Khả Hãn biến sắc. Hắn nhìn vệt bụi mù mịt nơi chân trời phía Nam, rồi bất ngờ bật cười lạnh lẽo:
"Đến vừa hay."
Hắn nhếch môi, mắt đỏ quạch thù hận:
"Để hắn tận mắt nhìn thấy con gái Vân Trường Nhạc cúi đầu."
Cùng lúc đó, trên con đường quan tiến về đại doanh Bắc Địch
Tạ Đình Uyên dẫn ba nghìn binh sĩ lao đi như cuồng phong. Đội hình đã hoàn toàn rối loạn, không ai còn giữ hàng ngũ.
Ngựa kiệt sức gục xuống ngay trên đường, binh sĩ lập tức nhảy sang ngựa dự phòng.
Có người ngã xuống bị vó ngựa dẫm qua, không một ai dừng lại.
Vị phó tướng mặt cắt không còn một giọt m.á.u, phi ngựa sóng hàng gào lớn:
"Điện hạ! Quân sĩ kiệt sức rồi! Xin nghỉ một khắc!"
Tạ Đình Uyên không quay đầu lại. Hắn vung roi ngựa, giọng khàn đục át cả tiếng gió:
"Nhanh thêm một khắc..."
Hắn siết c.h.ặ.t dây cương đến mức bàn tay ứa m.á.u:
"Có thể đổi được một mạng người!"
Ba nghìn binh sĩ xé tan màn sương mù, xông thẳng về phía đại doanh Bắc Địch.
Gần giờ Ngọ.
Phòng tuyến phía Nam liên tiếp truyền về ba đạo quân báo.
Cứ điểm ngoài cùng thất thủ.
Tháp canh phía Đông bị đốt.
Binh sĩ Đại Lương đã áp sát cổng doanh.
Trên đài cao, Khả Hãn lập tức thay đổi ý định.
Nhìn vệt bụi mờ đang áp sát phía Nam, hắn biết Tạ Đình Uyên đến nhanh hơn dự kiến. Hắn không thể tiếp tục nghi lễ ép nàng nhận tội nữa.
Khả Hãn phất tay ra lệnh cho đám thị vệ:
"Trói Vân Vãn Tranh lại! Đưa lên đây!"
Hắn cười tàn nhẫn:
"Nếu Tạ Đình Uyên không chịu lùi quân, lập tức c.h.é.m đầu nàng ta trước mặt hắn!"
Đám thị vệ xông lên. Vân Vãn Tranh nhìn ra hướng Nam, nơi tiếng c.h.é.m g.i.ế.c đã mơ hồ vọng lại.
Nàng hiểu rất rõ. Nếu nàng còn sống và rơi vào tay Khả Hãn làm con tin, Tạ Đình Uyên sẽ bị khống chế, hàng vạn quân sĩ Đại Lương sẽ bị ép phải hạ binh khí.
Bao nhiêu m.á.u của binh sĩ sẽ lại chảy vô ích.
Nàng khẽ đưa bàn tay mảnh khảnh vào trong ống tay áo rộng. Bàn tay nàng chạm vào thân trâm ngọc bích nhẵn mịn.
Tiếng hò reo đ.á.n.h g.i.ế.c của quân Đại Lương đã ở ngay ngoài cổng doanh.
Nàng nghe thấy tiếng hô "Phá" quen thuộc. Nàng biết, hắn đã tới.
Một nụ cười nhẹ nhàng, thanh thản xuất hiện trên gương mặt bình thản của Vân Vãn Tranh.
Nàng khẽ thì thầm vào khoảng không:
"Điện hạ."
"Chàng giữ lời rồi."
Đám thị vệ Bắc Địch vừa lao tới.
Vân Vãn Tranh khẽ khép mắt.
Nàng đưa tay vào trong tay áo.
Khi bàn tay rút ra.
Một cây trâm ngọc bọc vàng đã nằm gọn trong lòng bàn tay.
Đầu trâm bằng kim loại phản chiếu một tia sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.
Không một ai kịp hiểu nàng định làm gì.
Ngay cả Khả Hãn cũng khựng lại.
Vân Vãn Tranh nhìn về phương Nam.
Tiếng vó ngựa đã rất gần.
Tiếng hò reo của quân Đại Lương cũng đã vọng đến bên ngoài đại doanh.
Nàng biết.
Hắn đã đến.
Chỉ là...
Đã muộn một bước.
Khóe môi nàng khẽ cong lên thành một nụ cười rất nhạt.
"Điện hạ..."
"Thiếp biết..."
"Chàng sẽ không thất hứa."
Lời vừa dứt.
Nàng dồn toàn bộ sức lực.
Đâm mạnh đầu trâm vào nơi hiểm yếu trước n.g.ự.c.
Thân thể nàng khựng lại.
Màu đỏ trên bộ lễ phục hòa thân chậm rãi đậm thêm.
Từng giọt m.á.u thấm qua lớp gấm đỏ, gần như hòa thành một màu.
Nhưng từ đầu đến cuối.
Lưng nàng vẫn thẳng.
Đầu gối nàng.
Chưa từng chạm xuống mặt đất.
Ánh mắt nàng ngước về phương Nam, nơi khói lửa chiến trường đang cuồn cuộn bốc lên.
Đôi môi tái nhợt khẽ mấp máy.
"Phụ thân..."
"Con không làm mất mặt Vân gia."
Tiếng nói tan vào gió.
Thân thể đỏ rực như cánh hồng mai giữa băng tuyết.
Vân Vãn Tranh loạng choạng một bước. Nàng lấy chút sức lực cuối cùng đứng vững giữa đại điện, kiên quyết không ngã xuống.
Nàng ngước mắt nhìn lên bầu trời đại mạc u uất, môi khẽ động:
"Phụ thân..."
"Con không làm mất mặt Vân gia."
Bóng hình đỏ rực ngã gục xuống sàn đài đá. Cây trâm ngọc bích vẫn cắm sâu trên n.g.ự.c nàng, tỏa sắc xanh lạnh lẽo giữa vệt m.á.u tươi.
Khả Hãn sững người.
Ông ta không ngờ nàng thật sự dám c.h.ế.t.
“Y quan!”
“Giữ mạng nàng lại cho bản hãn!”
Vân Vãn Tranh được quân lính vội vã khiêng khỏi đài tế, đưa vào trướng quân y phía sau vương trướng.
Y quan rút tay khỏi cổ tay nàng, sắc mặt trắng bệch.
“Khả Hãn…”
“Không còn mạch nữa.”
"Rầm!"
Đúng lúc ấy, cổng đại doanh Bắc Địch bị phá tan tành. Binh sĩ Đại Lương như nước lũ tràn vào.
Lửa bốc lên dữ dội khắp các đại trướng. Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c, tiếng gào thét hỗn loạn tràn ngập các doanh trướng.
Khả Hãn hoảng hốt định cho người khiêng Vân Vãn Tranh đi làm con tin. Nhờ ngục tốt chạy lại kiểm tra, lắc đầu cay đắng.
Mạch đập đã ngừng. Y quan xác nhận nàng đã khí tuyệt thân vong, không còn cách nào cứu chữa.
Khả Hãn c.h.ử.i rủa một câu rồi vội vã cùng tàn quân rút chạy ra cửa sau. Quảng trường chìm trong khói lửa và hỗn loạn.
Thương binh được chuyển đi khắp nơi.
Lão ngục tốt vốn từng phụ trách xe thương binh nhận lấy t.h.i t.h.ể nàng, đặt nàng lên một chiếc xe chở binh sĩ bị thương vô chủ trong góc khuất.
Lão không rút cây trâm.
Chỉ dùng vải sạch quấn quanh vết thương, phủ vải thô lên người nàng rồi đặt nàng giữa những binh sĩ bị thương.
Trong cảnh quân lính tan tác, chiếc xe cũ lặng lẽ rời khỏi cửa phụ phía Bắc.
Giữa khung cảnh nháo nhào nghìn quân tan tác, không một ai để ý đến chiếc xe chở thương binh cũ kỹ. Lão ngục tốt kéo tấm vải trắng phủ kín thân thể nàng, rồi âm thầm đ.á.n.h xe đi ra bằng cổng phụ.
Bức thư gửi Tạ Đình Uyên vẫn nằm giấu kín trong ống tay áo màu đỏ nhuộm m.á.u của nàng.
Tạ Đình Uyên cầm đao đẫm m.á.u xông thẳng vào đại trướng Bắc Địch.
Áo giáp trên người hắn chằng chịt vết thương, mắt hắn đỏ ngầu sát khí. Việc đầu tiên hắn gào lên hỏi:
"Vân Vãn Tranh đâu?"
Khả Hãn định rút theo cửa sau.
Nhưng cánh quân do cựu bộ Vân gia dẫn đường đã vòng qua khe núi, chặn kín lối thoát.
Khi Tạ Đình Uyên xông vào vương trướng, Khả Hãn đã bị quân Đại Lương ép quỳ giữa đất.
Tạ Đình Uyên lao lên đài tế.
Chiếc đệm quỳ vẫn sạch.
Bản nhận tội chưa có một nét mực.
Trên mặt đá chỉ còn một vũng m.á.u chưa khô.
Một vệt m.á.u kéo dài từ chân đài về phía trướng quân y.
Hắn lần theo vệt m.á.u.
Nhưng trong trướng chỉ còn băng vải, ngoại bào đỏ bị cắt bỏ và một chiếc cáng trống.
“Người đâu?”
Không ai dám trả lời.
Hắn quay lại, túm lấy cổ áo Khả Hãn.
“Vân Vãn Tranh ở đâu?”
Khả Hãn bật cười, m.á.u chảy khỏi khóe môi.
“Tạ Đình Uyên.”
“Ngươi vẫn chậm một bước.”