Phùng ma ma nhận lấy chiếc vòng, không nói lời nào, chỉ kính cẩn cúi đầu hành lễ rồi quay lưng bước đi.
Tại Đình Thập Lý cách đó không xa, một chiếc xe ngựa màu xanh nhạt đang đỗ. Phùng ma ma rảo bước về phía đó, lập tức có người bước xuống đỡ bà lên xe.
Bà vén rèm nhìn vào trong, thấy ánh mắt Hoàng hậu nương nương đang lơ đãng, dường như đang chìm đắm trong dòng suy tư nào đó.
Bà đưa chiếc vòng bạc nhỏ xíu cho Hoàng hậu nương nương: "Nương nương, lão phu nhân nói đây là vật người thường chơi lúc nhỏ, bảo người giữ lấy làm kỷ niệm."
Hoàng hậu nương nương nhận lấy, ngắm nghía một lúc rồi bật cười.
Phùng ma ma không hiểu ý nghĩa của nụ cười đó, đắn đo một lúc rồi dè dặt hỏi: "Nương nương, người thật sự không muốn ra tiễn họ một đoạn đường sao?"
Hoàng hậu nương nương lắc đầu: "Thôi, không đi nữa."
Con người ai cũng có tình có nghĩa, nhưng tình nghĩa ấy đã dần bị mài mòn theo năm tháng.
Nói về chiếc vòng bạc này, ngày bà ra đời, trưởng bối trong phủ tỏ vẻ chán ghét vì bà là con gái, không thể nối dõi tông đường, thậm chí còn hắt hủi mẫu thân bà. Đến ngày đầy tháng, lão tổ tông sai người mang đến đôi vòng bạc này, ngay cả mặt dây chuyền cũng chỉ là hình đài sen cầu tự nhiều con nhiều cháu.
Thế nhưng khi Từ Bằng Thanh ra đời, cả phủ mừng rỡ gửi tặng khóa trường mệnh bằng vàng ròng, một đôi vòng vàng và cả một thanh ngọc như ý mạ vàng.
"Gặp nhau chỉ tổ làm mềm lòng, mà cũng chẳng giải quyết được gì, thà không gặp còn hơn. Biết họ vẫn bình an là đủ rồi."
Hoàng hậu hiểu rõ phụ mẫu mình, chắc chắn họ đã lén giấu lại một ít bạc. Cộng thêm khoản tiền bà vừa đưa, số đó đủ để họ sống an nhàn, không phải lo nghĩ chuyện cơm áo gạo tiền trong quãng đời còn lại.
"Đúng vậy, 'còn rừng thì không lo thiếu củi đun'." Phùng ma ma cũng cảm thán.
Hoàng hậu nương nương mỉm cười: "Người già thường dễ mủi lòng, Hoàng thượng cũng vậy. Với tính khí ngày xưa của ngài ấy, sao có thể chừa lại cho họ con đường sống."
Phùng ma ma gật gù: "Có khi nào Hoàng thượng nể tình nương nương nên mới nương tay không?"
Hoàng hậu lại cười, nụ cười đầy vẻ mỉa mai: "Bổn cung bây giờ thì còn chút thể diện nào nữa? Thôi bỏ đi, trong cung giờ cũng chẳng có việc gì quan trọng, bảo người về báo với Hoàng thượng, bổn cung muốn đến chùa Từ An tĩnh tâm."
Bà chẳng buồn bận tâm đến mớ hỗn độn chốn hậu cung của Hoàng thượng nữa, cứ để ngài ấy tự mình giải quyết cho đau đầu.
Cảnh Hiếu Đế hay tin Hoàng hậu nương nương khăng khăng muốn lên chùa Từ An tu tâm dưỡng tính, chỉ biết sờ mũi, không nói thêm lời nào.
Gia sản nhà người ta đã bị ngài vét sạch đưa vào quốc khố rồi, chẳng lẽ lại cấm cản người ta buồn bã, muốn đi tìm chút thanh tịnh hay sao?
Hoàng thượng thở dài: "Ngươi nói xem, Từ gia kia nghĩ gì vậy? Trẫm đã ám chỉ rõ ràng là có thể dùng bảo vật vô giá để gán nợ, sao họ thà c.h.ế.t cũng không chịu giao ra?"
Triệu Xương Bình tuy không có ý kiến gì, nhưng lúc này cũng đành phải nặn ra vài lời: "Hoàng thượng, biết đâu họ thực sự không đào đâu ra bảo vật đó thì sao?"
"Không có á? Sao lại thế được? Đồ đạc tịch thu từ nhà họ Từ đã kiểm kê hết chưa? Có thấy bức tranh chữ đó không?" Cảnh Hiếu Đế gặng hỏi.
Triệu Xương Bình lắc đầu: "Bẩm Hoàng thượng, nô tài đã sai người lục soát ngay từ lúc đầu, quả thực không thấy vật đó."
Hoàng thượng có vẻ phiền lòng: "Trẫm rất muốn tận mắt nhìn thấy Ngọc tỷ truyền quốc trông như thế nào, nếu không có, trẫm sẽ tự mình sai người khắc một cái. Cái đám Từ gia này đúng là phá gia chi t.ử, một vật quý giá như vậy mà để thất lạc đi đâu mất?"
Triệu Xương Bình cũng hùa theo thở dài: "Hoàng thượng, hay là... chúng ta phái người đi thăm dò xem sao?"
Cảnh Hiếu Đế nhíu mày: "Thăm dò? Biết đi đâu mà thăm dò bây giờ?"
Nhưng ngay lập tức, ngài như sực nhớ ra điều gì, đập mạnh tay xuống ghế: "Đúng rồi! Gọi Quốc sư vào cung cho trẫm!"
Bọn đạo sĩ chẳng phải có khả năng dùng Tiểu Nhâm Lục và Mai Hoa để tìm đồ vật sao? Gọi ông ta vào bói một quẻ là ra ngay.
Quách Nhược Vô được triệu vào cung. Thế nhưng, khi Cảnh Hiếu Đế nêu ra yêu cầu, hắn thậm chí không buồn nhướng mày, thẳng thừng từ chối.
"Hoàng thượng, mỗi người một nghề, vi thần không tìm được thứ đó."
Cảnh Hiếu Đế cau mày: "Đến cả khanh cũng không tìm được?"
Quách Nhược Vô không phủ nhận cũng chẳng khẳng định, chỉ khẽ lắc đầu.
Hắn đã lờ mờ đoán được vị trí của món đồ đó, nhưng tuyệt đối không thể tiết lộ. Nếu để Hoàng thượng tìm thấy, e rằng sẽ tổn hại đến công đức của hắn.
Cảnh Hiếu Đế có chút thất vọng, nhưng cũng không làm khó hắn, liền cho lui.
"Câu 'Mỗi người một nghề' của Quốc sư vừa nhắc nhở trẫm! Triệu Xương Bình, mau đi lôi hai tên siêu trộm ở thiên lao đến đây cho trẫm!"
Hai gã siêu trộm này không phải hạng tầm thường, hành tung cũng chẳng phải loại trộm cắp vặt vãnh.
Chúng sa lưới khi đang cả gan đột nhập hoàng cung để đ.á.n.h cắp quốc bảo.
Hoàng thượng chưa vội xử t.ử chúng, lúc này vừa hay có đất dụng võ.
Ngài gọi hai gã đến, ra điều kiện: ai tìm được bức "Thiên Lý Giang Sơn Đồ", ngài sẽ miễn tội c.h.ế.t cho kẻ đó!
Hai gã siêu trộm không ngờ lại có ngày "lật ngược thế cờ", gương mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ tột độ.
Hoàng thượng liếc nhìn Triệu Xương Bình. Ông lập tức bưng một chiếc khay bước lên.
Trên khay đặt hai viên t.h.u.ố.c. Hoàng thượng nói rành rọt: "Thuốc này chỉ có tác dụng trong một năm. Nếu các ngươi mang bức 'Thiên Lý Giang Sơn Đồ' về đây trong vòng một năm, trẫm sẽ ban t.h.u.ố.c giải! Nếu không, một năm này sẽ là năm cuối cùng trong cuộc đời các ngươi."
Hai tên trộm nhìn nhau, không hẹn mà cùng chộp lấy viên t.h.u.ố.c trên khay nuốt chửng.
Ăn vào ít ra còn được sống thêm một năm, không ăn thì e rằng đầu lìa khỏi cổ trước kỳ thi hành án mùa thu này!
Chúng hiểu quá rõ mình phải chọn đường nào.
Bước ra khỏi hoàng cung, hai gã chắp tay chào nhau: "Từ nay anh em ta thân ai nấy lo, đường ai nấy đi!"
"Mạng sống là do tự mình giành giật, nếu ta tìm thấy bức tranh trước, mong người anh em đừng trách!"
"Ha ha, đợi ngươi tìm được rồi hẵng nói!"
Lời qua tiếng lại vài câu, hai kẻ bắt đầu ngầm so kè, lườm nhau một lúc lâu rồi mới quay gót, đường ai nấy đi.
Ngô Tích Nguyên không biết nghe ngóng được thông tin này từ đâu, đôi lông mày bất giác cau lại.
Người khác có thể không hiểu, nhưng hắn thì quá rõ ràng.
Bức "Thiên Lý Giang Sơn Đồ" đã theo cố Từ đại nhân, ông nội của Hoàng hậu, xuống mồ từ đời nảo đời nào rồi!
Ở kiếp trước, vào năm thứ năm Mục Tông Nguyên lên ngôi, bức "Thiên Lý Giang Sơn Đồ" bỗng nhiên xuất hiện trở lại, bị đồn thổi với giá trên trời ở Giang Nam, sau đó được dâng lên Hoàng thượng.
Ban đầu Hoàng thượng rất thích bức tranh này, thỉnh thoảng còn mang ra sao chép.
Nhưng sau này, không biết kẻ nào đã phanh phui chuyện bức tranh là đồ đào trộm từ lăng mộ của lão Từ đại nhân. Hoàng thượng cho là điềm gở, nổi trận lôi đình, sai người mang đi đốt sạch.
Tất nhiên, chẳng ai biết bức tranh bị đốt có phải là bản gốc hay không.
Tính khí của Cảnh Hiếu Đế càng ngày càng khó đoán, đến cả những tên siêu trộm cũng được phái đi, dường như trong tay ngài không kẻ nào là vô dụng.
Tuy nhiên, hai tên siêu trộm kia không chỉ đơn thuần là kẻ cắp, chúng đều là những kẻ g.i.ế.c người không gớm tay! Cứ thế thả chúng ra ngoài sao?