sức, cuối cùng ông chỉ tra được một tin ngắn ghi trong hồ sơ: đúng ngày Vân Hành Chi đến quân doanh, trong cung đã hành lễ thừa ân.
Chỉ cần biết đến đó là đủ. Vân Bạch Lâm lập tức viết thư, dặn con trai rằng cả hai đều phải một lòng trung thành với thánh thượng, từ nay nên xem nhau như huynh đệ, hết lòng nâng đỡ lẫn nhau. Vân Hành Chi đương nhiên hiểu được thâm ý trong thư. Từ đó, hắn càng chủ động thân cận với Lãnh, tình nghĩa giữa hai người cũng ngày một sâu đậm.
Mấy tháng thoáng chốc trôi qua. Sau tiết Trung Thu, trời dần trở lạnh. Từ hoàng thành lại có người gửi đến cho Lãnh một bọc đồ, bên trong là áo thu, lò sưởi tay, đủ loại thức ăn cùng chăn đệm dày. Ban đầu, Lãnh vẫn còn thấp thỏm, nhưng thấy Vân Hành Chi chẳng hề hay biết chuyện gì, hắn mới dần yên tâm. Hai người ở Dực Đông đại doanh hơn một tháng, sau đó cùng lên đường đến Dực Tây đại doanh.