Cha mẹ nối nhau lìa khỏi nhân thế, tổ mẫu lại mang trọng bệnh, biết ngày tháng của mình chẳng còn bao lâu, chỉ đành nhẫn lòng gửi gắm ta sang nương nhờ cô mẫu.
Bàn tay gầy guộc của người nắm lấy tay ta thật lâu, giọng nói yếu ớt mà từng lời đều chan chứa lo âu:
“Sau này đến nhà cô mẫu, con phải ngoan ngoãn, biết nhẫn nhịn và nghe lời.
“Nếu biểu tỷ có trách mắng, con chớ cãi lại, chỉ cần mỉm cười rồi nói rằng những lời biểu tỷ dạy đều rất đúng.
“Nếu biểu ca không thích con, con lại càng phải lấy lòng, đối đãi chu toàn với huynh ấy, để huynh ấy bằng lòng cho con một nơi dung thân.”
Cổ họng ta nghẹn cứng, nước mắt dâng đầy khóe mi, dù muốn nói rằng mình không cần đi, cuối cùng vẫn chẳng thể thốt nên lời.
Thuở cha mẹ ta còn sống, biểu ca cùng biểu tỷ đã chẳng mấy khi xem trọng một nhà chúng ta.
Bọn họ thường bảo rằng nhà ta cửa nhỏ ngõ hẹp, xuất thân thấp kém, vốn chẳng đủ tư cách nhận họ hàng với những người cao quý như bọn họ.
Nay cha mẹ lại c.h.ế.t t.h.ả.m, ta trở thành một đứa trẻ không nơi nương tựa.
Nếu thật sự phải đến sống dưới mái nhà ấy, chỉ sợ sự ghét bỏ trong lòng bọn họ càng sâu thêm, còn ta rồi sẽ phải chịu bao nhiêu khinh miệt và nhục nhã, chính ta cũng chẳng dám nghĩ tới.
Tổ mẫu hiểu được nỗi sợ trong lòng ta, đau đớn siết lấy cổ tay ta, nước mắt của người còn rơi nhiều hơn cả nước mắt ta.
“Ta hiểu, mọi điều con lo sợ, tổ mẫu đều hiểu… Nhưng cháu ngoan của ta, tổ mẫu thật sự đã bị dồn đến đường cùng, chẳng còn lựa chọn nào khác nữa!
“Chỉ cần con bình an lớn lên, tiểu công t.ử Chu gia sẽ từ Tây Bắc trở về, đích thân đón con đi thành thân.
“Ráng đợi thêm sáu năm thôi… Chỉ cần vượt qua sáu năm ấy, cháu ngoan của tổ mẫu nhất định sẽ có một phương trời khác để dung thân…”
Ta không thể gắng gượng thêm, lập tức nhào vào lòng người, khóc đến tan nát cõi lòng.
Chỉ tiếc rằng tổ mẫu vẫn chưa hay biết, Chu thế t.ử vừa gửi đến cho ta một phong thư.
Trong phong thư ấy là những lời từ hôn được chính tay hắn viết xuống.
Đúng lúc ấy, ngoài hành lang chợt vang lên tiếng chân người cuống quýt chạy đến.
Cô mẫu vứt bỏ cả dáng vẻ đoan trang thường ngày của một vị phu nhân quốc công, vội vã đẩy cửa bước vào, tiếng gọi “mẫu thân” đau đớn vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng.
Bà lao đến trước giường, ôm lấy bàn tay lạnh dần của tổ mẫu, nước mắt tuôn rơi không ngừng.
Sức lực của tổ mẫu vốn đã cạn như ngọn đèn gần hết dầu, người chỉ vì chưa yên lòng về ta nên mới cố lưu lại một hơi, đợi cô mẫu trở về để gửi gắm đứa cháu gái mồ côi.
Hai mắt người đẫm lệ, ánh nhìn chầm chậm dừng trên người ta, đôi môi run run muốn nói.
Cô mẫu hiểu ý, lập tức vừa khóc vừa gật đầu:
“Mẫu thân, con hiểu rồi, người muốn nói gì con đều hiểu!
“Con bé là giọt m.á.u duy nhất mà đệ đệ để lại. Dù sau này xảy ra bất cứ chuyện gì, con cũng nhất định chăm sóc nó chu toàn.”
Ngoài sân lại vọng tới tiếng bánh xe ngựa nghiến trên mặt đường.
Biểu tỷ Kỷ Như Yên cùng biểu ca Kỷ Minh Chiêu từ trên xe bước xuống, vừa trông thấy dáng vẻ của tổ mẫu, sắc mặt hai người cũng theo đó mà trầm hẳn.
“Ngoại tổ mẫu!”
Tổ mẫu nhìn bọn họ, khó nhọc nở một nụ cười, sau đó đưa tay kéo tay ta, đặt vào giữa tay hai huynh muội.
“A Huỳnh, ngoại tổ mẫu giao lại cho các con. Mai sau ngoại tổ mẫu không còn nữa, trên đời này, các con chính là những người thân duy nhất còn chung huyết thống với nó.”
Khi nói đến hai chữ huyết thống, người cố ý nhấn thật chậm, như muốn dùng chút tình thân cuối cùng ấy đ.á.n.h thức lòng thương xót trong huynh muội bọn họ.
Ta nghe mà lệ cứ thế tràn xuống.
Trong khoảnh khắc sinh ly t.ử biệt ấy, ngay cả Kỷ Như Yên và Kỷ Minh Chiêu, những người từ nhỏ vốn không ưa ta, cũng đỏ cả vành mắt.
Kỷ Minh Chiêu cất giọng điềm tĩnh:
“Ngoại tổ mẫu cứ yên lòng. Phủ quốc công rộng lớn như vậy, bất luận thế nào cũng không thể thiếu một bát cơm của muội muội A Huỳnh.”
Kỷ Minh Chiêu năm nay vừa tròn mười lăm, quốc công gia đã dâng tấu xin lập hắn làm thế t.ử.
So với thiếu niên kiêu căng vô lễ năm nào, nay hắn nói năng, hành xử đều biết giữ chừng mực hơn nhiều.
Nghe được lời bảo đảm ấy, vẻ lo lắng trong mắt tổ mẫu mới vơi bớt đôi phần.
Người giữ cô mẫu ở lại bên giường để dặn dò những lời cuối, còn chúng ta chỉ có thể đứng lặng lẽ ngoài cửa mà chờ.
Chưa đầy một khắc sau, tổ mẫu đã thanh thản khép mắt.
Cả đời tổ mẫu chỉ sinh được hai người con, một là cô mẫu, một là phụ thân ta.
Nay cha mẹ ta đã không còn, tang sự của người đành giao cho cô mẫu đứng ra lo liệu.
Từ trước tới nay, cô mẫu vẫn luôn khó chịu vì mẫu thân ta xuất thân thương hộ.
Bà cảm thấy có một người đệ tức như vậy sẽ khiến thân phận phu nhân quốc công của mình bị người ngoài chê cười.
Vì ghét mẫu thân, bà cũng chẳng dành cho ta bao nhiêu thiện cảm.
Một đôi nhi nữ của bà nhìn sắc mặt mẫu thân mà lớn lên, lâu ngày cũng học theo sự khinh miệt ấy, từ nhỏ đến lớn hiếm khi đối xử hòa nhã với ta.
Dù tổ mẫu vừa mới qua đời.
Dù trước lúc lâm chung, cả ba người bọn họ đều đã nhận lời sẽ chăm nom ta chu toàn.
Nhưng khi thật sự đối diện với ta, bọn họ vẫn giữ nguyên dáng vẻ lạnh nhạt, chỉ còn lại chút khách sáo hời hợt giữa những người mang danh thân thích.
Mà chút khách sáo mong manh ấy, đến khi cữu cữu ta xuất hiện, cũng lập tức tiêu tan không còn dấu vết.
Cữu cữu cùng mợ tới đây, chính là muốn giữ lại cho ta toàn bộ gia nghiệp mà cha mẹ đã để lại.
Trước mặt mọi người, cữu cữu thẳng thắn nói:
“Cha mẹ A Huỳnh tuy đã mất, nhưng con bé chưa đến mức hoàn toàn không còn người chống lưng.
“Ruộng đất, cửa hàng cùng mọi tài sản của Tống gia phải được kiểm kê minh bạch ngay hôm nay, trước mặt tất cả mọi người, từng khoản đều ghi rõ vào sổ, để sau này không có kẻ lợi dụng lúc hỗn loạn mà chiếm đoạt hoặc nói năng lập lờ.
“Đợi đến ngày A Huỳnh xuất giá, toàn bộ gia sản này phải được trao tận tay con bé, dù một đồng cũng không được thiếu.”
Cô mẫu nghe xong, sắc mặt lập tức sa sầm: