Hiền phi dùng khăn ướt thấm khóe mắt:
— Phân lệ của các cung cũng bị Quý phi sửa đổi cả rồi. Đồ tốt đều chuyển hết sang Chiêu Hoa cung, thời tiết đã trở lạnh, nơi ta ở ngay cả than mới cũng không lĩnh được mấy cân.
Giọng nàng run rẩy:
— Cứ tiếp tục thế này, những kẻ không có thế lực nhà mẹ đẻ như chúng ta, cuộc sống sợ rằng còn chẳng bằng đám nô tài trong cung.
Ta ngồi bên cửa sổ lật qua một trang kinh thư:
— Việc này nên đi cầu Bệ hạ.
Ta lần từng hạt Phật châu, không ngước nhìn các nàng.
Đức phi tiến lên nắm lấy cổ tay áo ta, mắt đỏ hoe khẩn cầu:
— Nương nương thật sự không chịu quản sao? Trước đây người là người sẵn lòng nói giúp chúng ta nhất.
Ta đẩy tập tấu chương các nàng đưa tới trở lại:
— Ấn phượng và sổ sách cung đình đã không còn trong tay ta.
Ta lại nói:
— Lục cung xử trí thế nào, đã có người nắm ấn quyết định. Sau này không cần tới cầu ta nữa.
Tay Đức phi buông ra từng chút một, Hiền phi c/ắ/n c/h/ặ/t môi. Mấy người nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể cúi đầu rời đi. Lúc các nàng tới còn ôm hy vọng, khi đi ngay cả tiếng khóc cũng cố tình đè thấp.
Không ngờ sau khi trời tối, Bùi Diễn lại đích thân tới.
Chàng mang theo hơi lạnh mùa thu bước vào phòng, không hề cho người truyền tin trước. Bước tới trước án thư, thấy ta vẫn đang chép kinh, chàng mới mở miệng:
— Trẫm nghe nói, ban ngày Đức phi các nàng tới gặp nàng...
Chàng ngồi xuống chiếc ghế ta vẫn thường ngồi:
— Nàng trước kia chưởng quản cung đình vốn công bằng nhất, nay ngay cả việc của các nàng cũng không màng tới sao?
Trước kia ngày ngày ta đợi chàng tới, chàng luôn nói chính vụ bận rộn. Nay ta không còn đợi nữa, chàng lại thường xuyên bước chân vào nơi điện phụ u tối này.
Ta đáp:
— Thần thiếp đã giao ấn phượng. Lục cung nay do Cố Quý phi quản.
Ta xếp lại giấy kinh cho ngay ngắn:
— Ai được sủng ái, ai chịu lạnh nhạt, những chuyện này đều không phải việc thần thiếp nên quản nữa.
Bùi Diễn đột ngột đứng dậy, một tay đè lên tay ta:
— Trẫm chỉ là bảo Vân Xu thay nàng gánh vác thôi.
Các đốt ngón tay chàng đè mạnh làm mu bàn tay ta đau nhói, chàng lại trầm giọng nói:
— Chưa từng chuẩn cho nàng hoàn toàn buông tay không quản!
Ta ngẩng đầu nhìn chàng:
— Huống hồ thần thiếp trước kia cũng chẳng tính là công chính.
Chân mày chàng nhíu c/h/ặ/t:
— Lời này của nàng là có ý gì?
Ta nhẹ nhàng nói:
— Ít nhất trong mắt Bệ hạ, thần thiếp vẫn luôn khắc nghiệt với Cố Quý phi.
Chàng tức đến bật cười, hất tay ta ra:
— Trẫm lúc nào nói lời như thế? Cố Vãn Ninh, nàng nay lại càng ngày càng sắc sảo.
Ta bình tĩnh hỏi chàng:
— Bệ hạ thật sự quên rồi sao?
Ta rút tay ra khỏi lòng bàn tay chàng:
— Chính là lần trưởng tỷ ngã trong ngự hoa viên đó.
Đó là chuyện xảy ra khi Cố Vân Xu mới nhập cung không lâu. Bùi Diễn chia quyền hiệp lý lục cung cho nàng ta, nói với ta:
— Vân Xu từ nhỏ là đích nữ, quen thuộc những quy củ này. Để nàng ấy giúp nàng, nàng cũng có thể nhẹ nhõm hơn chút.
Vài ngày sau, ta tra ra thái giám Chiêu Hoa cung bớt xén nguyệt lệ của cung nhân cấp thấp, vì vậy mang sổ sách qua hỏi. Trưởng tỷ xem xong sổ sách, sắc mặt thay đổi đột ngột. Nàng ta không hề giải thích, ngược lại cầm lấy chén trà đập mạnh xuống chân mình, liên tiếp lùi về sau cho đến khi lưng va vào lan can ngọc.
Nàng ta ngã ngồi xuống đất, nước mắt tuôn rơi:
— Muội muội nếu không dung được ta thì nói thẳng là được, hà tất phải đích thân đẩy ta?
Ta chưa kịp lên tiếng, Bùi Diễn đã sải bước đi vào. Cung nhân đầy sân quỳ rạp xuống:
— Bệ hạ cứu Quý phi nương nương! Hoàng hậu đẩy nương nương ngã rồi!
Ta chỉ vào mảnh sứ vỡ, nhìn thẳng Bùi Diễn:
— Thần thiếp không chạm vào nàng ta. Những người ngoài cửa này đều nhìn thấy, là nàng ta tự lùi về phía lan can.
Ánh mắt Bùi Diễn quét qua giữa chúng ta, cuối cùng lướt qua ta để ôm trưởng tỷ vào lòng. Chàng quay đầu lạnh lùng nói:
— Vãn Ninh, Vân Xu còn đang mang thai, nàng rốt cuộc muốn ép nàng ấy tới bước nào?
Ta sững sờ tại chỗ. Ta vốn tưởng, chàng ít nhất cũng nên nghe ta giải thích xong đầu đuôi.
Giọng ta run rẩy:
— Bệ hạ ngay cả một câu cũng không hỏi...
Cổ họng nghẹn lại đau đớn, ta vẫn truy vấn:
— ...Đã kết luận là thần thiếp ra tay?
Chàng lạnh mặt hỏi ngược lại:
— Nếu không phải nàng lấy sổ sách ép nàng ấy, sao nàng ấy lại ngã? Chẳng lẽ nàng ấy ngay cả mạng của mình cũng không c/ầ/n s/ao?
Chàng ra lệnh phạt ta quỳ đủ hai canh giờ bên ngoài Chiêu Hoa cung.
Bậc đá lạnh thấu xương, chẳng bao lâu sau trời lại đổ mưa lớn. Nước mưa tạt vào mắt, vừa xót vừa đau. Cách một cánh cửa cung, ta nghe thấy Bùi Diễn dịu dàng an ủi trưởng tỷ:
— Thái y sắp tới rồi, Vân Xu đừng sợ...
Ta quỳ ngoài cửa đến toàn thân lạnh buốt, còn chàng ở trong cửa ân cần canh giữ đứa trẻ trong bụng người phụ nữ khác.
Thu Hà đội mưa quỳ xin cho ta, nhưng bên trong chỉ truyền ra một câu lạnh lùng của chàng:
— Giờ chưa tới, ai cầu xin thì chịu tội cùng nàng.
Sau này ta mới biết, lúc đó trong bụng ta đã m/a/n/g t/h/a/i nhi. Chính trận mưa lạnh hôm đó đã thấm hơi lạnh vào tận xương tủy, khiến ta hỏng mất thân thể, để rồi đứa trẻ cuối cùng cũng không giữ được.
Suy nghĩ quay về thực tại, Bùi Diễn vẫn đứng trong điện phụ, sắc mặt đã trắng bệch.
Ta mỉm cười:
— Bệ hạ chẳng phải luôn luôn như thế này sao? Cố Vân Xu rơi một giọt lệ, lỗi liền là của thần thiếp; thần thiếp dâng lên chứng cứ, liền thành ra ngụy biện.
Sắc mặt chàng vô cùng khó coi:
— Trẫm chưa bao giờ nói nàng khắc nghiệt với Vân Xu.
Ta dời ánh mắt đi nơi khác:
— Bệ hạ quả thực không cần nói. Nhưng những chuyện người làm ngày đó đã chứng minh tất cả rồi, không phải sao?
Chàng trừng trừng nhìn ta, bỗng nhiên đá đổ chiếc ghế đẩu bên cạnh. Chiếc ghế va vào cột vỡ tan, chàng đùng đùng quay người bước đi.
Thu Hà vào dọn dẹp đống bừa bộn, khẽ khuyên:
— Nương nương, Nội vụ phủ biết nhìn chiều gió nhất. Người không cúi đầu với Bệ hạ, cuộc sống sau này e là không dễ chịu.
Ta nhìn ánh nến, lại nhớ tới đêm sảy thai. Thu Hà chạy khắp lục cung cũng không mời nổi một vị thái y. Chiêu Hoa cung đèn đuốc sáng trưng, Bùi Diễn canh giữ trưởng tỷ, ngay cả người ta phái đi cầu cứu chàng cũng không chịu gặp.
Nửa tháng sau, Cố Vân Xu lần đầu tiên chủ trì phát nguyệt lệ cho các cung. Nàng ta giữ lại gấm vóc cống phẩm tốt nhất trong cung mình, lại chia những xấp vải cũ tích tụ nhiều năm trong kho cho các phi tần cấp thấp.
Cung nữ đi lĩnh phân lệ thấy vải tốt đều bị Chiêu Hoa cung chuyển đi hết liền tranh cãi trước cửa kho. Đức phi tức không chịu nổi, dẫn người xông đến Chiêu Hoa cung đòi lời giải thích.
Sự việc càng náo loạn lớn hơn, Bùi Diễn đành lệnh người gọi ta qua.
Ta vừa vào cửa, trưởng tỷ liền dùng khăn che mặt khóc lóc:
— Muội muội mau giúp ta khuyên các nàng ấy! Muội trước kia quen thuộc công việc lục cung, ta lần đầu tiếp nhận mới khiến các vị muội muội không vui.