Khuôn mặt Ngô Tích Nguyên lộ vẻ khó xử. Cảnh Hiếu Đế thấy vậy liền hỏi: "Sao thế? Ngươi còn chuyện gì muốn tâu báo?"
Ngô Tích Nguyên chắp tay, thưa: "Hoàng thượng, chuyện gởi ruộng đất liên lụy rất rộng, e là đa số quan lại trong triều đều..."
Hắn chưa kịp nói hết, Hoàng thượng đã hiểu. Việc gởi ruộng đất đối với họ dường như đã trở thành một luật bất thành văn.
Ngô Tích Nguyên nói tiếp: "Hoàng thượng, có lẽ chúng ta nên ban cáo thị trước, cho các đại thần một thời gian chuẩn bị."
Cảnh Hiếu Đế cân nhắc đề nghị của Ngô Tích Nguyên, cuối cùng gật đầu đồng ý: "Cũng được, vậy cho họ thời hạn ba ngày."
Ngô Tích Nguyên trình bày phương án đã nghĩ ra từ trước: "Hoàng thượng, chúng ta có thể dán cáo thị khắp nơi, yêu cầu bách tính nhanh ch.óng nhận lại ruộng đất của mình, sau ba ngày triều đình sẽ không giải quyết nữa. Đối với các cử nhân cho người khác gởi ruộng đất, nếu nguồn gốc ruộng đất không rõ ràng, sẽ xử lý theo tội gởi ruộng đất! Đến lúc đó phải truy thu thuế, ruộng đất cũng bị sung công quỹ!"
Cảnh Hiếu Đế vuốt râu, liên tục gật đầu: "Tốt, cách này rất hay, trí óc người trẻ vẫn nhạy bén hơn, cứ làm theo lời khanh!"
Nói xong, ngài lại nhìn Ngô Tích Nguyên, hỏi: "Đúng rồi, Ngô ái khanh, ngươi nói nhiều người cho gởi ruộng đất vì có lợi, vậy còn ngươi? Ngươi có cho ai gởi ruộng đất dưới danh nghĩa của mình không?"
Kiếp trước, Ngô Tích Nguyên quả thực đã giúp nhà bác cả và vài nhà họ hàng trong làng gởi ruộng đất. Sau đó bị điều tra ra, mức độ không nghiêm trọng nên chỉ phải nộp bù thuế mấy năm.
Nhưng nhà bác cả hắn đã quen ăn bám, sau này khi hắn yêu cầu lấy lại ruộng đất, họ không chịu, còn bắt hắn đóng thuế thay.
Kiếp này, hắn dứt khoát không dung túng họ, từ chối ngay từ đầu.
Vì vậy, khi Hoàng thượng hỏi đến, hắn có thể dõng dạc, không chút hổ thẹn đáp: "Không có."
Hoàng thượng ngạc nhiên nhìn hắn. Tên nhóc này khác hẳn với vẻ láu cá của Vương Khải Anh, là một thư sinh rất chính trực. Đáng lẽ ra hắn nói không thì ngài nên tin, nhưng Hoàng thượng vẫn thấy lạ.
Mười năm đèn sách gian khổ, giúp người nhà gởi ruộng đất cũng là chuyện bình thường.
Ngài bèn hỏi lại: "Ngươi thật sự không cho bất kỳ ai gởi ruộng đất sao?"
Khi nói đến ba chữ "bất kỳ ai", Cảnh Hiếu Đế cố ý nhấn mạnh.
Ngô Tích Nguyên vẫn kiên định lắc đầu: "Không có, nhà bác cả, nhà ngoại và nhà vợ thần, không một ai gởi ruộng đất cả."
Cảnh Hiếu Đế nghe vậy, sửng sốt một chút rồi bật cười ha hả: "Thật sự không có sao? Hahahaha, ngươi cũng thú vị thật đấy, dứt khoát thế, cha vợ ngươi không tính sổ ngươi à?"
Nhớ đến cha vợ mình, khuôn mặt Ngô Tích Nguyên dịu lại: "Cha vợ thần là người thấu tình đạt lý. Thần giải thích với ông rằng triều đình cần tiền thuế để nuôi quân lính biên cương, ông không những không giận mà còn rất ủng hộ thần."
Cảnh Hiếu Đế nghe vậy thì gật gù, buông lời cảm thán: "Đúng thế, một kẻ áo vải chốn quê mùa còn hiểu được đạo lý này, vậy mà đám đại thần của trẫm lại chẳng hiểu? Thật nực cười. Nhạc phụ ngươi hiện đang ở đâu?"
"Bẩm Hoàng thượng, nhạc phụ thần hiện đang kinh doanh một cửa tiệm bán đồ tang lễ ở trấn Ngưu Đầu. Việc đồng áng bận rộn không xuể, ông đành nhờ người trong làng chăm nom giúp, đến mùa thu hoạch thì chia cho họ một ít."
"Tốt lắm, làm việc tang lễ cho người sống cũng là tích đức tích phước."
Ngô Tích Nguyên tưởng Cảnh Hiếu Đế chỉ nhắc đến cha vợ mình rồi khen vài câu lấy lệ, nào ngờ Hoàng thượng lại phán một câu: "Nhạc phụ khanh là người thấu tình đạt lý, trẫm rất hài lòng, phải ban thưởng cho ông ấy thứ gì đó mới được!"
Ngô Tích Nguyên sửng sốt, liền nghe Hoàng thượng ra lệnh: "Triệu Xương Bình, ngươi sai người mua mười mẫu đất gần trấn Ngưu Đầu tặng cho lão nhân gia đi."
Triệu Xương Bình vâng dạ: "Tuân chỉ!"
Ngô Tích Nguyên ngẩn người, mười mẫu đất đối với Hoàng thượng chẳng đáng là bao, nhưng với cha vợ hắn lại là món quà từ trên trời rơi xuống!
"Hoàng thượng, ngài..."
Cảnh Hiếu Đế thấy hắn định nói gì đó, liền xua tay ngăn lại: "Nghìn vàng khó mua được nụ cười của trẫm, Ngô ái khanh không cần nói nhiều. Lát nữa trẫm sẽ sai người soạn thánh chỉ, khanh hãy đi điều tra cặn kẽ hướng đi của số tiền thuế mà Tang Trang đã chiếm đoạt."
"Thần tuân chỉ!"
Lúc Ngô Tích Nguyên bước ra khỏi cung, bên ngoài vẫn là một khung cảnh thanh bình. Có thể vài người biết Ngô Tích Nguyên đã vào diện kiến thánh giá, nhưng rõ ràng chưa ai lường trước được chuyến đi này của hắn sẽ gây ra sóng gió lớn đến mức nào cho triều đình.
Ngô Tích Nguyên không nói lời nào với bất cứ ai, lẳng lặng rời cung, lẳng lặng lên xe ngựa, mang theo đại công cáo thành mà không màng danh lợi.
Về đến Thông Chính Ti, hắn sai người đi gọi La Vân tới.
Đã liên quan đến Tang Trang thì hai vụ án này dĩ nhiên phải điều tra gộp lại.
Hắn lại ra lệnh tìm kiếm toàn bộ hồ sơ liên quan đến Tang Trang, để xem tên này còn giấu giếm bao nhiêu chuyện bẩn thỉu nữa.
Nhưng điều khiến hắn bất ngờ là La Vân dường như bốc hơi khỏi thế gian kể từ sau lần kêu oan thất bại trước. Người của hắn tìm kiếm khắp nơi cũng không thấy bóng dáng cô.
"Đại nhân, lần cuối cô ta xuất hiện là ở nhà họ Mễ. Nhà họ Mễ làm nghề buôn bán t.h.u.ố.c lá. Thuộc hạ đã cho người nghe ngóng thì biết được tháng trước, sau khi lĩnh lương, cô ta không còn đến làm nữa, hiện giờ cũng chẳng ai rõ cô ta đang ở đâu."
Ngô Tích Nguyên nhíu mày, dặn dò thuộc hạ: "Hôm nay mới là ngày đầu, chắc chắn còn nhiều manh mối chưa được tìm ra. Trong vài ngày tới, các ngươi tiếp tục mở rộng phạm vi điều tra xem có tìm thấy thông tin gì khác không."
"Rõ!" Thuộc hạ của hắn nhận lệnh rồi lui ra.
.
Hôm sau, ngay trong buổi thiết triều, Triệu Xương Bình dõng dạc đọc to một đạo thánh chỉ trước bá quan văn võ. Thánh chỉ vừa ban xuống, cả triều đường như ong vỡ tổ.
Đạo thánh chỉ của Hoàng thượng không chĩa mũi nhọn vào bất kỳ cá nhân nào, mà nhắm thẳng vào tất cả mọi người. Thử hỏi có vị quan nào đỗ đạt mà không kiếm chác chút lợi lộc cho gia đình? Còn những vị đại thần xuất thân từ các gia tộc lớn, hầu như ai cũng đứng tên nhận ruộng đất của cả dòng họ.
Ai nấy đều toát mồ hôi hột, nơm nớp lo sợ họa ập xuống đầu.
Tuy nhiên, nghe tin Hoàng thượng khoan hồng gia hạn trong ba ngày, nếu ba ngày sau chưa thu xếp ổn thỏa thì tự mình bù tiền, các quan lại thở phào nhẹ nhõm.
Có mấy vị lão thần đã làm quan hàng chục năm, phen này mà phải tự bỏ tiền túi ra bù chắc sạt nghiệp mất.
Vừa bước ra khỏi cổng cung, Vương Khải Anh đã trông thấy Ngô Tích Nguyên từ xa. Hắn rảo bước theo sau, gọi lớn: "Tích Nguyên, đợi ta với!"
Ngô Tích Nguyên dừng bước, quay lại nhìn. Vương Khải Anh đã nhanh ch.óng chạy đến bên cạnh, khoác vai hắn.
Vương Khải Anh hạ giọng thì thầm: "Tích Nguyên, chuyện hôm nay là do đệ đề xuất với Hoàng thượng phải không?"
Ngô Tích Nguyên gật đầu: "Ừm. Tang Trang mượn danh nghĩa gởi ruộng đất để ăn chặn không ít tiền thuế, cũng không biết số tiền bẩn đó giờ đang ở đâu. Hoàng thượng lệnh cho ta sớm ngày điều tra rõ vụ này, quyết phải truy thu lại tiền thuế."