Thành thật mà nói, Lư Học Chu có thể vì Kỳ Như Ý mà lo liệu đến mức này, Hoàng hậu nương nương đã vô cùng trân trọng hắn.
Bởi lẽ, hai người họ chẳng qua chỉ là người dưng nước lã, trong khi Lư lão gia mới là m.á.u mủ tình thâm của Lư Học Chu.
Tĩnh Vương đứng bên cạnh nghe cuộc đối thoại giữa Lư Học Chu và Hoàng hậu, cũng vỡ lẽ mọi chuyện.
Thảo nào hắn lại vội vã đến tìm mình, đòi diện kiến mẫu hậu đến vậy. Nhưng việc hắn chịu ra tay giúp đỡ người phụ nữ kia quả thực khiến người ta phải bất ngờ.
Bước ra khỏi viện của Hoàng hậu nương nương, Tĩnh Vương tiện miệng hỏi một câu: "Tối nay đệ định về viện ngủ sao?"
"Không về đâu, nam nữ thọ thụ bất thân, cô nam quả nữ chung một mái nhà e là không hay cho lắm. Tối nay đệ sang ngủ tạm chỗ huynh nhé."
Tĩnh Vương dẫn hắn về phòng mình. Viện của hắn nằm chung với viện của phụ hoàng, phòng phụ hoàng ngay sát vách. Đây có lẽ là lần hắn ở gần phụ hoàng nhất trong đời.
Từ lúc bước vào phòng, hắn thậm chí chẳng dám nói to.
Lư Học Chu cũng nhận ra sự khác thường của hắn: "Huynh sợ phụ thân lắm sao?"
Tĩnh Vương nghe hắn nhắc đến hai chữ "phụ thân", nhất thời chưa kịp phản ứng.
Mất một lúc sau mới định thần lại, ngài cười gượng gật đầu.
Lư Học Chu nhớ lại dáng vẻ uy nghiêm của Mục lão gia, thầm hiểu chuyện Mục Lão Tứ e sợ cũng là lẽ thường tình.
"Trong nhà, huynh có các ca ca, đệ đệ, ai nấy đều được yêu thương hơn đệ." Tĩnh Vương khẽ thở dài, buông một câu bâng quơ nhưng lại là sự thật phũ phàng.
Lư Học Chu nghe vậy bật cười: "Mục Tứ, huynh nói thế đệ không đồng ý đâu nhé. Trong nhà có bao nhiêu anh em, phụ mẫu đi làm ăn xa lại chỉ dẫn mỗi huynh theo, thế này mà không phải là đặc sủng sao?"
Tĩnh Vương nghĩ đến lý do thực sự khiến mình được đi theo phụ hoàng mẫu hậu đến Kim Lăng, nhưng lại chẳng thể nói rõ, đành ngậm bồ hòn làm ngọt, để mặc cho sự hiểu lầm tốt đẹp này tiếp tục.
Thấy vậy, Lư Học Chu tiếp tục nói: "Đệ ngày trước theo phụ thân ra ngoài, đâu có sung sướng gì, phải lo liệu sổ sách, thương lượng làm ăn, có khi còn phải khuân vác hàng hóa nữa. Còn huynh xem, việc lớn việc nhỏ trong nhà huynh chẳng cần bận tâm, há chẳng phải chỉ đi ngao du sơn thủy thôi sao? Nếu thế này mà còn cho là không được sủng ái, thì đệ chịu không tưởng tượng nổi mấy huynh đệ được sủng ái kia của huynh sẽ sống sung sướng đến mức nào."
Tĩnh Vương sững người, cúi gằm mặt xuống: "Ta chân cẳng tật nguyền... là một kẻ bỏ đi..."
Vừa dứt lời, hắn bỗng thấy nặng trĩu trên vai.
Lư Học Chu vỗ vai hắn, khuyên nhủ chân thành: "Mục Tứ, huynh đừng tự ti nữa. Chân cẳng tật nguyền thì đã sao? Huynh vẫn tự đi lại được, đâu cần ai dìu dắt. Huynh đọc sách thánh hiền, am hiểu thi thư, điển cố lịch sử, nhiều lúc đệ còn thấy huynh uyên bác hơn cả phu t.ử của chúng ta nữa. Mục Tứ à, đôi chân không làm nên giá trị của một con người, tư tưởng mới là thứ quyết định. Thời Chiến Quốc, Tôn Tẫn bị khoét xương bánh chè, vẫn cầm quân đ.á.n.h trận, để lại cuốn "Tôn Tẫn Binh Pháp" lừng danh muôn đời. Đôi chân của huynh so với ngài ấy, há chẳng phải tốt hơn vạn lần sao?"
Tĩnh Vương ngỡ ngàng. Bao năm qua, hắn luôn tự nhốt mình trong suy nghĩ tiêu cực, tự ti vì khuyết tật bẩm sinh, luôn tự coi mình là kẻ vô dụng. Chưa từng có ai nói với ngài những lời như vậy.
Lư Học Chu thấy hắn trầm tư, hiểu rằng chuyện này phải để tự hắn ngộ ra, người ngoài có nói nhiều cũng vô ích.
Hắn cũng cảm thấy hôm nay mình nói hơi nhiều, bèn cầm ấm trà rót cho mình một ly, thuận tay rót luôn cho Mục Tứ một ly.
Hồi lâu sau, Tĩnh Vương mới như bừng tỉnh, gương mặt bừng sáng, chắp tay tạ ơn Lư Học Chu: "Đa tạ Lư huynh đã chỉ điểm!"
Lư Học Chu mỉm cười: "Khách sáo làm gì, anh em cả mà."
Tĩnh Vương không nói thêm, nhưng ân tình này hắn đã tạc dạ ghi tâm.
...
Khi Ngô Tích Nguyên trở về thì cổng Lư phủ cũng sắp khóa lại. Tô Cửu Nguyệt đang thắp nến mải mê thêu thùa.
Thấy hắn về, nàng liền hỏi: "Hôm nay ra ngoài có thu hoạch được gì không?"
Ngô Tích Nguyên mỉm cười: "Tất nhiên là có rồi."
Tô Cửu Nguyệt tò mò: "Kể thiếp nghe xem nào?"
"Đúng là không hỏi thì không biết, hỏi ra mới giật mình. Trước đây, toàn bộ giấy phép buôn muối ở vùng này gần như bị Ngu gia và Lư gia thâu tóm hết. Tình trạng này kéo dài suốt hơn hai mươi năm nay."
Tô Cửu Nguyệt nghe xong cũng giật mình kinh ngạc. Thảo nào Lư phủ lại đồ sộ, bề thế đến vậy, hóa ra là một gia tộc giàu nứt đố đổ vách.
"Hơn hai mươi năm sao? Bọn họ đã bỏ túi bao nhiêu bạc tỷ rồi?"
Ngô Tích Nguyên bật cười: "Để nắm độc quyền giấy phép, bọn họ đã hối lộ tri phủ không ít vàng bạc. Số tiền béo bở đó thay vì chui vào túi bọn tham quan, thà nộp thẳng vào quốc khố còn hơn."
Tô Cửu Nguyệt gật gù tán thành: "Nói chí phải. Triều đình cứ ấn định giá cả, có khi còn rẻ hơn số tiền bọn họ phải dùng để đút lót đám quan tham."
"Không cần ấn định giá, theo ta, cứ đấu giá công khai, ai trả cao hơn thì được."
Tô Cửu Nguyệt không hiểu lắm về mấy chuyện buôn bán này, liền hỏi Ngô Tích Nguyên: "Nhưng thân phận chúng ta không thể tiết lộ, chàng làm sao mà bán được giấy phép?"
Ngô Tích Nguyên véo yêu ch.óp mũi nàng, cười nói: "Đồ ngốc này, chúng ta cần gì phải đích thân ra mặt. Cứ để Hoàng thượng hạ thánh chỉ xuống các châu phủ là xong."
"Nhưng... nhưng nếu giá giấy phép bị đẩy lên quá cao, cuối cùng người chịu thiệt thòi lại là bách tính mà?" Tô Cửu Nguyệt cảm thấy đầu óc mình dường như không đủ nhạy bén. Rõ ràng Ngô Tích Nguyên và Hà thị đều coi đây là diệu kế, sao nàng lại thấy toàn lỗ hổng thế này.
Ngô Tích Nguyên vuốt ve mái tóc nàng: "Triều đình không cần ấn định giá giấy phép, nhưng hoàn toàn có thể ấn định giá bán lẻ muối. Khi tham gia đấu thầu, bọn thương nhân tự khắc phải cân nhắc xem số tiền bỏ ra, cộng thêm tiền hối lộ quan lại, liệu có còn lãi lời gì không... Ha ha, một mũi tên trúng hai đích."
Tô Cửu Nguyệt bấy giờ mới vỡ lẽ, khuôn mặt bừng sáng: "Ra là vậy."
Ngô Tích Nguyên liếc nhìn xấp vải tối màu trong rổ kim chỉ của nàng, biết nàng đang may y phục cho mình, bèn khuyên can: "Cửu Nguyệt, buổi tối may vá hại mắt lắm, từ nay nàng đừng làm nữa."
Đây không phải lần đầu tiên hắn cằn nhằn chuyện này, Tô Cửu Nguyệt le lưỡi trêu chọc: "Tại thiếp nhàn rỗi quá, chẳng có việc gì làm mà."
Đột nhiên, Ngô Tích Nguyên bế thốc nàng lên: "Nếu nàng nhàn rỗi quá, vậy chúng ta làm chút chuyện gì thú vị đi."
"Ấy! Thiếp chưa rửa mặt mũi gì cả!" Tô Cửu Nguyệt vội vã phản kháng.
Ngô Tích Nguyên đặt nàng xuống giường, khuôn mặt điển trai của hắn kề sát khuôn mặt nàng, chỉ cách chừng một ngón tay. Hắn nheo đôi mắt dài hẹp, ánh mắt như muốn thiêu rụi cả con mồi.
"Đằng nào lát nữa cũng phải tắm mà..."
...
Phủ họ Kỳ.
Đại lão gia họ Kỳ chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, vẻ mặt bực dọc khó chịu.
Đại phu nhân ngồi trên sập, nhìn hắn với ánh mắt mất kiên nhẫn: "Ông bớt đi lại đi, phiền c.h.ế.t đi được! Nhìn ông đi mà hoa cả mắt."
Đại lão gia trừng mắt nhìn mụ: "Thế bà bảo phải làm sao?! Cửa tiệm ế ẩm, khách khứa chạy sang nhà họ Thôi hết rồi!"
"Chẳng phải Lư lão gia đã hứa sẽ tiến cử chúng ta sao? Đợi đến lúc trở thành hoàng thương, thì vải vóc nhà ta có tăng giá vẫn khối người tranh nhau mua. Cái tiệm Thôi gia quèn kia nhằm nhò gì." Đại phu nhân hất cằm, vẻ mặt kiêu ngạo, hống hách.
Đại lão gia quay ngoắt lại nhìn mụ: "Lư lão gia bao giờ mới chịu tiến cử chúng ta? Bà thì lúc nào cũng tính toán xa xôi, nhưng trước mắt thì gạo trong nhà đã cạn bồ rồi đây này!"