Ta nhìn vào mắt hắn, từng chữ từng câu.
"Người mẹ ruột đẻ ra con vẫn còn sống trên đời, con lại đi gọi người phụ nữ khác là mẹ. Phụ thân con vì tình nhân cũ, gạt bỏ người vợ tào khang nơi núi rừng hoang vu. Con cảm thấy, đây là chuyện nên làm sao?"
Sắc mặt Tạ Hành tái nhợt.
Ngón tay hắn đặt trên đầu gối đột ngột siết c/h/ặ/t lại.
"Phụ thân không có gạt bỏ người! Là tự người không chịu trở về phủ!"
"Chỉ cần mẫu thân trở về phủ, cúi đầu với dì một cái, cả nhà đoàn tụ êm ấm, thì làm sao đến mức rơi vào bước đường như ngày hôm nay? Mẫu thân tại sao cứ phải cố chấp như thế? Cứ phải tranh giành lấy cái danh ảo ấy làm gì?"
Danh ảo.
Hóa ra trong mắt hắn, sự tôn nghiêm của vợ chồng tào khang, thể diện của người mẹ sinh ra mình, chỉ là một cuộc "tranh giành danh ảo" buồn cười.
"Con đi đi."
Ta bưng chén trà đã nguội lạnh lên, không nhìn hắn nữa.
"Sau này không cần gửi hạt dẻ tới nữa, ta đã sớm không còn thích ăn nữa rồi."
Tạ Hành cứng đờ tại chỗ.
Hắn nhìn đôi lông mày lạnh ngắt của ta, l/ồ/ng n/g/ự/c phập phồng dữ dội mấy cái.
"Được!"
Hắn đứng bật dậy, đem gói hạt dẻ đó đập mạnh xuống đất.
Hạt dẻ văng tung tát khắp sàn, dính đầy bụi bẩn.
"Mẫu thân đã sắt đá như thế, con trai từ nay về sau quyết không tới làm người ta chướng mắt nữa!"
Hắn đập cửa bỏ đi.
Cánh cửa trúc va đập mạnh vào khung cửa, phát ra tiếng động dữ dội, làm chấn động tuyết đọng dưới hiên nhà rơi xuống.
Tuyết lớn mịt mùng, che phủ đi dấu chân của hắn.
Trúc Xanh quỳ trên nền đất, nhặt những hạt dẻ dính bẩn lên, khóc đến mức không ra hơi.
"Đại công t/ử sao có thể đối xử với người như thế... sao có thể đối xử với người như thế chứ..."
Ta nhìn đống mảnh vụn đầy đất, trong lòng lại không hề có một tia rút đau nào.
Trái tim thực sự đã c/h/ế/t rồi, hóa ra lại bình thản đến thế.
Bình thản như một hồ nước c/h/ế/t, mặc cho giông bão nổi lên, cũng không khuấy động nổi nửa đợt sóng lăn tăn.
"Trúc Xanh."
Ta khẽ giọng gọi:
"Thu dọn đồ đạc đi."
Trúc Xanh ngẩn ngơ, nước mắt đầm đìa ngẩng đầu.
"Phu nhân muốn đi đâu?"
"Rời khỏi nơi này."
Ta hướng mắt nhìn ra ngoài cửa đại tuyết mịt mùng, ánh tuyết chiếu sáng cả bầu trời đêm đen kịt.
"Đi tới một nơi, mà bọn họ vĩnh viễn không tìm thấy."
…
Nửa tháng sau, tiết Đông chí.
Tuyết ở Nam Sơn ngày một lớn, tuyết đọng sâu tới tận đầu gối.
Trong kinh thành gửi tin tới, Tạ lão phu nhân lâm bệnh nguy kịch.
Lão phu nhân là mẹ đẻ của Tạ Huyền, năm xưa trên đường đi đày, ta từng rạch cổ tay lấy m/á/u làm t/h/u/ố/c dẫn cho bà, cứu bà một mạng.
Tạ Huyền phái một chiếc kiệu tám người khiêng, dẫn theo trọng binh, đi suốt đêm tới am trúc Nam Sơn.
Lần này, hắn quyết tâm phải đưa ta trở về kinh thành.
Cánh cửa bị xô đẩy thô bạo.
Tạ Huyền mặc một bộ gấm bào màu đen tuyền, mang theo luồng khí lạnh bước vào trong sân.
"A Vi, mẫu thân sắp không xong rồi, bà muốn gặp nàng lần cuối."
Hắn đứng trong sân gào to.
Trong nhà một mảng c/h/ế/t ch/óc yên lặng.
Tạ Huyền nhíu mày, bước nhanh lên bậc đá, đẩy mạnh cửa nhà ra.
Đồ đạc trong nhà vẫn như cũ.
Trên bàn đặt quyển sách y đang mở dở, trong chậu than phủ một lớp tro trắng.
Chỉ là trên giường trống không, đến cả chăn nệm cũng không thấy đâu.
Chính giữa bàn trà, đè ngay ngắn hai món đồ.
Một chiếc khóa vàng bị bẻ gãy sau đó được đúc lại thành hai thỏi vàng nhỏ.
Còn có một thư hòa ly đóng dấu vân tay đỏ ch/ói.
Hơi thở Tạ Huyền khựng lại, bước nhanh lên phía trước chộp lấy tờ giấy mỏng dính ấy.
Bên trên chỉ có tám chữ:
"Một đời hai ngả, ai nấy bình an."
Nét mực đã sớm khô, ít nhất đã rời đi được vài ngày.
"Người đâu rồi?!"
Tạ Huyền gầm lên t/h/ả/m thiết, giọng nói vang vọng giữa cơn tuyết lớn.
Các thị vệ hoảng hốt lục soát toàn bộ am trúc, đến cả rừng trúc sau núi cũng lật tung lên một lượt.
"Bẩm Hầu gia... con ngựa xám trong chuồng ngựa sau viện không thấy đâu nữa, đồ đạc của phu nhân cũng đều không còn..."
"Đường núi tuyết lớn phong tỏa, ít nhất... ít nhất đã đi được ba ngày rồi!"
Thân hình Tạ Huyền chao đảo, đột ngột bấu c/h/ặ/t lấy góc bàn.
Ánh mắt hắn rơi trên hai thỏi vàng nhỏ kia.
Mặt sau thỏi vàng nhỏ, khắc những nét chữ li ti.
Một thỏi khắc: Tặng Niệm nhi, nguyện đời này luôn khỏe mạnh.
Thỏi còn lại khắc: Tặng con trưởng, nguyện đường hoạn lộ thuận lợi.
Duy chỉ có hắn là không nhận được một chữ nào.
"Không thể nào..."
Tạ Huyền siết c/h/ặ/t lấy tờ thư hòa ly đó, móng tay bấm thủng cả trang giấy, viền mắt trong phút chốc chằng chịt tia m/á/u.
"Phong tỏa tất cả các cửa ải quanh kinh kỳ! Đào sâu ba thước, cũng phải tìm nàng ấy về đây cho ta!"
…
Ta không đi xa.
Ta ở ngay một tiểu trấn cách Nam Sơn ba mươi dặm.
Tiểu trấn tên là Thanh Nham trấn, lưng tựa núi lớn, mặt hướng ra bến sông.
Ta đổi một bộ áo bông vải thô, quấn khăn xanh trên đầu, thuê một căn nhà gạch thấp lè tè ven sông.
Trúc Xanh ở lại Nam Sơn, mang theo quần áo thế thân của ta, cưỡi xe ngựa cố ý đi về phía bắc, giương đông kích tây đ/á/n/h lạc hướng thám t/ử của Tạ Huyền.
Còn ta, một thân một mình ở lại điểm khởi đầu của đường thủy phía nam.
Đại phu bắt mạch cho ta, vuốt râu thở dài.
"Căn bệnh tim này của phu nhân, vốn dĩ là do uất kết mà thành. Giờ đây khí mạch tuy yếu, nhưng mảng m/á/u bầm trong l/ồ/ng n/g/ự/c lại đã tan rồi."
"Khéo léo dưỡng bệnh, uống ba đến năm năm t/h/u/ố/c bổ ấm, trường thọ trăm tuổi không dám nói, nhưng sống tới sáu bảy mươi tuổi thì không hề khó."