"Đến khi ấy, ven bờ sẽ có rất nhiều quan sai, nàng đừng sợ."
Ta lắc đầu.
"Ta không sợ."
Giọng Tiêu Bắc càng dịu dàng hơn:
"Lần này họ nhắm vào ta, chắc chắn phải bắt ta về nhà, không liên quan đến nàng."
"Ta sẽ giải thích với huynh trưởng, để nàng được rời đi."
"Ta đã nói rồi, ta sẽ bảo vệ nàng, đưa nàng về nhà."
Ta thầm thở dài.
Tiêu Bắc nào biết huynh trưởng hắn đến đây đâu phải vì hắn.
Bồ câu đưa thư, hộ vệ được phái đến trước, bến thuyền bị phong tỏa.
Huynh trưởng hắn xa ta liên tiếp mấy ngày, vừa giải quyết xong công việc liền vội vã lên đường.
E rằng lúc này chàng đã nhớ ta đến phát điên rồi.
Có thêm Hùng Đại đi cùng, hành trình càng thêm thuận lợi.
Chỉ còn chưa đầy một canh giờ là thuyền cập bến.
Nghĩ đến ngoại tổ, ta không nhịn được mà đứng ở mũi thuyền, nhìn về phía bờ xa.
Cuối cùng Tiêu Bắc cũng tìm được cơ hội nói chuyện với ta.
"Lâm tiểu thư, đợi thuyền cập bến, chúng ta sẽ phải chia tay rồi."
Hẳn hắn đã do dự rất lâu, đến mức trán cũng lấm tấm mồ hôi dưới nắng:
"Ta... ta còn một vật muốn tặng nàng."
Ta quay đầu, lặng lẽ nhìn hắn.
Tiêu Bắc lấy một vật từ trong n/g/ự/c áo ra.
Vật ấy trong suốt lấp lánh, phẩm chất thượng hạng, chính là chiếc vòng ngọc kia.
"Đây là chiếc vòng do chính tay ta mài giũa."
"Con cháu thế gia như chúng ta xưa nay coi trọng liên hôn hơn tình cảm, ta từng nghĩ cả đời mình cũng chẳng có dịp tặng nó cho ai."
Mặt hắn đỏ lên, ánh mắt đầy mong chờ:
"Nhưng giờ đây ta đã có người trong lòng, là người do chính ta lựa chọn, chứ không phải ai đó ép buộc ta phải nhận."
Ta chính là đối tượng liên hôn ngày trước của hắn, là mối tình cảm từng bị hắn coi nhẹ.
Cũng chính là hôn ước từ thuở bé mà hắn không muốn, một người bị kẻ khác ép phải nhận lấy.
Ta khép mắt.
Giọng điệu chàng trai chân thành, tình cảm tha thiết, vậy mà từng lời đều khiến cổ họng ta nghẹn đắng, lòng nặng trĩu.
Cảm giác cứng rắn của chiếc vòng dưới tay áo va vào cổ tay kéo suy nghĩ ta trở lại.
Đó là chiếc vòng ngọc Tiêu Nam đã cẩn thận đeo cho ta ngay trong đêm thành thân.
"Công t/ử cất lại đi, ta không thể nhận."
Ta từ chối.
Vòng ngọc quá nặng, cũng quá mong manh, trên cổ tay ta chỉ có thể mang một chiếc.
Tiêu Bắc ngẩng phắt đầu, trên má vẫn còn vương chút thẹn thùng.
"Là vì tỷ tỷ nàng sao?"
Tưởng rằng ta để tâm chuyện hắn từng đính hôn, Tiêu Bắc sốt sắng giải thích:
"Nàng tin ta đi, ta chẳng thích tỷ tỷ nàng chút nào."
"Đó chỉ là hôn ước định từ nhỏ, ta ghét bị người khác sắp đặt nên mới đào hôn, bỏ nhà đi suốt bấy lâu, chưa từng hối hận..."
Phải rồi, hắn không hối hận.
Dẫu có đào hôn, hắn cũng chỉ phải nghe vài câu đàm tiếu, đôi lời trêu chọc về tính khí bồng bột của tuổi trẻ.
Còn những lời đồn và áp lực mà một nữ t/ử như ta phải gánh chịu, tất nhiên hắn không thể thấu hiểu.
Sắc mặt ta ngày càng lạnh, từ đầu đến cuối chẳng hề liếc nhìn chiếc vòng ngọc.
Một lúc lâu sau, Tiêu Bắc rụt cánh tay đang cứng đờ lại:
"À, đúng rồi, chưa có danh phận mà làm thế này quả thực không được trang trọng lắm."
Giọng Tiêu Bắc khô khốc, cố che giấu nỗi thất vọng.
"Là ta quá nóng vội, thất lễ rồi."
"Lần này vừa hay huynh trưởng ta cũng ở đây, ta sẽ đi tìm huynh ấy."
"Huynh ấy là đại huynh của ta, lại có quan chức, có thể đại diện cho trưởng bối Tiêu gia."
Đôi mắt Tiêu Bắc long lanh, giọng nói nghiêm túc vô cùng:
"Cô nương cứ yên tâm, ta sẽ thuyết phục huynh trưởng đến nhà cầu thân, mọi việc đều theo lễ nghi long trọng nhất, nhất định không để nàng chịu thiệt về lễ số."
Vừa rồi còn đang nói chuyện vòng ngọc, sao bỗng nhiên đã thành đến nhà cầu thân rồi?
Ta nghẹn thở, nhất thời chẳng biết trả lời thế nào.
Thôi vậy, thôi vậy.
Đợi hắn đi hỏi Tiêu Nam thì sẽ biết tất cả.
Ta thật sự không biết nên đối diện với hắn ra sao, trong lòng cũng còn ấm ức vì chuyện cũ.
Cứ để hai huynh đệ họ tự giải quyết đi.
Sau khi cập bến, quả nhiên có rất nhiều quan binh.
Tiêu Bắc lưu luyến nhìn ta mấy lần rồi mới quay người rời đi, được hộ vệ đưa đến nha môn.
Ta nhón chân nhìn quanh một vòng nhưng chẳng thấy Tiêu Nam đâu.
Viên quan binh dẫn đầu giải thích:
"Đột nhiên có quân vụ phát sinh, đại nhân đang bận ở nha môn, không thể rời đi nên đặc biệt sai thuộc hạ đến đón."
"Đợi xử lý xong, đại nhân sẽ đến gặp phu nhân."
Ta gật đầu, trước tiên về nhà ngoại bái kiến trưởng bối.
Niềm vui mừng cùng sự thân thiết khi gặp lại người nhà, chẳng cần phải kể nhiều.
Thế nhưng đợi ở nhà ngoại hai canh giờ, chính ta lại là người ngồi không yên trước.
Xa Tiêu Nam đã mấy ngày, vợ chồng mới cưới còn đang mặn nồng, ta đương nhiên... đương nhiên cũng nhớ chàng.
Thế là ta chuẩn bị ít bánh ngọt, trà nước, để Hùng Đại và Hùng Nhị hộ tống mình đến nha môn.
Đi vòng qua cổng lớn, ta bước khá vội, còn hai huynh đệ họ Hùng bận thu xếp xe ngựa nên chậm hơn ta một bước.
Vừa đi qua bóng cây xanh um, ta chợt nghe một tiếng rên trầm đục, như thể có người vừa bị thứ gì đ/á/n/h trúng.
Ta giật mình, theo bản năng nép sau gốc cây.
Ngẩng đầu nhìn ra, ta nghe một giọng nam khàn khàn:
"Huynh trưởng, một quyền này đã khiến huynh nguôi giận chưa?"
"Nếu chưa, huynh cứ đ/á/n/h tiếp, muốn đ/á/n/h bao nhiêu cũng được, đệ sẽ không nhúc nhích lấy một chút."
Là giọng Tiêu Bắc.
Bên ấy im lặng thoáng chốc, tiếp đó vang lên giọng phu quân ta, Tiêu Nam:
"Xưa nay đệ cứng đầu, chẳng phục ai, lần này lại chịu để người khác đ/á/n/h mắng tùy ý cơ đấy."
Giọng Tiêu Nam rất lạnh.
"Nói đi, trong lòng đang toan tính điều gì?"
Cú đ/ấ/m vừa rồi hẳn không nhẹ, Tiêu Bắc ho hai tiếng mới đáp: