Mẹ tôi bề ngoài trông như chẳng hề hay biết chuyện gì.
Bà vẫn ngồi xổm bên chiếc lò, một tay cầm móc lò, một tay chậm rãi khều những thanh củi đang bén lửa.
Nhưng chỉ có tôi mới nhìn thấy rõ.
Bàn tay đang nắm c.h.ặ.t chiếc móc lò của mẹ đã âm thầm siết lại.
Các khớp ngón tay hơi trắng bệch.
Ánh mắt Vương Tu Đức cứ đảo đi đảo lại giữa gáy mẹ tôi và chiếc móc lò trong tay bà.
Rõ ràng gã cũng đã nhận ra điều gì đó.
Chiếc rìu trong tay gã từ từ hạ xuống.
Không khí căng thẳng đến nghẹt thở.
Tôi gần như không dám chớp mắt.
Một lúc sau, mẹ tôi đột nhiên quay đầu lại.
“Được rồi.”
Bà nở một nụ cười rất tự nhiên.
“Từ giờ chỉ cần thỉnh thoảng cho thêm củi vào là được.”
Mẹ tôi nhìn đống củi bên cạnh rồi nói:
“Nhưng chỗ củi này hơi ít.”
“Để tôi đi khuân thêm nhé.”
Vương Tu Đức lập tức giật mình.
“À... không cần đâu!”
Gã gần như bật ra câu nói ấy theo bản năng.
Sau đó mới vội vàng điều chỉnh giọng điệu.
“Tôi không biết nhóm lò.”
“Chị Phùng cứ ở đây trông lò giúp tôi.”
“Để tôi đi khuân củi cho.”
Mẹ tôi nhìn gã một lát.
“Thế cũng được.”
Bà gật đầu rồi ngồi xuống cạnh lò sưởi.
Hai bàn tay chà xát vào nhau, hơ trước ngọn lửa đang dần ấm lên.
Nhưng từ đầu đến cuối, chiếc móc lò vẫn nằm trong tầm tay bà.
Bà không hề buông nó ra.
Cho dù chỉ là một khoảnh khắc.
Nhìn thấy cảnh tượng ấy, trong lòng tôi vừa mừng vừa kinh hãi.
Cuối cùng mẹ cũng đã bắt đầu đề phòng Vương Tu Đức.
Có lẽ bà chưa biết chính xác gã là người thế nào.
Nhưng ít nhất, bà đã không còn coi gã là một người xa lạ tốt bụng đơn thuần nữa.
Nếu Vương Tu Đức muốn ra tay lần nữa, chắc chắn sẽ không dễ dàng như trước.
Nhưng tôi hiểu rất rõ.
Vương Tu Đức cũng không phải kẻ ngốc.
Gã nhất định đã nhìn ra sự thay đổi của mẹ.
Và một khi gã nhận ra mẹ đang đề phòng mình...
Gã sẽ lập tức nghĩ cách khác.
Quả nhiên.
Chỉ vài phút sau, Vương Tu Đức đột nhiên lên tiếng.
“Chị Phùng.”
“Tôi nhớ chị có mang theo một ít sủi cảo đúng không?”
Mẹ tôi ngẩng đầu.
“Ừ.”
“Dưới bếp có bếp lò với một cái chảo to đấy.”
“Nếu chị đói bụng thì đem xuống hâm nóng lại mà ăn.”
Mẹ tôi sững người mất một giây.
Sau đó bà vỗ nhẹ lên trán.
“Ây da!”
“Tôi quên khuấy mất.”
“Chú Tu Đức, chắc chú cũng đói meo rồi nhỉ?”
Vương Tu Đức lập tức làm bộ xoa xoa bụng.
“Ban nãy thì chưa thấy gì đâu.”
“Chị vừa nhắc đến mới thấy đúng là đói thật.”
Mẹ tôi suy nghĩ một lát rồi nói:
“Hay thế này đi.”
“Chú cứ ở đây sưởi ấm trước.”
“Để tôi ra siêu thị gần đây mua ít đồ ăn thức uống.”
“Không cần đâu.”
Vương Tu Đức lập tức giành phần.
“Tôi đi mua cho.”
“Tôi quen thân với ông chủ siêu thị ở đây.”
“Để tôi xem có mua được ít rau với thịt băm nào không.”
Gã vừa nói vừa đứng dậy.
“Hôm nay là đêm ba mươi Tết.”
“Hai chị em mình bèo nước gặp nhau, coi như cũng có duyên.”
“Cùng nhau gói một bữa sủi cảo, ăn một bữa cơm tất niên.”
Nói đến đây, gã như sợ mẹ tôi lại tranh đi.
Gã lập tức bồi thêm:
“Nhưng mà tôi không giỏi nấu nướng đâu.”
“Lát nữa phải nhờ tay nghề của chị Phùng rồi.”
Mẹ tôi gật đầu.
“Chú cứ yên tâm.”
“Sủi cảo tôi gói, cái nào cái nấy ngon bá cháy.”
Vương Tu Đức bật cười.
“Vậy thì tốt quá.”
Gã mặc áo khoác, kéo khóa lên tận cổ rồi nhanh ch.óng rời khỏi căn nhà.
Cánh cửa đóng lại.
Bóng lưng gã khuất dần ngoài màn tuyết.
Nhưng khoảnh khắc ấy, trái tim tôi lại chìm xuống đáy.
Xong đời rồi.
Tôi hiểu quá rõ.
Đây căn bản không phải là một chuyến đi mua thức ăn.
Đó là một phép thử.
Vương Tu Đức đang thử mẹ tôi.
Tôi biết trong căn nhà ngói rách nát này có camera.
Không chỉ một chiếc.
Từ khung cửa, nóc nhà, tủ đồ cho đến những khe hở trên tường, bất kỳ nơi nào có thể giấu một thiết bị nhỏ, đều có khả năng trở thành vị trí đặt camera.
Ngay cả chiếc giếng nước ngoài sân cũng không ngoại lệ.
Vương Tu Đức đã chuẩn bị mọi thứ từ trước.
Ngay lúc này, chắc chắn gã đang nấp ở đâu đó quanh căn nhà.
Thông qua điện thoại, gã có thể theo dõi từng hành động của mẹ.
Ban nãy, lấy cớ châm lửa cho chiếc lò, gã đã hai lần liên tiếp cố tình ám chỉ với mẹ rằng khu nhà củi có điều gì đó mờ ám.
Nếu mẹ nhân lúc gã rời đi mà lẻn vào nhà củi...
Nếu bà thật sự đi điều tra...
Vương Tu Đức sẽ lập tức xác định được rằng mẹ đã nghi ngờ gã.
Đến lúc ấy...
Gã sẽ làm gì?
Tôi không dám tưởng tượng tiếp.
Điều đáng sợ nhất là tôi hiểu rõ nguy hiểm đang đến gần nhưng lại hoàn toàn bất lực.
Tôi muốn hét lên.
Muốn cảnh báo mẹ.
Muốn nói với bà rằng đừng đi đâu cả.
Đừng chạm vào bất cứ thứ gì.
Đừng để Vương Tu Đức biết mẹ đã phát hiện ra điều bất thường.
Nhưng dù tôi cố gắng đến mức nào...
Tôi vẫn không thể truyền đạt bất kỳ thông điệp nào đến bà.
Căn nhà chìm vào yên tĩnh.
Chỉ còn tiếng củi cháy tí tách.
Tôi căng thẳng nhìn mẹ.
Vài giây trôi qua.
Rồi một phút.
Hai phút.
Cuối cùng, mẹ tôi đột nhiên đứng bật dậy.
Tim tôi lập tức thắt lại.
Bà không đi về phía nhà củi.
Thay vào đó, mẹ đưa mắt nhìn quanh căn phòng.
Ánh mắt bà lướt qua từng góc.
Từng chiếc bàn.
Từng chiếc ghế.
Từng bức tường.
Bà tìm kiếm thứ gì đó.
Rất nhanh, mẹ đã tìm thấy thứ mình muốn.
Một chiếc giẻ lau.
Và một cái chậu rửa mặt.
Bà cầm chiếc chậu, mở cửa bước ra ngoài.
Tôi thở phào.
Ít nhất bà không đi vào nhà củi.
Nhưng ngay sau đó, mẹ lại khiến tôi căng thẳng.
Bà đứng giữa sân, đảo mắt nhìn quanh.
Sân trước nằm sát mặt đường quốc lộ.
Tường rào và cánh cổng sắt đã sập xệ quá nửa, nhiều chỗ còn bị tuyết phủ kín.
Nếu đứng từ ngoài đường nhìn vào, căn nhà này chẳng khác gì một căn nhà hoang đã bị bỏ mặc từ rất lâu.
Mẹ chậm rãi đi vòng quanh sân.
Phía sau căn nhà là một mảnh vườn trồng rau.
Mùa hè, nơi đó chắc hẳn cỏ dại mọc um tùm.
Nhưng hiện tại đang là mùa đông.
Tuyết phủ trắng toàn bộ mặt đất.
Chính giữa vườn rau cắm một con bù nhìn rơm tả tơi.
Bộ quần áo cũ trên người nó đã rách nhiều chỗ.
Đầu bù nhìn lệch sang một bên.
Trong màn tuyết trắng xóa, hình dáng ấy trông đặc biệt quỷ dị.
Mẹ không đi vào vườn.
Bà đi về phía góc sân trước.
Ở đó có một cái giếng.
Miệng giếng bị che khuất bởi một số tấm ván cũ, nếu không chú ý rất khó phát hiện.
Mẹ cúi xuống nhìn.
Nước trong giếng đã đóng băng cứng ngắc.
Chiếc tời kéo nước bên cạnh cũng mục nát đến mức gần như không thể sử dụng.
Mẹ thử kéo một cái.
Chiếc tời phát ra tiếng “kẽo kẹt” ch.ói tai.
Nhưng chẳng có tác dụng gì.
Mẹ đành bất lực lắc đầu.
Sau đó bà ngồi thụp xuống.
Mẹ nhìn quanh một vòng rồi bắt đầu gom lớp tuyết đọng trên mặt đất bỏ vào chậu.
Tôi nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác rất kỳ lạ.
Mẹ không hề có ý định điều tra.
Ít nhất là không phải theo cách mà Vương Tu Đức đang chờ đợi.
Bà chỉ đang tìm nước.
Nhưng tôi biết...
Gã đang nhìn.
Chiếc camera nhỏ được giấu kín ngay bên cạnh miệng giếng.
Một chấm sáng đỏ yếu ớt chớp tắt.
Nó gần như hòa lẫn vào bóng tối, khó có thể phát hiện bằng mắt thường.
Tất cả hình ảnh trước mắt đều đang được truyền thẳng đến điện thoại của Vương Tu Đức.
Có lẽ lúc này gã đang đứng đâu đó ngoài kia.
Có lẽ gã đang nhìn mẹ qua màn hình điện thoại.
Có lẽ gã đang chờ bà mắc phải sai lầm.
Nhưng mẹ không làm vậy.
Bà chỉ lặng lẽ gom tuyết.
Một chút.
Rồi một chút nữa.
Cho đến khi chiếc chậu đầy ắp.
Trong lòng tôi cuối cùng cũng nhẹ đi phần nào.
Xem ra dù mẹ đã bắt đầu nghi ngờ Vương Tu Đức, bà vẫn không hề để lộ điều đó quá rõ ràng.
Bà không đi vào nhà củi.
Không lục lọi đồ đạc.
Không kiểm tra những nơi đáng ngờ.
Không hề có bất kỳ hành động nào đủ để khiến Vương Tu Đức xác định rằng bà đã nhìn thấu bộ mặt thật của gã.
Đây là điều tốt.
Ít nhất là vào lúc này.
Mẹ bưng chậu tuyết đầy trở vào nhà.
Bà đặt nó cạnh chiếc lò rồi lấy chiếc giẻ lau ra.
Khi tuyết bắt đầu tan dưới hơi nóng, mẹ nhúng giẻ vào làn nước lạnh ngắt rồi vắt nhẹ.
Sau đó bà bắt đầu lau chùi khắp nơi.
Từ chiếc bàn cũ.
Đến những chiếc ghế.
Rồi cả bệ cửa sổ.
Mẹ làm rất chậm.
Tỉ mỉ đến mức gần như không bỏ sót bất kỳ chỗ nào.
Tôi nhìn bóng lưng mẹ, trong lòng vừa đau vừa thương.
Suốt nửa năm qua, bà đã đi qua bao nhiêu con đường?
Đã gõ cửa bao nhiêu căn nhà?
Đã hỏi bao nhiêu người?
Chỉ để tìm một đứa con gái mà tất cả mọi người đều cho rằng đã c.h.ế.t.
Và bây giờ, bà đang ở ngay trước mặt tôi.
Chỉ cách tôi một khoảng rất ngắn.
Nhưng giữa chúng tôi lại giống như tồn tại một bức tường vô hình mà tôi không thể nào vượt qua.
Ngoài trời, tuyết vẫn rơi.
Trong nhà, ngọn lửa dần cháy lớn hơn.
Mẹ tiếp tục lau chùi căn phòng.
Mỗi lần chiếc giẻ lướt qua một góc tường, tôi đều không khỏi lo lắng.
Bởi tôi biết...
Vương Tu Đức có thể đang nhìn tất cả.
Gã đang chờ.
Mà tôi cũng đang chờ.
Chờ xem trong cuộc đấu trí này...
Ai sẽ là người mất kiên nhẫn trước.