Hai ngày trước, người của Chiêu Hoa cung tự ý chuyển đi hai rương gấm Yên La thượng hạng, muốn để cung nữ may áo thu. Nội vụ府 sợ hãi ân sủng của nàng ta nên không một ai dám cản.
Ta bày sổ sách ra trước mặt nàng ta, trước hết nhẹ nhàng nói:
— Không phải ta không muốn giúp.
Sau đó, ta chỉ vào dấu ấn chu sa kia:
— Nội vụ phủ xuất kho đều có quy củ, hai rương gấm Yên La không có phiếu phê chuẩn, khoản nợ này không thể xóa sổ.
Ta đẩy ngọn b/út tới:
— Cố Quý phi đã tiếp nhận sổ sách cung đình, vậy xin hãy đích thân ký tên chịu trách nhiệm, cũng để Nội vụ phủ bổ sung sổ sách cho đầy đủ.
Nàng ta lập tức ngấn lệ, quay đầu nhìn Bùi Diễn:
— Bệ hạ, muội muội hà tất phải ép thần thiếp đến mức này? Dù sao cũng chỉ là mấy xấp vải mà thôi...
Ta thản nhiên khép sổ sách lại:
— Không phải thần thiếp đang ép Quý phi, là Quý phi tự mình tiếp nhận công việc lục cung. Quy củ đã bày ra ở đây, hoặc là Quý phi ký tên, hoặc là đem những thứ thiếu trong kho bù lại.
Ta chỉ vào trang sổ sách:
— Đây không phải là việc nhỏ có thể nói một câu là cho qua.
Bùi Diễn sa sầm mặt mày mắng ta:
— Vãn Ninh, nàng hà tất phải so đo như vậy? Vân Xu không hiểu, nàng giữ lại dạy bảo nàng ấy là được, hà tất phải làm nàng ấy xấu hổ trước mặt mọi người?
Ta đặt sổ sách vào lại trong hộp, đẩy đến bên tay chàng:
— Chi tiêu trong hậu cung đều có định mức. Hôm nay có thể tự ý chuyển đi hai rương gấm cống phẩm, ngày mai sẽ có người dám động vào ngân quỹ trong kho.
Ta không tránh né ánh mắt chàng:
— Nếu đã như vậy, xin Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh để thần thiếp hỗ trợ.
Ta đặt phiếu phê chuẩn trống không dưới sổ sách, cúi người hành lễ:
— Thần thiếp không có quyền đóng dấu, cũng không lấy ra được bạc để lấp lỗ hổng cho Quý phi. Chuyện này, thần thiếp giúp không nổi.
Nói xong, ta thẳng lưng lui ra khỏi Chiêu Hoa cung, không còn để ý đến tiếng khóc nức nở phía sau nữa.
Ngày yến tiệc cung đình Trung Thu, thời tiết đã chuyển lạnh. Thái hậu đặc biệt hạ chỉ, nói đêm đoàn viên Hoàng hậu không được vắng mặt. Ta không thể từ chối nên đành thay lễ phục đi về phía chính điện.
Trong điện vốn tiếng đàn sáo ồn ào náo nhiệt, nhưng ta vừa bước vào cửa, mọi âm thanh liền nhỏ dần rồi lặng tắt. Những ánh mắt trong buổi tiệc lúc ẩn lúc hiện rơi trên người ta, đều đang chờ xem trò cười của vị hoàng hậu thất sủng này.
Bùi Diễn ngồi trên ngự tọa, Cố Vân Xu ngồi sát ngay phía dưới bên trái.
Một khúc múa kết thúc, chàng bỗng sai nội thị bưng hộp gấm đến, đích thân lấy ra một chiếc trâm phượng rồi cài lên tóc trưởng tỷ.
Chàng mỉm cười ngắm nhìn:
— Ái phi hôm nay mặc y phục này, vừa vặn rất hợp với chiếc trâm.
Sau đó, chàng nhìn chằm chằm mọi người, cất giọng tuyên bố:
— Ban thưởng các cung dịp Trung Thu, giao cho Cố Quý phi thay mặt quản lý.
Tất cả mọi người đều hiểu, chàng là đang cố tình làm nhục ta trước mặt muôn dân. Trâm phượng theo quy định chỉ Hoàng hậu mới được dùng. Nực cười hơn là, họa tiết của chiếc trâm đó do chính tay Bùi Diễn vẽ, ngọc quý cũng do chính chàng chọn lựa. Chàng từng ghé tai ta thì thầm, trên đời này chỉ có ta mới xứng với nó.
Trong tiệc không ai dám công khai bàn tán, nhưng mỗi ánh mắt lảng tránh đều thừa biết sự ban thưởng này đã vượt quá quy chế. Nay chiếc trâm lắc lư trên mái tóc trưởng tỷ, dưới ánh đèn quả thực ch/ói mắt đến xót xa.
Ta không khóc lóc, chỉ bưng chén trà trước mặt lên uống một ngụm. Trà đã lạnh ngắt.
Sau khi yến tiệc tan, ta trở về điện phụ. Ngay cả áo ngoài cũng chưa thay, ta ngồi một mình trước ánh nến hắt hiu. Bữa tiệc mang tên "đoàn viên", rốt cuộc chẳng đoàn viên được thứ gì.
Cửa phòng bỗng bị bật mở, gió lạnh ùa vào ngập tràn căn phòng. Bùi Diễn sa sầm mặt xông vào, đi đến trước mặt liền nắm c/h/ặ/t lấy cổ tay ta:
— Chiếc trâm đó, nàng trước kia rõ ràng muốn nhất. Đêm nay vì sao đến nhìn nàng cũng không buồn nhìn?
Ta cố gắng rút tay ra:
— Chỉ là vật ngoài thân. Quý phi thích thì cứ lấy đi, Bệ hạ muốn cho ai cũng t/ùy Bệ hạ.
Chàng không chịu buông, nghiến răng lặp lại:
— Vật ngoài thân?
Sau đó chàng bức hỏi:
— Vậy còn trẫm thì sao? Trong mắt nàng, trẫm cũng chỉ là vật ngoài thân không đáng kể sao?
Ta hỏi ngược lại:
— Bệ hạ không phải đã sớm chọn sẵn câu trả lời cho thần thiếp rồi sao?
Chàng nhướng mày:
— Nàng có ý gì?
Ta ngước mắt nhìn thẳng vào chàng:
— Bệ hạ đã đem tất cả những gì có thể cho trao hết cho trưởng tỷ rồi.
Ta xoa cổ tay bị chàng bóp đau:
— Ấn phượng, trâm cài, ân sủng, thậm chí cả thái y dùng để cứu mạng thần thiếp đêm sảy thai, đều đến chỗ nàng ta. Là Bệ hạ từng bước từng bước ép thần thiếp đến ngày hôm nay, nay hà tất phải hỏi mình tính là gì?
Ta nhìn sâu vào mắt chàng, từng chữ rõ ràng:
— Bệ hạ trong lòng thần thiếp, đã chẳng là gì cả.
Bùi Diễn như bị đ/â/m một nhát chính giữa tim, lùi lại một bước. Chàng trừng trừng nhìn ta, không thể thốt thêm được lời nào nữa.
Sau đêm đó, Bùi Diễn hạ chỉ phong tỏa điện phụ. Người ngoài không được t/ùy ý ra vào, nhưng ban thưởng lại từng xe từng xe nối đuôi nhau gửi tới. Hôm nay là ngọc như ý, ngày mai là ngọc trai Nam Hải... Ta một món cũng không chạm vào, đều sai Chu ma ma chất đống ở góc tường.
Ta không đoán nổi chàng lại đang phát điên điều gì nữa. Trước kia ta canh giữ cửa cung đợi chàng, chàng mỗi lần đều lấy triều chính ra để thoái thác. Nay nhốt ta trong điện phụ, chàng lại siêng năng ngày ngày gửi đến những vật lạnh lẽo không chút hơi ấm này.
Trong cung, kẻ biết suy đoán thời thế là nhiều nhất. Ít ngày trước còn có người cười ta mất đi trâm phượng, nay nhìn thấy ban thưởng không dứt, lại bắt đầu đoán xem Bệ hạ rốt cuộc thiên vị ai. Người hôm qua còn đi vòng qua Chiêu Hoa cung, hôm nay lại bước nhẹ chân trước cửa điện phụ.
Cố Vân Xu cuối cùng không ngồi yên được nữa. Nàng ta chọn giờ Bùi Diễn lên triều để xông vào điện phụ.
Nàng ta liếc nhìn những chiếc rương chất bên tường, cười lạnh:
— Muội muội nay kiêu ngạo thật, ngay cả ta đến thỉnh an cũng không chịu gặp.
Nàng ta lại chế giễu:
— Sao thế, những vật c/h/ế/t ch/óc mà Bệ hạ gửi tới này vẫn không sưởi ấm được trái tim muội sao?
Ta không ngẩng đầu, tiếp tục lặng lẽ chép kinh.
Nàng ta thấy ta phớt lờ liền giơ tay hất đổ nghiên mực. Mực đen b/ắ/n lên y phục ta, cũng hủy hoại trang kinh vừa chép xong.
Nàng ta vừa định nói tiếp, cửa phòng bỗng bị đẩy ra, Bùi Diễn bước vào.
Trưởng tỷ lập tức đổi sang vẻ hoảng sợ:
— Bệ hạ, thần thiếp chỉ muốn mài mực giúp muội muội, ai ngờ muội muội nàng ấy...
Ta lười giải thích. Trong mắt ta, Bùi Diễn vẫn sẽ đứng về phía nàng ta như mọi khi.
Ai ngờ chàng ngay cả liếc nhìn nàng ta cũng không, chỉ nhìn vào chiếc áo dính đầy mực của ta, lạnh lùng phất tay:
— Ra ngoài.
Cố Vân Xu cứng đờ người.
Bùi Diễn lệnh cung nhân đưa nàng ta đi, sau đó quay người nhìn ta, như đang đợi ta mở miệng tố cáo.
Chàng đè nén cơn giận hỏi:
— Chịu ấm ức, nàng ngay cả nói với trẫm một câu cũng không biết sao?
Ta ném tờ giấy kinh bị bẩn vào chậu đồng:
— Thần thiếp tại sao phải nói?
Ta dùng khăn lau tay, vẫn không thèm nhìn chàng.
Chàng cuối cùng mất kiểm soát, lao đến nắm lấy vai ta:
— Trẫm đang chống lưng cho nàng!
Chàng tức giận chất vấn:
— Trẫm những ngày này liên tục ban thưởng cho nàng, vừa nãy lại công khai bảo vệ nàng, nàng còn muốn trẫm làm đến mức độ nào nữa?
Ta bị ép phải ngẩng đầu, nhìn vào khuôn mặt phẫn nộ của chàng:
— Những ban thưởng đó, rốt cuộc là muốn mua sự cảm kích của thần thiếp, hay là muốn thay Bệ hạ mua lấy một sự an tâm?.