Mang t/h/a/i mười tháng đẻ ra khúc ruột của mình, vậy mà lại đi nói giúp cho người ngoài.
"Dì của con đối xử với con tốt không?" Ta hỏi.
Tạ Hành ngẩng mắt, giọng điệu chắc chắn.
"Dì đối xử với con và muội muội cực kỳ tốt. Muội muội không thể sống thiếu dì, con đọc sách đến đêm muộn, cũng chỉ có dì mới bưng canh bổ tới."
Hắn khựng lại một chút, ánh mắt lướt qua chiếc bàn trà đơn sơ của ta.
"Mẫu thân nếu bệnh đã khỏi rồi, thì nên sớm trở về phủ. Người ngoài bàn ra tán vào, làm tổn hại đến thể diện của Tạ gia."
Thứ hắn quan tâm, từ đầu đến cuối vẫn luôn là thể diện.
Ta mỉm cười, đẩy về phía hắn một đĩa bánh mận xanh.
"Không gấp. Ta ở đây, Tạ gia mới có thể diện."
Tạ Hành nhíu mày, hình như không hiểu ý tứ trong lời nói của ta.
Hắn không đụng vào đĩa bánh kia, đứng dậy cáo lui.
"Con còn phải tranh thủ trở về thành trước khi mặt trời lặn, tối nay phụ thân còn phải kiểm tra bài vở của con."
Ta tiễn hắn ra tới tận hàng rào.
Chiếc xe ngựa bọc vải xanh bánh xe lăn đi rầm rập.
Thiếu niên vén rèm xe, ngoái đầu nhìn lại một cái.
Ta đứng dưới bóng râm của dải trúc xanh, nét mặt thản nhiên như thường, không còn giống như trước đây đuổi theo dặn dò mặc thêm áo, cũng không rơi một giọt nước mắt nào.
Tấm rèm rủ xuống, ngăn cách hoàn toàn tầm mắt.
…
Tháng Bảy thời tiết bắt đầu dịu mát.
Trong kinh gửi tới một chiếc hộp nhỏ sơn đỏ.
Mở ra, bên trong là một chiếc khóa vàng đã bị bẻ gãy.
Đó là chiếc khóa trường thọ mà Tạ Huyền đã tự tay đeo cho Tạ Niệm khi con bé bốc tuần đầu đời.
Người t/ùy t/ùng đưa thư cúi đầu, vẻ mặt hoảng hốt.
"Đại tiểu thư ham chơi, làm rơi nứt chiếc khóa trường thọ, khóc lóc không ngừng."
"Nhị cô nương không dỗ nổi, Hầu gia bảo chiếc khóa này là do chính tay phu nhân vẽ mẫu, nên đặc biệt gửi tới nhờ phu nhân vẽ cho một bản mẫu để sửa lại, hoặc là... trở về phủ một chuyến."
Ta lấy chiếc khóa gãy ra.
Miếng vàng nặng trịch, mặt sau khắc bốn chữ "An bình thuận toại".
Đó là món đồ ta đã tốn nửa tháng tâm huyết, gục bên đèn trong phòng t/h/u/ố/c vẽ ra từng nét một.
Thế nhưng giờ đây, trên thân khóa lại xuất hiện một vết nứt rất sâu, giống như bị đục đứt bởi một vật sắc nhọn.
Không phải do làm rơi.
Là Tô Liên đang dò xét.
Dò xét xem ta rốt cuộc có thể nhẫn nại được đến chừng nào.
Ta bỏ chiếc khóa gãy trở lại vào hộp, đóng nắp lại.
"Vào trong thành tìm người thợ bạc giỏi nhất, nấu chảy nó ra đi."
Tùy t/ùng kinh hãi ngẩng đầu.
"Phu nhân? Đây là đồ Hầu gia đặc biệt..."
"Nấu chảy ra, đúc thành hai thỏi vàng nhỏ, một thỏi cho Niệm nhi trừ tà, một thỏi thưởng cho Nhị cô nương mua phấn nụ."
Ta lau lau đầu ngón tay, giọng điệu không một gợn sóng.
"Nói với Hầu gia, đồ cũ một khi đã sứt mẻ, có cố sửa chữa thì vẫn sẽ có vết nứt. Không bằng đúc lại từ đầu, ai nấy đều đỡ phải bận lòng."
Tùy t/ùng bưng chiếc hộp, hoảng hốt rời đi.
Trúc Xanh đứng bên cạnh ta, viền mắt đỏ bừng.
"Phu nhân, người thực sự không tranh giành chút nào nữa sao?"
"Tranh cái gì?"
Ta đẩy cửa sổ ra.
Gió núi l/ồ/ng lộng thổi vào l/ồ/ng n/g/ự/c, mang theo hương vị hơi đắng của thảo d/ư/ợ/c.
"Tranh một người chồng mà lòng không đặt ở nơi ta? Hay là tranh hai đứa con xem ta như gánh nặng?"
Trúc Xanh rơi lệ không đáp lời.
Ta tựa vào bên cửa sổ, nhìn theo chiếc xe ngựa trên đường núi ngày một đi xa.
…
Mùa thu ngày một đậm đà, Nam Sơn đã đón đợt sương giá đầu tiên.
Tạ Huyền tự mình tìm tới.
Hắn cưỡi một con ngựa chiến, trên chiếc áo khoác thô màu xanh dính đầy sương sớm, bụi đường dặm trường đẩy mở cánh cửa trúc.
Ta đang ở trong sân phơi t/h/u/ố/c.
Khay trúc trải đầy đủ các loại thảo d/ư/ợ/c, hoàng kỳ, đương quy, xuyên bối, mùi vị đắng cay lan tỏa khắp xung quanh.
Tạ Huyền đứng trước cổng sân, bước chân dừng lại.
Hắn nhìn vóc dáng áo vải trâm gai của ta, trong mắt sượt qua một tia ngơ ngác.
"A Vi."
Hắn gọi ta.
Giọng nói có chút khàn khàn, mang theo sự mệt mỏi của chặng đường dài.
Ta đặt chiếc nia phơi t/h/u/ố/c trên tay xuống, khẽ nhún người hành lễ.
"Hầu gia."
Cách xưng hô xa lạ khiến thân hình hắn hơi cứng lại.
Tạ Huyền bước lên phía trước, muốn nắm lấy tay ta.
Ta nghiêng người né tránh, giơ tay chỉ về phía bàn đá.
"Sương sớm rất nặng, Hầu gia vào nhà uống chén trà nóng đi."
Bàn tay Tạ Huyền lơ lửng giữa không trung, siết lại thành nắm đ/ấ/m, chậm rãi hạ xuống.
Hắn ngồi trên chiếc ghế trúc, nhìn quanh một lượt những đồ đạc đơn sơ trong phòng, lông mày nhíu c/h/ặ/t lại thành một chữ "xuyên".
"Tại sao ngay cả người hầu hạ cũng đuổi đi mất một nửa? Một chủ mẫu Hầu phủ đường đường chính chính, mà lại sống chẳng khác nào một phụ nữ nông thôn."
"Để cho thanh tĩnh."
Ta rót một chén trà thô đưa cho hắn.
"Hầu gia công việc bận rộn, sao lại có thời gian tới cái nơi hẻo lánh này?"
Tạ Huyền nhận lấy chén trà, không uống, mà đăm đăm nhìn ta.
"Niệm nhi bệnh rồi."
"Sốt cao không hạ, đêm nào cũng khóc đòi mẹ. Liên muội áo không cởi chăm sóc suốt ba ngày, người sắp gục ngã tới nơi rồi."
Giọng điệu hắn nặng nề, ẩn ẩn mang theo một tia trách móc.
"A Vi, nàng dù cho có giận ta, cũng không nên tàn nhẫn như thế. Niệm nhi mới có ba tuổi, nó là giọt m/á/u rứt ruột đẻ ra của nàng."
Ta nhìn những tia m/á/u trong mắt hắn.
Nếu đổi lại là trước đây, ta đã sớm hoảng loạn tinh thần, không quản l/ồ/ng n/g/ự/c đau nhói mà tháo chạy trong đêm trở về phủ.
Nhưng lúc này, lòng ta phẳng lặng như giếng cổ cạn queo.