Tạ Đình Uyên như phát điên. Hắn lao ra khỏi đại trướng, chạy khắp đại doanh Bắc Địch.
Hắn lục soát từng gian trướng, từng góc đài cao.
Nhưng hắn chỉ tìm thấy chiếc phượng quan bị giẫm rách vứt ở góc đài, bản tội trạng chưa hề có chữ ký nằm trên bàn tế, và chiếc đệm quỳ còn nguyên vẹn chưa từng có người quỳ lên.
Không có Vân Vãn Tranh.
Không có t.h.i t.h.ể của nàng.
Càng không thấy cây trâm ngọc bích mà chính tay hắn đã cài lên tóc nàng.
Đêm tối buông xuống đại mạc.
Toàn bộ đại doanh Bắc Địch đã bị quân Đại Lương kiểm soát hoàn toàn. Ánh lửa từ những gian trướng bị đốt cháy chiếu sáng một vùng trời u tối.
Tạ Đình Uyên đứng một mình trên đài cao đổ nát.
Gió bắc thổi l.ồ.ng lộn, làm tà áo bào nhuốm m.á.u của hắn tung bay. Trong tay hắn siết c.h.ặ.t một vạt vải lễ phục đỏ sẫm nhuộm m.á.u rơi lại trên sàn đá.
Hắn nhìn ra khoảng không đại mạc bao la mù tăm.
Giọng hắn khàn đục, run rẩy vang lên giữa gió lạnh:
"Vân Vãn Tranh..."
"Nàng ở đâu?"
Không một tiếng đáp lời. Chỉ có tiếng gió gầm hú qua những dãy núi đá trọc.
Cùng lúc đó.
Ngoài cửa doanh vài dặm về phía Bắc.
Một cỗ xe gỗ cũ kỹ lặng lẽ lăn bánh trên con đường cát bụi mù mịt. Lão ngục tốt già cúi đầu, lặng lẽ vung roi đ.á.n.h xe tiến sâu vào đại mạc.
Dưới lớp vải trắng phủ trên xe, Vân Vãn Tranh nằm yên tĩnh như đang ngủ.
Bức thư chưa kịp gửi vẫn được giấu kín trong ống tay áo đỏ thẫm của nàng. Không một ai hay biết.
Người mà Tạ Đình Uyên đang phát điên tìm kiếm khắp các doanh trướng.
Lúc này, đã cách hắn càng lúc càng xa.
7.
Đại doanh tiền tuyến Bắc Địch chìm trong khói lửa ngút trời.
Quân Đại Lương dập lửa, thu dọn chiến trường. Tiếng binh khí va chạm và tiếng hô hoán kiểm tra các gian trướng vang lên dồn dập.
Tạ Đình Uyên gần như lật tung toàn bộ đại doanh Bắc Địch.
Hắn đi từ đài tế tan hoang, qua địa lao u tối, rồi lao thẳng đến trướng quân y.
Không có Vân Vãn Tranh.
Một quân y Đại Lương bước nhanh tới, khom người bẩm báo:
"Bẩm Điện hạ."
"Thần vừa kiểm tra toàn bộ đại doanh."
"Không phát hiện tung tích của Quận chúa."
"Chỉ còn lại vài cuộn băng vải nhuốm m.á.u, một chiếc cáng gỗ bị bỏ lại bên cửa phụ và dấu bánh xe còn rất mới dẫn ra ngoài doanh."
"Xem dấu vết..."
"Có người đã đưa những t.h.i t.h.ể binh lính rời khỏi nơi này trước khi quân ta hoàn toàn khống chế đại doanh."
Tạ Đình Uyên lập tức bước tới.
Hắn ngồi xổm xuống, đưa tay khẽ chạm vào vết hằn của bánh xe trên nền đất.
Dấu xe còn rất mới.
Bùn đất bị ép sâu, chứng tỏ chiếc xe chất không nhẹ.
Ánh mắt hắn chợt lạnh đi.
"Truy!"
"Lần theo dấu bánh xe."
"Dù lật tung cả vùng đại mạc..."
"Cũng phải tìm được nàng."
Tạ Đình Uyên nhè mắt lại. Hắn lập tức bước theo vệt m.á.u.
Tại cổng phụ phía Bắc đại doanh, một tù binh Bắc Địch bị bắt giữ khai báo.
Ngay khi đại doanh rơi vào hỗn loạn vì quân Đại Lương phá cổng, có một cỗ xe chở thương binh lặng lẽ rời khỏi cửa phụ.
Lúc ấy toàn quân Bắc Địch đều đang nháo nhào rút chạy, không một ai buồn kiểm tra chiếc xe cũ kỹ đó.
Tạ Đình Uyên siết c.h.ặ.t chuôi kiếm:
"Tất cả theo ta!"
Hắn leo lên lưng hắc mã, dẫn theo một đội binh sĩ lao thẳng theo hướng chiếc xe mất tích.
Trong một thung lũng nhỏ cô quạnh nằm cách đại doanh vài dặm.
Gió bắc thổi hú qua khe đá. Tạ Đình Uyên cùng binh sĩ đuổi tới nơi, thấy chiếc xe gỗ cũ kỹ đang đỗ bên lùm cây khô.
Lão ngục tốt già Bắc Địch không hề bỏ chạy. Ông lặng lẽ quỳ bên cạnh một nấm đất mới đắp vội.
Nghe tiếng vó ngựa dồn dập, lão chậm rãi ngẩng đầu. Nhìn thấy Tạ Đình Uyên khoác giáp nhuốm m.á.u, lão bình tĩnh dập đầu xuống đất:
"Lão phu..."
"Chờ người rất lâu rồi."
Tạ Đình Uyên nhảy xuống ngựa. Hắn lao tới trước nấm đất nhỏ không hề có bia đá.
Hai tay hắn run lên bần bật. Hắn nhìn nấm đất ẩm, rồi nhìn lão ngục tốt, cổ họng nghẹn lại không thốt nổi một lời.
Lão ngục tốt cúi đầu, cất giọng thô ráp kể lại toàn bộ sự thật.
Mười năm trước, lão từng là tù binh rơi vào tay Vân Trường Nhạc trong một trận đ.á.n.h ở biên thùy.
Năm ấy, Vân Trường Nhạc không g.i.ế.c tù binh, lại còn sai quân y chữa trị thương thế cho lão rồi thả về. Từ đó, lão luôn mang lòng kính trọng sâu sắc đối với Vân Đại tướng quân.
Hôm qua, sau khi Vân Vãn Tranh dùng trâm tự vẫn trên đài cao để giữ trọn khí tiết, Khả Hãn giận dữ định bỏ mặc t.h.i t.h.ể nàng giữa chiến trường tàn khốc.
Lão ngục tốt không đành lòng nhìn con gái của ân nhân bị giày xéo. Lão mượn danh nghĩa chở thương binh rút chạy, bí mật đưa t.h.i t.h.ể nàng rời khỏi đại doanh, đưa tới thung lũng này chôn cất.
Lão ngục tốt rập đầu xuống đất:
"Lão phu chỉ có thể làm được đến thôi."
Tạ Đình Uyên không nói một lời nào.
Hắn từ từ quỳ gục xuống trước nấm đất mới đắp.
Hắn giơ bàn tay run rẩy, bắt đầu tự tay bới từng nắm đất mùn.
Các tướng sĩ đi cùng hoảng hốt tiến lên: "Điện hạ! Để thuộc hạ giúp!"
"Không ai được động."
Giọng Tạ Đình Uyên khàn đục, lạnh đến mức khiến người khác rét run:
"Để ta tự làm."
Đất cát nhám đ.â.m vào ngón tay hắn. Bàn tay từng cầm đai kiếm dứt khoát lúc này tróc da, m.á.u tươi từ kẽ móng tay chảy ra hòa vào đất thịt.
Hắn vẫn lờ đi nỗi đau, mê mải đào từng vốc đất. Mấy chục tướng sĩ đứng xung quanh lặng đi, không một ai dám lên tiếng lần nữa.
Lớp đất cuối cùng dần được gạt sang một bên.
Hiện ra dưới nền đất.
Là một chiếc áo quan thô sơ ghép vội từ vài tấm ván cũ.
Các mép gỗ còn chưa kịp bào nhẵn, chỉ được cố định bằng mấy chiếc đinh đóng vội.
Có lẽ.
Lão ngục tốt đã gom tất cả những gì tìm được trong lúc hỗn loạn.
Chỉ để nàng có một nơi yên nghỉ t.ử tế.
Tạ Đình Uyên khựng lại rất lâu.
Rồi chậm rãi đưa tay.
Tự mình nhấc tấm ván gỗ đậy phía trên.
Bên trong.
Vân Vãn Tranh lặng lẽ nằm đó.
Bộ lễ phục hòa thân màu đỏ sẫm đã được lão ngục tốt vuốt ve, chỉnh lại thẳng tắp. Cây trâm ngọc bích vẫn cắm sâu trước n.g.ự.c trái của nàng, vết m.á.u quanh đó đã khô đét lại.
Gương mặt nàng trắng nhợt, thanh thản như thể chỉ đang chìm vào một giấc ngủ dài.
Tạ Đình Uyên quỳ xuống bên cạnh nàng.
Hắn đưa bàn tay run rẩy nắm lấy thân cây trâm ngọc bọc vàng.
Rất nhẹ.
Hắn chậm rãi rút cây trâm khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c nàng.
Đầu trâm rời đi.
Chỉ để lại một vệt m.á.u đã sẫm màu trên bộ hồng y.
Hắn cẩn thận đặt cây trâm sang một bên.
Rồi nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc đã hơi rối của nàng.
Động tác dịu dàng đến mức như sợ làm nàng tỉnh giấc.
Đôi tay từng nắm kiếm giữa thiên quân vạn mã.
Lúc này.
Lại run đến mức không thể khống chế.
Từ đầu trận chiến, dù biên thành thất thủ.
Hay đối mặt với thiên quân vạn mã.
Không một ai từng thấy Thái t.ử Tạ Đình Uyên rơi lệ.
Nay hắn quỳ trong lòng đất lạnh.
Nhẹ nhàng ôm lấy thân thể đã không còn hơi ấm của Vân Vãn Tranh.
Hắn gục đầu nơi bờ vai nàng.
Khàn giọng gọi:
"Vãn Tranh..."
Đáp lại hắn.
Chỉ có tiếng gió đại mạc gào qua khe núi.