“Đi thôi.”
Thời gian không đợi ai, Hàn Nhất phẩy tay ra hiệu, rồi dứt khoát dẫn đầu bước vào cửa mê cung.
Trường Phong lập tức lầm lũi bám gót theo sau.
Hùng Gia tuy chưa được diện kiến độ tàn bạo của gã mặt nạ, nhưng nhìn cái tình cảnh này, khôn hồn thì cứ bám c.h.ặ.t lấy nhau cho an toàn. Nghĩ vậy, anh ta cũng vội vã sải bước đuổi theo hai người kia.
Bên trong mê cung, những bụi cây vốn dĩ phải được cắt tỉa vuông vức, gọn gàng nay đã tha hồ vươn vai phát triển sau bao năm tháng bị bỏ hoang, biến thành những cái cây to lớn um tùm. Những cành lá khẳng khiu đan chéo vào nhau từ hai bên rào, gần như nuốt chửng lối đi lát đá chật hẹp ở giữa. Muốn di chuyển qua đây, con người ta chỉ có nước luồn lách, cúi luồn.
Ba người đàn ông phải gập lưng, khom người, chật vật lách mình qua mớ dây leo, cành lá chằng chịt. Mỗi bước chân đạp xuống đều đè lên lớp lá khô, cành gãy giòn rụm, phát ra những tiếng “răng rắc... răng rắc” khô khốc vang vọng giữa không gian tĩnh mịch.
Vô số lối đi đã bị cây cối mọc vươn ra che kín mít, trở thành những ngõ cụt bít bùng. Chỗ này lại tối đen như mực, đưa tay ra không thấy rõ năm ngón, việc xác định phương hướng quả thực khó hơn lên trời.
Chính vì thế, dẫu cho trong tay đã có bảo bối là sơ đồ địa hình, việc mò mẫm ra đường đi đúng cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Bọn họ cứ đi được một đoạn lại rẽ nhầm vào ngõ cụt, đành phải ngậm ngùi quay ra. Cuối cùng, để tránh lặp lại sai lầm, cả ba đành thống nhất vừa đi vừa đ.á.n.h dấu dọc đường để dễ bề lộn lại từ đầu.
Cứ lặp đi lặp lại cái điệp khúc tiến tiến lùi lùi, quanh co lòng vòng mãi, phải mất một lúc lâu bọn họ mới đặt chân đến được khu vực trung tâm của mê cung.
Không gian ở đây khá rộng rãi, thoáng đãng hơn hẳn, những tán lá rậm rạp xung quanh cũng không thể vươn dài ra che khuất bầu trời.
Đến lúc này thì cả ba đều đã kiệt sức, thở dốc phì phò. Tóc tai, quần áo của ai nấy đều vướng đầy cành cây gãy gập, dính bết lá úa mục nát. Mặt mũi, tay chân thì bị cành cây gai góc cào xước tứa m.á.u, nhìn bộ dạng thê t.h.ả.m, t.h.ả.m hại vô cùng.
“Nghỉ chân chút đi rồi hẵng tính tiếp!” Hàn Nhất đưa tay quệt những giọt mồ hôi nhễ nhại trên trán, móc chai nước lọc trong ba lô ra tu ừng ực.
Trường Phong và Hùng Gia thì khỏi phải nói, hai người đó thả phịch người xuống nền đất, bẹp dí như hai con bù nhìn rơm, chẳng buồn nhúc nhích.
“Lết bộ gãy cả chân mới được nửa đường, kiểu này thì biết đến mùa quýt năm nào mới lết ra khỏi đây được?” Hùng Gia ấm ức lên tiếng đề xuất, “Hay là vầy đi, bọn mình cứ nhắm thẳng hướng cửa ra, tự tay phạt cây mở đường m.á.u mà xông ra, thấy sao? Luật chơi đâu có cấm bọn mình không được đi chệch khỏi lộ trình đã vẽ sẵn.”
Hàn Nhất lắc đầu ngán ngẩm: “Nói thì dễ chứ làm thì chua lắm. Vấn đề là bọn mình tay không tấc sắt, mà cái đống cây bụi này thì mọc dày đặc, đan xen chằng chịt, lấy cái gì ra mà phạt cây mở đường?”
Nghe vậy, chút hy vọng nhen nhóm trong lòng Hùng Gia cũng vụt tắt ngúm: “Mẹ kiếp, cái trò chơi quái quỷ gì thế này!”
Hàn Nhất và Trường Phong thì lại có cái nhìn lạc quan hơn. Một chút mệt nhọc về thể xác này nhằm nhò gì so với ba vòng sinh t.ử vừa qua. Chí ít ở cái cửa ải này, bọn họ không phải lôi cái mạng quèn ra để đ.á.n.h cược.
Thế nhưng, sự lạc quan của họ có vẻ đã đến quá sớm.
Ngay giữa lúc ba người đang mải mê buôn dưa lê, một tiếng “rắc” giòn tan bất thần vang lên dội vào màng nhĩ.
Trong cái không gian tĩnh mịch đến rợn người của mê cung rừng rậm này, bất cứ một tiếng động nhỏ nào cũng bị khuếch đại lên gấp bội, sắc nét và ch.ói tai đến gai người. Nhịp tim của ba người cũng theo đó mà nhảy loạn xạ trong l.ồ.ng n.g.ự.c.
Cả đám bất giác nín thở, vểnh tai lên nghe ngóng.
Âm thanh đó phát ra không nhanh, lúc ngắt quãng lúc rõ ràng, nhưng chắc chắn là đang mỗi lúc một tiến lại gần. Nghe kỹ thì không giống tiếng sột soạt do bọn thú rừng nhỏ chạy trốn tạo ra, mà chân thực hơn, giống như tiếng bước chân của một người nào đó đang giẫm lên lớp lá khô mục nát, nhắm thẳng hướng bọn họ mà đi tới.
“Ai... ai thế nhỉ?” Trường Phong nuốt khan, giọng nói nghẹn lại nơi cổ họng.
Hàn Nhất khẽ lắc đầu, hắn cũng mù tịt chẳng đoán ra nổi.
Hùng Gia lúc này tựa hồ sực nhớ ra điều gì đó, sắc mặt bỗng chốc trở nên khó coi tột độ: “Mọi người có nhớ dòng chữ ghi trên cái biển quảng cáo ngoài cổng lúc nãy không?”
“Chạy mau, coi chừng quái thú tóm được bạn!”
Câu khẩu hiệu cảnh báo đó như một tia chớp xẹt ngang qua tâm trí cả ba người, gợi lên một dự cảm chẳng lành.
Và cái mê cung này, lại mang cái tên “Mê cung quái thú”.
“Nhưng mà... mấy con quái thú ngày xưa toàn là người mặc đồ Mascot đóng giả cơ mà. Cái chốn khỉ ho cò gáy này giờ thì đào đâu ra người mà đóng giả nữa?” Trường Phong cố gắng phản bác.
Nhưng lời vừa thốt ra khỏi miệng, chính hắn ta cũng tự tìm thấy câu trả lời cho mình.
Một cái tên không hẹn mà cùng nảy ra trong đầu cả ba người: Gã mặt nạ!
Tiếng “lạo xạo... lạo xạo” mỗi lúc một rõ mồn một, nghe rợn cả da đầu.
“Đi thôi!” Hàn Nhất không muốn nán lại thêm một giây phút nào nữa, một dự cảm bất an mãnh liệt đang dâng trào trong l.ồ.ng n.g.ự.c hắn.
Thế nhưng, ngay lúc họ vừa định nhấc chân lên, âm thanh kia bỗng nhiên im bặt.
Không phải là tiếng bước chân xa dần rồi mất hút, mà là đột ngột tắt ngấm ngay tức khắc.
Ba người vừa mới nhỏm dậy toan chạy cũng bị dọa cho khựng lại, đứng chôn chân tại chỗ, đến thở mạnh cũng không dám.
Sự tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc lại một lần nữa bao trùm lấy khu rừng, đặc quánh đến mức như có thể bóp nghẹt người ta. Cảm giác ngột ngạt ấy khiến ai nấy đều sởn gai ốc, lạnh toát sống lưng.
Cả đám nín thở dỏng tai lên nghe ngóng thêm một lúc nữa, quả thực chẳng còn nghe thấy động tĩnh gì.
Ngay khi bọn họ còn đang ngơ ngác đưa mắt nhìn nhau, một âm thanh khô khốc bỗng nhiên x.é to.ạc không gian tĩnh mịch.
“Rắc!”
Và lần này, âm thanh đó vang lên ngay sát phía sau lưng họ!
Ba người như ngừng thở, cơ thể cứng đờ như hóa đá. Bọn họ chầm chậm quay đầu lại, hướng ánh mắt về phía phát ra âm thanh.
Luồng ánh sáng trắng lóa, lạnh lẽo từ chiếc đèn pin đội đầu rọi thẳng vào một chiếc mặt nạ gớm ghiếc, dị hợm. Rõ ràng chỉ là những đường nét chạm trổ trên gỗ, nhưng lại toát ra một luồng sát khí ngút ngàn, lạnh thấu xương.
Thế nhưng, thứ khiến người ta kinh hồn bạt vía hơn cả lại chính là kẻ đang đeo chiếc mặt nạ đó.
Một thân bạch y nhuốm đầy m.á.u tươi loang lổ. Ngay n.g.ự.c phải là một lỗ thủng toạc hoác, m.á.u thịt be bét. Kẻ đó... không ai khác chính là Phương Đường - người mới bị bọn họ vứt bỏ không thương tiếc tại Sàn Quay Disco cách đây không lâu!
Phương Đường thế mà lại biến thành kẻ đeo mặt nạ!
Rõ ràng là đã trọng thương sắp c.h.ế.t, vậy mà giờ phút này, cô ta lại đứng sừng sững, thẳng tắp như chưa hề hấn gì. Đáng sợ hơn, trên tay cô ta còn lăm lăm cây b.úa rìu to tướng!
Giờ phút này, dọc sống lưng Hàn Nhất và Trường Phong như có một luồng điện lạnh chạy qua. Nỗi sợ hãi tột độ ập đến như cơn sóng thần cuốn phăng mọi lý trí, khiến cả hai người như rơi thẳng xuống hầm băng.
Vết thương chí mạng như vậy, cô ta lấy đâu ra cơ hội sống sót. Vậy mà giờ đây, cô ta lại đứng lù lù ngay trước mặt bọn họ.
Cái kẻ đang đứng đó, rốt cuộc là người hay quỷ?!
“Đây... đây chẳng phải là Phương Đường sao?” Hùng Gia qua bộ quần áo cũng nhận ra người quen, lắp bắp hỏi dồn, “Sao cô ta lại đeo cái mặt nạ đó? Hai người chẳng phải bảo cô ta tèo rồi sao?”
Thế nhưng, câu hỏi của anh ta mãi mãi chẳng nhận được lời hồi đáp. Bởi lẽ, kẻ đối diện đã vung cao cây rìu, lao thẳng về phía bọn họ với tốc độ kinh hồn.
“Á á á ——”
“Chạy mau ——”
“Mẹ kiếp ——”
Ba người giật nảy mình, hồn xiêu phách lạc, ba chân bốn cẳng quay đầu bỏ chạy trối c.h.ế.t!
Đêm hôm khuya khoắt, giữa chốn rừng thiêng nước độc, lại bị một cái x.á.c c.h.ế.t vùng dậy xách rìu rượt c.h.é.m, thử hỏi có ai mà không sợ đến vãi cả ra quần cơ chứ!
Trong cơn hoảng loạn tột độ, cả ba chẳng còn tâm trí đâu mà định vị phương hướng. Cứ thấy đường là đ.â.m đầu chạy, thấy lỗ hổng là chui rúc vào, chạy bán sống bán c.h.ế.t, chẳng màng đến sống c.h.ế.t.
Càng hoảng hốt lại càng dễ gặp chuyện, càng vội vàng lại càng dễ mắc sai lầm.
Hùng Gia chạy ch.ót đoàn xui xẻo vấp phải một hòn đá nhô lên, lảo đảo ngã sấp mặt. Đến khi anh ta lồm cồm ngóc đầu lên nhìn thì bóng dáng Hàn Nhất và Trường Phong đã mất tăm mất tích. Chỉ còn văng vẳng bên tai tiếng lá cây xào xạc ngày một xa dần, vang vọng giữa khu rừng rậm rạp, chẳng thể phân định được phương hướng.
“Hàn Nhất! Trường Phong! Đợi tôi với!” Hùng Gia sợ hãi gào thét, giọng nói lạc hẳn đi.
“Lạo xạo... Lạo xạo...”
Tiếng bước chân giẫm lên cành khô thình lình dội lại từ phía sau.
Hùng Gia giật thót, quay ngoắt đầu lại. Đập vào mắt anh ta là Phương Đường trong bộ dạng đẫm m.á.u, tay lăm lăm cây rìu, đang dùng ánh mắt lạnh lẽo, vô hồn trừng trừng nhìn anh ta.