“Vậy tấm lòng hắn dành cho muội cũng là giả sao?” Tỷ tỷ nhìn ta, ánh mắt dịu dàng mà kiên định: “Nguyệt Nhi, muội thử nghĩ xem những chuyện hắn làm vì muội. Một người có thể giả vờ một ngày, hai ngày, nhưng không thể giả vờ suốt một năm rưỡi. Những mệt mỏi, vui mừng, cẩn thận dè dặt mà hắn để lộ trước mặt muội, tỷ không tin tất cả đều là diễn.”
Ta im lặng. Tỷ tỷ nói đúng. Ánh mắt hắn nhìn ta, giọng điệu hắn nói chuyện với ta, nụ cười trên mặt hắn khi trèo tường đưa bánh hoa quế... những thứ ấy quá chân thật, chân thật đến mức ta không muốn tin đó đều là giả.
“Nhưng ta vẫn muốn nghe chính miệng hắn nói.” Ta thấp giọng.
Tỷ tỷ nhẹ nhàng ôm lấy ta: “Vậy thì đi hỏi hắn. Hỏi cho rõ ràng ngay trước mặt. Dù kết quả thế nào, cũng đừng giữ mãi trong lòng.”
Ta chưa kịp đợi Thái t.ử đến tìm mình. Bởi chiều hôm ấy, trong cung đã truyền ra tin tức Hoàng thượng triệu gấp Thái t.ử vào cung, từ đó hắn không hề bước ra.
Ngay sau đó, một tin khác truyền đến. Phế hậu tự tận, khiến cả triều chấn động. Những lời vốn bị đè xuống trước đó lại một lần nữa nổi lên. Có người nói Thái t.ử ép c.h.ế.t mẹ ruột, bất trung bất hiếu, không xứng làm Trữ quân. Mấy vị lão thần trong triều liên danh dâng sớ, xin Hoàng thượng phế Thái t.ử, đổi lập một người tài đức khác trong tông thất.
Phụ thân từ trong cung trở về, sắc mặt âm trầm. Người nói Hoàng thượng chỉ trong một đêm như già đi mười tuổi, đuổi hết mọi người ra ngoài, chỉ giữ Thái t.ử ở bên cạnh.
“Lần này Thái t.ử e là khó rồi.” Phụ thân thở dài: “Hoàng hậu vừa c.h.ế.t, vết nhơ trên người hắn sẽ không thể rửa sạch. Dù hắn làm tốt đến đâu, vẫn sẽ có người vin vào chuyện này để gây khó dễ.”
Tim ta siết c.h.ặ.t. Hoàng hậu dùng cái c.h.ế.t để trả thù hắn, chiêu này quá độc. Hắn ép c.h.ế.t mẫu thân, đây là tội lớn nhất thiên hạ. Hoàng thượng có thể che chở hắn nhất thời, nhưng không thể đè nén miệng lưỡi thiên hạ.
Ngày hôm sau, ta xin phụ thân đưa ta vào cung.
Phụ thân có chút bất ngờ, nhưng cũng không hỏi nhiều, chỉ bảo ta thay một bộ y phục giản dị rồi theo xe ngựa của người vào cung.
Không khí trong cung ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở. Cung nhân đi đường đều cúi thấp đầu, bước chân nhẹ đến gần như không nghe thấy. Chúng ta đến trước Ngự thư phòng, được báo rằng Thái t.ử đang ở bên trong, không tiếp bất kỳ ai.
“Thần có chuyện quan trọng muốn bẩm báo Hoàng thượng, phiền công công vào trong thông truyền.” Phụ thân trầm giọng nói.
Cung nhân kia lộ vẻ khó xử, vào trong hồi lâu mới trở ra, nói Hoàng thượng cho Khương đại nhân vào. Nhưng Thái t.ử điện hạ vẫn còn ở bên trong, hình như sắp ra ngoài.
Lời vừa dứt, cửa Ngự thư phòng đã mở từ bên trong.
Thái t.ử bước ra.
Hắn mặc một thân hiếu phục trắng, sắc mặt tái nhợt, hốc mắt hõm sâu, trông như đã nhiều ngày không chợp mắt. Nhìn thấy ta, bước chân hắn khựng lại, sau đó đi về phía ta.
“Nàng đến rồi.” Giọng hắn khàn đặc.
Ta nhìn hắn. Ngàn lời vạn chữ nghẹn nơi cổ họng, cuối cùng chỉ hỏi được một câu: “Ngài vẫn ổn chứ?”
Hắn miễn cưỡng kéo khóe môi: “Chưa c.h.ế.t được.”
Nói xong, hắn tránh sang một bên, chuẩn bị rời đi. Ta bỗng đưa tay nắm lấy tay áo hắn. Hắn quay đầu, có chút kinh ngạc nhìn ta.
“Ngài còn nợ ta một lời giải thích.” Ta nhìn hắn, những ngón tay đang nắm tay áo hắn siết c.h.ặ.t: “Đợi ngài xử lý xong mọi chuyện, đến tìm ta. Ta chờ ngài.”
Ánh mắt hắn chợt sáng lên trong thoáng chốc, giống như giữa đêm đen vô tận bỗng nhìn thấy một ngọn đèn. Hắn nhẹ nhàng nắm lại tay ta, thấp giọng: “Được.”
Sau đó hắn buông tay, sải bước rời đi. Bóng lưng gầy gò nhưng thẳng tắp, giống như một cây tùng không chịu cúi mình trước gió tuyết.
Ta theo phụ thân vào Ngự thư phòng.
Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, chỉ trong một đêm tóc đã bạc quá nửa. Nhìn thấy ta, người miễn cưỡng nở nụ cười hòa ái: “Nha đầu Khương gia cũng đến à. Trẫm nhớ con. Trong yến tiệc mùa xuân, con chẳng nể mặt Thái t.ử chút nào.”
Ta vội vàng hành lễ. Hoàng thượng khoát tay: “Không cần đa lễ. Phụ thân con là một vị trung thần tốt, con cũng là một đứa trẻ ngoan. Trẫm già rồi, có vài chuyện đã không còn nhìn thấu nữa. Nhưng những gì Thái t.ử làm trong thời gian này, trẫm đều nhìn thấy. Nó là một đứa trẻ tốt, chỉ là số phận quá khổ.”
Giọng Hoàng thượng dần thấp xuống, như đang nói cho chúng ta nghe, lại như đang nói với chính mình. Phụ thân đứng bên cạnh, một lời cũng không nói.
Ra khỏi Ngự thư phòng, trời đã nhá nhem tối. Đèn l.ồ.ng hai bên cung đạo lần lượt sáng lên, soi con đường đá xanh thành những mảng sáng tối đan xen. Khi đi ngang qua lãnh cung, ta không khỏi dừng bước. Cung điện từng giam giữ Hoàng hậu giờ đây lạnh lẽo vắng vẻ, chỉ còn vài lão ma ma trông coi.
Bà ta đã c.h.ế.t, dùng cách quyết liệt nhất để trả thù chính con trai mình.
Nhưng trước khi c.h.ế.t, rốt cuộc bà ta đã nói với ta bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả? Bà ta nói Thái t.ử từ đầu đến cuối đều lừa ta, nhưng trong quyển sổ ấy rõ ràng có rất nhiều điều chỉ là suy đoán và bịa đặt của chính bà ta. Bà ta nói Thái t.ử là kẻ giả mạo, nhưng nếu quả thật hắn là kẻ giả mạo, sao Hoàng thượng có thể che chở hắn đến vậy?