Nghe Hoàng hậu nương nương nói vậy, Nguyệt Liên càng khóc to hơn.
Hoàng hậu nương nương vốn dĩ chẳng có kinh nghiệm dỗ trẻ con, thấy nàng ta khóc lóc t.h.ả.m thiết, bà luống cuống không biết phải làm sao. Bà tiện tay bốc thêm một nắm bạc vụn dúi vào tay nàng ta: "Hài t.ử ngoan, nín đi, cầm lấy số bạc này mà mua kẹo ăn."
Nguyệt Liên nín bặt...
Quả thực, nàng ta chưa từng thấy vị phu nhân nào chịu chơi như vậy. Bỏ ra hai trăm lượng chuộc thân cho nàng, lại còn thưởng thêm hai nắm bạc vụn nữa chứ?
Người ta cứ bảo nàng mệnh bạc, giờ nàng mới ngộ ra, mệnh nàng nào có bạc mệnh gì đâu! Gặp được minh chủ tốt thế này, lại còn được thưởng tiền, rõ ràng là phúc phần tày đình!
Không chỉ Nguyệt Liên, ngay cả đám người Lư Học Chu cũng trố mắt ngạc nhiên.
Chuộc thân cho thanh xướng quán từ quán trà, lại còn mang về chỉ để... hát cho mình nghe? Thật chưa từng thấy!
Lư Học Chu cũng nhân cơ hội này định giá sơ bộ độ giàu có của gia đình họ Mục. Xuất ra hai trăm lượng bạc nhẹ như lông hồng, bạc vụn thì thưởng không tiếc tay, gia thế phải khủng cỡ nào mới dám tiêu tiền như nước vậy?
Mấy đứa em trai cùng cha khác mẹ của hắn tuy toàn là hạng công t.ử bột phá của, nhưng cũng chẳng đứa nào dám ban thưởng hạ nhân kiểu đó, có mà bị ông bố già đ.á.n.h cho thừa sống thiếu c.h.ế.t.
Hắn đâu biết rằng, để thuận tiện vi hành, Hoàng hậu nương nương đã cất công sai người đúc riêng mớ bạc vụn này. Hồi còn trong cung, bà toàn vung tay thưởng bằng vàng thỏi không đấy.
Chẳng mấy chốc, Phùng ma ma đã mang theo tờ khế ước bán thân của Nguyệt Liên quay lại.
Lão bản quán trà ban đầu còn định làm mình làm mẩy ép giá, nhưng đụng phải Phùng ma ma dạn dày sương gió chốn hậu cung, bị hù dọa vài ba câu đã vội vã ngoan ngoãn giao nộp khế ước.
Cầm tờ khế ước trên tay lướt qua một lượt, Hoàng hậu nương nương mới cất lời: "Nguyệt Liên nha đầu, đã theo ta thì để ta đổi cho ngươi cái tên khác. Chữ Liên trong hoa sen thay bằng chữ Liên trong xót thương nhé. Phận nữ nhi, cần nhất vẫn là sự xót thương che chở của người khác."
Câu nói chân tình của Hoàng hậu nương nương chạm đến tận đáy lòng Nguyệt Liên, nước mắt lã chã rơi.
Từ ngày mất cha, bị mẹ kế nhẫn tâm bán cho bọn buôn người, đây là lần đầu tiên có người thấu hiểu và an ủi nàng như vậy.
"Phùng ma ma, ngươi dẫn Nguyệt Liên đi thu dọn hành lý đi, lát nữa cùng chúng ta hồi phủ," Hoàng hậu nương nương phân phó.
Nguyệt Liên ngoan ngoãn vâng lời, khom người lui ra cùng Phùng ma ma.
Lư Học Chu bấy giờ mới chắp tay bái phục: "Phu nhân quả là một người thấu tình đạt lý."
Hoàng hậu nương nương mỉm cười nhẹ nhàng: "Quá khen, quá khen. Ta chỉ thích nghe xướng khúc, cô nương này lại có chất giọng ngọt ngào, đi vào lòng người."
Trong lúc họ mải mê trò chuyện, bóng đêm đã dần buông xuống.
Những chiếc l.ồ.ng đèn đỏ rực được thắp sáng trên các họa phảng lơ lửng ngoài kia. Bầu không khí trong quán trà và ngoài phố bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
Một cô nương khoác y phục mỏng manh thướt tha bước ra từ khoang thuyền, ôm cây tỳ bà trên tay.
Những ngón tay ngọc ngà nhẹ nhàng lướt trên phím đàn, âm thanh du dương lan tỏa khắp dòng Tần Hoài.
Giọng hát mượt mà, uyển chuyển của cô nương cũng cất lên. Vài nhịp sau, lại có thêm tiếng đàn tỳ bà hòa quyện, tạo nên một bản hòa tấu tuyệt diệu. Hoàng hậu nương nương nghe mà trầm trồ khen ngợi.
Kết thúc khúc nhạc, có người gõ cửa phòng. Tên tiểu tư của Lư Học Chu rành rọt công việc, nhanh ch.óng móc túi lấy tiền thưởng đã chuẩn bị sẵn, cùng với chiếc túi gấm trao tận tay người ngoài cửa.
Lần này Hoàng hậu nương nương không hề có ý định ban thưởng. Bà thích nghe hát thật, nhưng lại dị ứng với những điệu hát lả lơi, ong bướm này.
Chúng là thứ mồi nhử đàn ông, đâu phải dành cho bà.
Nghĩ đến Hoàng thượng mà có mặt ở đây thì chưa biết chừng ngài lại ngứa nghề. Trách sao hôm ấy ngài lại lén lút sang họa phảng đối diện, thâu đêm suốt sáng mới vác xác về.
Đúng là thói đời "vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng ăn vụng".
Cảm thấy lạc lõng giữa chốn phồn hoa đô hội, Hoàng hậu nương nương xem được một lúc bèn cáo từ.
"Lư thiếu gia, cậu cứ ở lại nghe hát với Lão Tứ, chúng ta đi dạo phố một vòng. Đến Kim Lăng lâu vậy rồi mà vẫn chưa được chiêm ngưỡng cảnh đêm nơi đây!"
Thấy ý đã quyết, Lư Học Chu đứng dậy định tiễn, nhưng Hoàng hậu nương nương xua tay ngăn cản: "Không cần tiễn, có cậu bầu bạn với con trai ta, ta đã mừng lắm rồi."
Tô Cửu Nguyệt lại khá thích thú với những điệu hát này, nghe êm tai đến nỗi xương cốt như muốn nhũn ra, mỗi tội không hiểu lời.
Thấy Hoàng hậu nương nương đứng lên, nàng cũng luống cuống đứng dậy đi theo.
Khi bước ra đến cửa, họ lại tình cờ gặp Ngu Điển.
Vừa thấy Kỳ Như Ý, Ngu Điển vội vàng tiến tới: "Như Ý! Muội định về à?! Ta tìm tiểu nhị hỏi xem các người ở phòng nào mà hắn nhất định không nói, hại ta đợi muốn c.h.ế.t!"
Kỳ Như Ý liếc mắt nhìn Hoàng hậu nương nương cầu cứu. Nhận được cái gật đầu khích lệ, nàng mới hướng về phía Ngu Điển: "Biểu ca tìm muội có chuyện gì không?"
Thấy thái độ dửng dưng của nàng, Ngu Điển cau mày: "Chỗ này đông người quá, chúng ta ra góc kia nói chuyện."
Kỳ Như Ý đương nhiên không chịu đi theo, hiện tại nàng chỉ muốn bám c.h.ặ.t lấy Mục phu nhân để được an toàn.
Nàng thẳng thừng từ chối Ngu Điển: "Không cần đâu, đều là chỗ quen biết cả, huynh cứ nói thẳng ở đây đi."
Ngu Điển liếc nhìn những người xung quanh, toàn gương mặt xa lạ. Nhưng Kỳ Như Ý kiên quyết không chịu đi, hắn đành nói thẳng: "Như Ý, hay là muội cứ gả cho ta đi. Thanh mai trúc mã, hiểu rõ gốc gác lẫn nhau, nương ta lại thương muội hết mực. Gả cho ta còn hơn cái lão già đó nhiều chứ?"
Nghe Ngu Điển nói vậy, Kỳ Như Ý hốt hoảng nhìn sang Mục phu nhân.
Quả nhiên, Mục phu nhân đang nhìn nàng với vẻ mặt đầy hứng thú. Nàng luống cuống từ chối: "Không cần đâu! Cảm ơn ý tốt của biểu ca, nhưng chúng ta thật sự không hợp."
Nói xong, nàng quay sang Hoàng hậu nương nương: "Phu nhân, chúng ta về thôi."
Hoàng hậu nương nương đang định đồng ý thì Ngu Điển lại réo lên: "Như Ý! Nương ta sắp đến rồi! Muội không nán lại đợi nương ta sao?"
Kỳ Như Ý vừa định mở miệng từ chối, Hoàng hậu nương nương đã nhanh nhảu lên tiếng: "Nếu trưởng bối trong nhà sắp đến, chúng ta nán lại đợi thêm chút vậy."
Ngu phu nhân đến rất nhanh. Thấy đứng ở cửa nói chuyện không tiện, Hoàng hậu nương nương liền hào phóng bao trọn một chiếc thuyền để mọi người vào trong tâm tình.
Vừa lên thuyền, Ngu phu nhân đã cúi đầu tạ ơn Hoàng hậu nương nương: "Cảm tạ phu nhân những ngày qua đã cưu mang Như Ý."
Hoàng hậu nương nương tò mò muốn biết mưu đồ thực sự của họ là gì, đồng thời cũng thắc mắc tại sao Kỳ Như Ý lại từ chối kết hôn với người anh họ thanh mai trúc mã.
Bà điềm đạm đáp lại: "Đừng bận tâm, chỉ là việc cỏn con thôi, Như Ý cũng rất ngoan ngoãn."
Ngu phu nhân cười xòa tiếp lời: "Vâng, con bé từ nhỏ đã hiểu chuyện. Chúng tôi cũng không ngờ, nhị ca vừa khuất bóng, vợ chồng đại ca lại đối xử với con bé tệ bạc như vậy, mong phu nhân lượng thứ."
Những hạng người tệ bạc thế nào Hoàng hậu nương nương chưa từng gặp? Bán con gái, bán cháu chắt cũng chỉ là chuyện thường ngày ở huyện. Bán một đứa cháu gái thì có gì lạ?
"Có gì đáng cười chê đâu. Ta vốn dĩ không muốn xen vào chuyện nội bộ nhà các vị, nhưng vì thấy hợp tính tình với con bé nên mới giữ lại bên mình vài hôm."
Câu nói của Hoàng hậu nương nương khiến Kỳ Như Ý c.h.ế.t điếng, mặt cắt không còn giọt m.á.u.