Ta đã từng chọn cách bỏ trốn một lần rồi.
Mười năm trước, ta từ thành Vĩnh An bỏ trốn đến trấn Thanh Khê này.
Ta cứ ngỡ chỉ cần trốn chạy thật xa, là có thể triệt để rũ bỏ được tất cả những chuyện cũ kỹ của quá khứ.
Nhưng sự thật đã chứng minh, quá khứ là thứ dẫu có trốn chạy thế nào cũng không sao rũ bỏ nổi.
Nó sẽ giống như một cái bóng âm hồn bất tán, vĩnh viễn bám theo sau lưng ngươi mà thôi.
“Thiếp không trốn chạy nữa đâu.”
Ta dứt khoát đưa ra quyết định, “Thiếp sẽ ở lại đây, làm cho ra ngô ra khoai sự tình mới thôi.”
Thẩm Dật Chi gật đầu tán thành:
“Được, ta sẽ luôn ở bên cạnh nàng.”
【14】
Suốt mấy ngày kế tiếp, ta và Thẩm Dật Chi bắt đầu ra sức điều tra làm rõ sự tình.
Chúng ta tìm đến vị tri kỷ lâu năm đã viết thư thông báo kia, từ miệng ông ấy dò hỏi ra được một vài tin tức nội bộ vô cùng quan trọng.
Hóa ra, vụ án buôn lậu muối sắt của Cố Minh Viễn mười năm trước dẫu sao vẫn chưa được triệt để khép lại hoàn toàn.
Năm xưa tuy Cố Minh Viễn đã bị áp giải ra pháp trường xử ch/ém, nhưng triều đình suốt bao năm qua vẫn luôn âm thầm truy vết đám đồng phạm cùng kẻ đứng sau dàn xếp đường dây của chàng ta.
Dạo gần đây, có kẻ đã đ.â.m đơn mật báo lên triều đình, vu vạ rằng vị Cố phu nhân năm xưa – tức là ta đây – cũng có hành vi nhúng tay vào đường dây buôn lậu phi pháp ấy.
Kẻ mật báo bảo rằng ta không chỉ thấu tỏ mọi chuyện, mà còn ra sức giúp đỡ Cố Minh Viễn ghi chép sổ sách kế toán, rửa tiền bẩn.
“Đây hoàn toàn là lời ngậm m/áu phun người!”
Toàn thân ta tức giận đến mức run lên bần bật, “Ta chưa từng giúp chàng ta làm ra những chuyện đê tiện, phạm pháp ấy bao giờ cả!”
“Ta hiểu mà.”
Thẩm Dật Chi vội vàng buông lời an ủi, “Nhưng ngặt nỗi lúc này, kẻ mật báo kia lại trưng ra được bằng chứng đanh thép.”
“Bằng chứng gì cơ ạ?”
“Một cuốn sổ sách kế toán.”
Thẩm Dật Chi bảo, “Bên trên có lưu lại nét chữ của nàng.”
Ta ngẩn người ra trân trân.
Nét chữ của ta sao?
Ta quả thực là từng giúp Cố Minh Viễn ghi chép sổ sách kế toán thật, nhưng đó đều là những khoản chi dùng, buôn lậu chính đính của Cố gia từ trước, chẳng có chút can hệ gì đến chuyện buôn lậu muối sắt phi pháp cả.
Nhưng nếu cuốn sổ sách ấy bị kẻ nào đó có mưu đồ xấu giở trò ma mãnh, thêm thắt vào bên trong những nội dung phạm pháp bẩn thỉu...
Nghĩ đến đây, sau lưng ta chợt nổi lên một tầng mồ hôi lạnh ngắt.
“Là kẻ nào đ.â.m đơn mật báo hãm hại ta vậy?”
Ta cất tiếng hỏi.
“Chưa rõ nữa.”
Thẩm Dật Chi lắc đầu, “Đơn mật báo gửi đi dưới danh nghĩa ẩn danh.”
Đơn ẩn danh sao.
Chuyện này đồng nghĩa với việc kẻ địch đang náu mình trong bóng tối, còn chúng ta thì lại phơi mình ra ngoài ánh sáng.
Địch tối ta sáng, tình thế lúc này vô cùng bất lợi đối với chúng ta.
“Liệu có phải là đám tàn dư sót lại của Cố Minh Viễn năm xưa không?”
Thẩm Dật Chi đưa ra lời phỏng đoán, “Năm xưa chàng ta dẫu đã đền tội, nhưng đám thủ hạ dưới trướng của chàng ta, rất có thể vẫn còn kẻ sống sót qua ngày.”
“Cũng có khả năng lắm.”
Ta gật đầu tán thành, “Nhưng cũng rất có thể là một người khác nữa.”
“Là ai chứ?”
“Liễu Như Yên.”
Thẩm Dật Chi ngẩn người ra kinh hái:
“Liễu Như Yên sao?
Nàng ta tại sao lại phải tâm địa độc ác hãm hại nàng chứ?”
“Bởi vì năm xưa chính ta là kẻ đã ra tay hủy hoại mối hôn sự của nàng ấy.”
Ta bảo, “Nếu năm xưa ta không lặn lội đến tìm nàng ấy vạch trần sự thật, nàng ấy giờ đây đã sớm được gả vào Cố gia làm phu nhân giàu sang rồi.
Dẫu cho Cố Minh Viễn sau đó có sa cơ lỡ vận, gặp họa đền tội đi chăng nữa, thì trong lòng nàng ấy nhất định vẫn luôn oán hận ta thấu xương tủy.”
“Nhưng năm xưa nàng ta chẳng phải đã từng buông lời cảm tạ nàng vì đã nhắc nhở nàng ta đó sao?”
“Đó chẳng qua chỉ là những lời khách sáo, đãi bôi ngoài miệng mà thôi.”
Ta lạnh lùng cười nhạt, “Lòng người hiểm sâu như biển cả, biết đâu mà lần được tâm địa thực chất bên trong nàng ấy nghĩ ngợi điều gì chứ.”
Thẩm Dật Chi lặng im không thốt một lời.
Qua một lúc lâu sau, chàng mới mở lời bảo:
“Dẫu cho có là kẻ nào đi chăng nữa, chúng ta cũng phải dốc hết sức lực tra xét cho ra ngô ra khoai mới thôi.”
“Vâng.”
Ta gật đầu quả quyết, “Ta nhất định phải tóm cổ được kẻ tổng quản đứng sau màn hãm hại này ra ánh sáng.”
【15】
Quá trình điều tra tra xét sự tình diễn ra gian nan, trắc trở hơn cả những gì ta hằng tưởng tượng nhiều.
Kẻ mật báo kia náu mình vô cùng kín kẽ, hầu như chẳng để lại bất kỳ dấu vết, sơ hở nào cả.
Chúng ta ròng rã tra xét suốt nửa tháng trời, kết quả vẫn là công dã tràng, không thu hoạch được gì.
Ngay vào lúc ta tưởng chừng như sắp sửa buông xuôi, bỏ cuộc đến nơi rồi, thì một nhân vật vô cùng bất ngờ đột ngột xuất hiện trước mắt.
Buổi chiều hôm ấy, ta đang lúi húi bận rộn quán xuyến việc buôn bán trong tiệm, một người nữ t.ử mặc bộ đồ đen bước chân vào cửa.
Nàng ấy đội chiếc mũ rộng vành có rủ màn che khuất đi phần đa gương mặt, nhìn không rõ diện mạo ra sao.
“Xin chào quý khách, chẳng biết quý khách muốn dùng món gì ạ?”
Ta đon đả bước tới đón tiếp nhiệt tình.
Người nữ t.ử không đáp lời, mà đưa bàn tay lên tháo chiếc mũ rộng vành xuống, lộ ra một gương mặt vô cùng quen thuộc.
Ta ngẩn người ra trân trân.
Chính là Liễu Như Yên.
Mười năm không gặp, nàng ấy trông già đi rất nhiều.
Trên gương mặt mịn màng năm xưa nay đã hằn lên vài vệt chân chim hằn sâu, ánh mắt cũng trở nên đờ đẫn, u ám, chẳng còn chút thần sắc nào.
So với vị thiếu nữ trẻ trung, rạng rỡ của mười năm trước, quả thực là một trời một vực, nhìn không ra.
“Đã lâu không gặp.”
Liễu Như Yên chăm chú nhìn ta, khóe miệng khẽ nặn ra một nụ cười đầy chát chúa.
“...
Đã lâu không gặp.”
Ta sực tỉnh, ánh mắt vô cùng cảnh giác nhìn nàng ấy, “Cô đến đây làm gì vậy?”
“Đến để buông lời tạ lỗi với bà.”
Liễu Như Yên bảo.
“Tạ lỗi sao?”
Ta nhíu mày hỏi, “Tạ lỗi vì chuyện gì chứ?”
“Bức thư mật báo kia, là do chính tay ta viết đấy.”
Đồng t.ử ta đột ngột co rút lại một cái dữ dội.
“Là cô làm sao?!”
“Chính là ta.”
Liễu Như Yên gật đầu thừa nhận, trên gương mặt đong đầy nỗi hối hận, c.ắ.n rứt khôn nguôi, “Xin lỗi bà, ta nhất thời bị ma xui quỷ khiến, tâm địa độc ác làm ra chuyện có lỗi với bà.”
Ta hít một hơi thật sâu, cố ép ngọn lửa giận dữ đang bốc lên trong lòng xuống.
“Cô tại sao lại phải hãm hại ta đến mức này?”
“Bởi vì ta oán hận bà.”
Giọng Liễu Như Yên có phần run rẩy, “Năm xưa bà lặn lội đến tìm ta, khuyên bảo ta đừng gả cho Cố Minh Viễn.
Ta khi ấy nhẹ dạ cả tin nghe theo lời bà, dứt khoát cự tuyệt mối hôn sự đó.
Ta cứ ngỡ bản thân mình đã đưa ra một lựa chọn vô cùng sáng suốt, đúng đắn.”