“Đúng vậy, hoàn toàn không giống nhau.” — Hắn gật đầu đồng tình. — “Bởi vì bọn họ chưa bao giờ thực sự bước chân được vào trái tim của Điện hạ. Còn thần ——”
Hắn thô bạo kéo tay ta, ấn mạnh lên vị trí l.ồ.ng n.g.ự.c bên trái của hắn:
“Thần đã ở ngay chỗ này suốt ba năm qua, chưa từng rời đi dù chỉ một khắc.”
Dưới lòng bàn tay ta, nhịp tim hắn đập liên hồi như trống trận.
Ta bỗng nhiên nhớ lại lời dặn dò lâm chung của mẫu thân năm nào: “Đường Nhi, con phải sống thật ngạo nghễ, thật kiêu hãnh, phóng túng.” Nhưng mẫu thân lại quên chưa nói cho ta biết, sau khi phóng túng, ngạo nghễ xong thì phải làm sao để dọn dẹp đống tàn cuộc hỗn độn này. Bà chưa từng bảo ta rằng, một lời hứa hẹn dễ dàng buông ra thời trẻ dại lại có thể trở thành chấp niệm cả đời của một người đàn ông. Bà càng không dạy ta, sẽ có một ngày, chính ta bị thiêu rụi đôi tay bởi ngọn lửa do chính mình châm lên.
“Thẩm Ngạn,” — Ta nhắm nghiền mắt lại. — “Ta mệt rồi.”
Hắn im lặng một lát, rồi từ từ buông lỏng tay ta ra:
“Điện hạ nghỉ ngơi đi. Thần sẽ ở ngay ngoài cửa, có chuyện gì cứ gọi thần.”
Hắn xoay người định bước đi, ta bỗng nhiên cất tiếng gọi giật ngược hắn lại:
“Mấy vị nam sủng của ta... họ thật sự đã phạm phải những tội danh tày đình kia sao?”
Bước chân hắn khựng lại, nhưng hắn không quay đầu:
“Chuyện đó có gì quan trọng sao?”
“Rất quan trọng với ta.”
“Vậy thì thần nói cho Điện hạ biết,” — Hắn nghiêng nửa khuôn mặt lại, ánh nến hắt lên tạo thành một vệt bóng tối u ám trên gương mặt hắn. — “Trong số bọn họ, ít nhất có năm người chắc chắn có liên quan trực tiếp đến vụ án gian lận muối lậu ở Giang Nam. Điện hạ nuôi dưỡng họ ở trong phủ suốt ba năm trời, chẳng lẽ chưa từng mảy may phát giác ra chút bất thường nào sao?”
Ta sững sờ, câm nín.
“Còn về năm người còn lại,” — Hắn tiếp tục đều đều kể ra. — “Tuy không dính líu đến đại án triều đình, nhưng kẻ nào kẻ nấy đều là những tên có nhân phẩm tồi tệ, làm ra những chuyện dơ bẩn, bại hoại. Trần Chiêu nợ nần c.ờ b.ạ.c chồng chất bên ngoài; Lý Mộ cậy thế bắt nạt dân lành, ức h.i.ế.p nam phụ lão ấu; còn Trương Uẩn Chi... hắn ta vì muốn cầu vinh hoa phú quý, đã nhẫn tâm tự tay dâng hiến muội muội ruột của mình vào phủ quyền quý để làm thiếp cho người ta.”
“Điện hạ,” — Hắn xoay hẳn người lại nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng. — “Cái gọi là cuộc sống khoái lạc, vui vẻ của người, thực chất được xây dựng trên biết bao xương m.á.u và nước mắt oán hận của những người vô tội?”
Ta hoàn toàn á khẩu, không thốt nên được lời nào.
“Thần đày bọn họ vào Giáo Phường Ty, đã là nể mặt Điện hạ mà giơ cao đ.á.n.h khẽ, mở cho họ một con đường sống rồi.” — Hắn lạnh lùng nói. — “Nếu chiếu theo luật pháp đương triều, tất cả đều đáng tội c.h.é.m đầu không tha.”
Cánh cửa phòng mở ra, rồi lại được đóng c.h.ặ.t lại.
Ta trơ trọi ngồi một mình trên sập, nhìn ánh nến nhảy múa bập bùng, rồi bỗng nhiên bật cười thành tiếng. Nhưng cười chưa được vài tiếng, nước mắt đã tuôn rơi lã chã làm nhòe đi lớp trang điểm tân nương.
Hóa ra cái gọi là cuộc đời ngạo nghễ, kiêu hãnh bấy lâu nay của ta, chẳng qua chỉ là một trò hề nực cười không hơn không kém. Hóa ra ta vẫn luôn sống ích kỷ trong thế giới tự mình huyễn hoặc ra, mắt mù tai điếc trước những điều nhơ bẩn ngay cạnh bên, và cũng chẳng thể nhìn thấu được chính con tim mình.
Thẩm Ngạn, ngươi thắng rồi. Ngươi không chỉ hủy hoại toàn bộ cuộc sống phong lưu của ta, mà còn tàn nhẫn bắt ta phải nhìn rõ xem cuộc sống ấy rốt cuộc tồi tệ, thối nát đến mức nào.
(Sáu)
Ta ở lại biệt viện này tính đến nay đã được ba ngày. Thẩm Ngạn ngày nào cũng đến phòng ta, nhưng hắn hành xử rất đúng mực, chưa từng có một cử chỉ nào vượt quá giới hạn lễ nghi. Hắn ở bên cạnh cùng ta ăn cơm, cùng ta đ.á.n.h cờ, cùng ta trò chuyện giải khuây, cứ như thể chúng ta thực sự là một đôi phu thê ân ái, hòa thuận.
Đến ngày thứ tư, người của cậu ruột cuối cùng cũng tìm được đến tận nơi này. Người dẫn đầu là Cấm quân Thống lĩnh, hắn ta mang theo cả trăm tinh binh bao vây c.h.ặ.t chẽ toàn bộ biệt viện không một kẽ hở.
Thẩm Ngạn nhanh ch.óng kéo ta ra sau lưng che chở, một mình đối mặt với rừng đao kiếm sáng loáng, sắc mặt hắn vẫn bình thản không chút gợn sóng.
“Thẩm Ngạn, mau thả Quận chúa ra rồi chịu trói đầu hàng, bệ hạ nhân từ có thể sẽ khai ân tha cho ngươi một con đường sống!”
Thẩm Ngạn khẽ cười một tiếng:
“Nếu ta nói không thì sao?”
“Vậy thì休 trách bổn quan vô tình!”
Ngay vào khoảnh khắc không khí căng thẳng lên đến đỉnh điểm, chỉ một mồi lửa là có thể khiến vạn tiễn xuyên tâm, ta bỗng nhiên từ phía sau bước lên, lớn tiếng cất lời:
“Trần Thống lĩnh, là ta tự nguyện đi cùng Thẩm đại nhân đến nơi này.”
Tất cả mọi người có mặt tại sân đều sững sờ kinh ngạc. Thẩm Ngạn cũng giật mình, đột ngột quay đầu lại nhìn ta chăm chăm.
Ta tiến lên thêm một bước, đứng sóng đôi ngay cạnh Thẩm Ngạn:
“Làm phiền Thống lĩnh về cung bẩm báo với bệ hạ, Vĩnh Gia Quận chúa tự nguyện ở lại nơi này, xin bệ hạ thành toàn cho tâm nguyện của ta.”
“Quận chúa! Chuyện này... chuyện này thật là...”
“Đây là sự lựa chọn của chính ta.” — Ta kiên định nhìn Trần Thống lĩnh. — “Nếu bệ hạ có trách tội, một mình ta sẽ gánh vác toàn bộ hậu quả.”
Trần Thống lĩnh lưỡng lự hồi lâu, nhưng cuối cùng cũng không dám làm càn động thủ với Quận chúa, đành phải hạ lệnh cho binh lính thu quân rút lui.
Trong sân viện vắng vẻ giờ đây chỉ còn lại hai chúng ta.
“Tại sao nàng lại làm như vậy?” — Thẩm Ngạn hỏi, xưng hô của hắn đã vô thức thay đổi.
“Bởi vì ta đã thông suốt mọi chuyện rồi.” — Ta xoay người nhìn hắn. — “Thẩm Ngạn, ngươi từng hỏi ta xem có thấy ngươi xứng đáng hay không. Bây giờ ta sẽ cho ngươi câu trả lời rõ ràng nhất ——”
“Ba năm trước, ngươi quả thực không xứng với ta. Bởi vì khi đó ngươi chỉ là một tên thư sinh nghèo kiết xác ở Thanh Châu, còn ta lại là một Quận chúa cao quý, người người kính sợ.”