Ta vừa đưa tay ra, trưởng tỷ liền nói:
Phụ thân, con muốn chiếc đèn đó của muội ấy.
Tay phụ thân khựng lại giữa không trung, do dự nói:
Trong phòng con những thứ như vậy còn chưa đủ nhiều sao?
Thấy trưởng tỷ không đáp, người lại khuyên:
Chiếc này để lại cho muội muội đi.
Trưởng tỷ không tranh cãi, chỉ mím c/h/ặ/t môi, vành mắt lập tức đỏ hoe. Đích mẫu liếc nhìn ta một cái đầy lạnh lẽo.
Phụ thân liền thu tay về, nhét chiếc đèn thỏ vào tay trưởng tỷ:
— Được rồi, được rồi, cho con cả đấy.
Tay ta vẫn còn đưa ra giữa không trung, trong lòng bàn tay chẳng còn lại gì cả.
Đêm đó hoàng hôn rất trầm, ánh nến trong đèn thỏ lại soi sáng khuôn mặt đẫm lệ mà vẫn mỉm cười của trưởng tỷ. Thứ trưởng tỷ muốn, chưa bao giờ là không lấy được. Mười mấy năm sau đó, mọi chuyện vẫn luôn như vậy.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Cố Vân Xu đã đứng trong phòng ta, ngoài cửa lại không một ai thông báo. Sau lưng nàng ta là vài cung nữ, kẻ nào kẻ nấy đều ngẩng cao cằm, dùng khóe mắt đ/á/n/h giá cách bài trí đơn sơ trong điện phụ.
Trưởng tỷ phất phất tay:
— Các ngươi lui ra đi. Ta muốn nói với muội muội vài lời riêng.
Sau khi cửa đóng c/h/ặ/t, nàng ta tiến đến trước giường, nắm lấy cổ tay ta.
Ta lúc này không đeo trang sức, chiếc vòng ngọc trên cổ tay nàng ta liền trở nên ch/ói mắt lạ thường.
Nàng ta cười dịu dàng:
— Muội đột nhiên dời đến đây, ta luôn cảm thấy là do mình liên lụy đến muội. Hoàng thượng vì thế mà lạnh nhạt với muội, ta cũng thật sự thấy áy náy.
Nàng ta dùng đầu ngón tay ấn nhẹ vào mạch đập của ta, rồi nhìn chằm chằm vào mặt ta hỏi:
— Muội thật sự không oán ta cướp đi sự sủng ái của Hoàng thượng sao?
Chiếc vòng ngọc đó vốn là của ta.
Khi Bùi Diễn tháo nó xuống khỏi tay ta, chàng đã từng nói nó không tôn lên được vẻ đẹp của ta, sau này sẽ tặng ta thứ tốt hơn. Chớp mắt một cái, chàng liền đem nó tặng cho trưởng tỷ. Lời hứa không thực hiện được, vật cũ lại đổi sang tay người khác, ngay cả một lời giải thích chàng cũng lược bỏ.
Ta nhìn chằm chằm vào nước ngọc trên cổ tay nàng ta, bình tĩnh nói:
— Tỷ tỷ những năm qua lấy đi từ tay muội thật sự đã quá nhiều rồi. Nếu chuyện gì cũng ghi hận, muội sớm đã chẳng còn sức lực nữa.
Nụ cười trên mặt nàng ta khựng lại một chút:
— Muội nói nặng lời như thế, rõ ràng vẫn là hận ta.
Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn chiếc vòng ngọc trên tay nàng ta.
Sau đó cung nhân kể lại, nàng ta từ điện phụ đi ra liền đến trước mặt Bùi Diễn khóc một trận. Ta không biết nàng ta đã nói những gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi xem Bùi Diễn liệu có lại đến đòi lại công bằng cho nàng ta hay không.
Đêm đó Bùi Diễn quả nhiên đến, nhưng không hề trách móc.
Trong tay chàng cầm một chiếc đèn lưu ly trong suốt. Khi đèn thắp sáng, cả gian điện phụ liền phủ lên một sắc vàng ấm áp.
Chàng đưa chiếc đèn đến trước mặt ta:
— Đây là trẫm đích thân chọn.
Dừng một chút, chàng lại nói:
— Đêm đêm nàng chép kinh, đừng để làm hỏng mắt.
Ánh đèn chao đảo, ta bỗng nhớ đến đêm Nguyên Tiêu của rất nhiều năm về trước. Khi đó phố dài nhìn không thấy điểm dừng, đâu đâu cũng rực rỡ hoa đèn.
Ta không đưa tay ra nhận, chỉ bảo cung nữ:
— Tạ Bệ hạ. Cất vào kho là được.
Bùi Diễn nhíu mày:
— Trước kia chẳng phải nàng thích nhất những chiếc đèn xinh đẹp này sao?
Chàng như đang nhắc nhở ta, cũng như đang tự nhắc nhở chính mình:
— Nàng quên chúng ta từng cùng nhau đi dạo hội đèn rồi sao?
Chàng vẫn nâng chiếc đèn, chờ đợi ta lộ ra chút vui vẻ như ngày cũ. Ngọn lửa lắc lư qua lớp lưu ly, bóng hình chàng cũng chập chờn trên bức tường gạch.
Ta nhẹ nhàng nói:
— Bệ hạ trước kia luôn chê thần thiếp không đủ trầm ổn, nói làm mẫu nghi thiên hạ phải đoan trang. Nghe nhiều rồi, thần thiếp tự nhiên không còn thích nữa.
Sắc mặt chàng bị câu nói này đ/â/m cho trầm xuống. Chàng đè thấp giọng hỏi:
— Cố Vãn Ninh, nàng rốt cuộc còn muốn làm loạn đến bao giờ?
Ta không trả lời nữa, cúi đầu viết tiếp phần kinh văn chưa chép xong.
Trong phòng lặng đi rất lâu. Tim đèn cháy khẽ kêu lên tanh tách. Chàng đứng tại chỗ không chịu đi, nhất định phải chờ cho đến khi ta chịu xuống nước trước.
Ta chỉ đăm đăm nhìn những nét chữ méo mó trên giấy, lần đầu tiên không phí tâm tư đoán xem rốt cuộc chàng đang giận điều gì.
Cuối cùng, chàng đột ngột quay người bỏ đi. Lúc cánh cửa bị sập mạnh lại, đến cả giấy dán cửa sổ cũng rung lên bần bật.
Chu ma ma vào phòng khuyên nhủ:
— Nương nương, Bệ hạ rõ ràng đang đợi người cho một bậc thang để xuống.
Bà nhìn về phía chiếc đèn lưu ly kia, cẩn thận hỏi:
— Thật sự phải khóa vào kho sao ạ?
Ta gật đầu:
— Khóa lại đi.
Trước kia, mỗi lần mâu thuẫn đều là ta cúi đầu trước. Chàng chỉ cần hơi nhíu mày, ta liền mất ăn mất ngủ cả đêm để hồi tưởng xem mình đã nói sai câu nào, rồi ngày hôm sau lại đi xin lỗi nhận sai.
Bù đắp suốt mười mấy năm như vậy, ta đã không còn sức lực nữa rồi.
Thực ra ta từng rất thích hội đèn, vì thuở nhỏ chưa bao giờ thực sự được xem.
Ta thành thân với Bùi Diễn không lâu, khi đó chàng vẫn chỉ là một vương gia, từng nhân dịp Nguyên Tiêu đưa ta ra khỏi phủ dạo chơi. Trên đường người chen chúc đông đúc, chàng sợ ta lạc mất nên luôn nắm c/h/ặ/t t/a/y ta, lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi.
Chàng đã xếp hàng trước quầy vẽ đường rất lâu. Người bán hàng múc đường nóng, cổ tay xoay vài vòng, trên phiến đá liền xuất hiện hình một con thỏ.
Bùi Diễn giơ hình vẽ đường đến trước mặt ta, cố ý hỏi:
— Nàng xem, nó có giống nàng không?
Ta lắc đầu:
— Chẳng giống chút nào.
Chàng cứ khăng khăng:
— Rõ ràng là rất giống.
Chàng nhét que tre vào tay ta, trong mắt đong đầy ý cười:
— An an tĩnh tĩnh, lại còn đặc biệt ngoan.
Ta cúi đầu c/ắ/n mất một bên tai thỏ, không thèm để ý đến sự trêu chọc của chàng. Vị đường ngọt ngào lan tỏa trong miệng khiến người ta không nỡ nuốt xuống.
Sau đó chúng ta cùng đi đoán câu đố đèn. Ta một câu cũng không đoán trúng, chàng cũng không chịu rời đi, nhất định phải đứng cùng ta đến khi những câu đố đó đều bị người khác giải mất.
Ánh đèn từ đầu phố này nối dài đến tận đầu phố kia. Gió thổi qua, ánh sáng lung linh phủ đầy phiến đá. Ta lớn chừng ấy mới biết hội đèn hóa ra lại náo nhiệt đến thế. Tiếng người, tiếng trống chiêng và mùi đường ngọt ngào hòa vào nhau — đó là niềm vui bình dị mà tuổi thơ ta chưa bao giờ có được.
Ta nói với chàng rằng trước đây ta chưa từng được đi xem đèn. Chàng ngẩn ra một chút, hỏi ta tại sao chưa từng có ai đưa ta đi.
Ta nhìn ánh đèn rực rỡ trên đỉnh đầu, hồi lâu sau mới khẽ đáp:
— Phụ thân và đích mẫu chỉ đưa trưởng tỷ đi. Mẫu thân ta mất sớm, cũng chẳng ai nhớ đến việc ta muốn ra ngoài.
Chàng không truy vấn thêm nữa, chỉ một lúc sau liền nắm c/h/ặ/t lấy tay ta, nghiêm túc nói:
— Hội đèn sau này, năm nào ta cũng sẽ cùng nàng đi.
Ta nghiêng mặt, nhìn thấy vô số ánh đèn rơi vào đôi mắt chàng, sáng đến mức khiến người ta muốn tin tưởng cả một đời.
Lúc đó, ta thực sự đã tin.
Nhưng đợi đến khi chàng lên ngôi, số ngày chàng có thể dành cho ta ngày càng ít đi. Ta ban đầu luôn kiên nhẫn chờ đợi, đợi chàng rút ra chút thời gian nhàn rỗi từ việc triều chính. Không ngờ đợi đến cuối cùng, lại đợi được cảnh chàng đem lòng yêu thương trưởng tỷ.
Cố Vân Xu tiếp quản ấn phượng không lâu, vài vị phi tần liền kết bạn đến điện phụ tìm ta.
Đức phi mặc y phục cũ thanh đạm, đóa châu hoa bằng vàng ròng thường đeo cũng đã tháo xuống, dưới mắt hằn lên một mảng xanh đen. Nàng ta đập mạnh thẻ bài thỉnh an lên bàn, mang theo tiếng khóc nghẹn ngào:
— Nương nương, Chiêu Hoa cung đã chặn hết thẻ bài rồi! Chúng thần thiếp ngay cả một mặt của Bệ hạ cũng không thể nhìn thấy!