“Nhưng ba năm sau, chính ta mới là kẻ không xứng với ngươi. Bởi vì hiện tại ngươi là một vị quan thanh liêm, một vị Trạng nguyên lang có xuất thân trong sạch, tiền đồ xán lạn. Còn ta...”
Ta ngập ngừng một lát, cay đắng nói tiếp:
“Lại là một nàng Quận chúa mang danh hoang đường, phong lưu nuôi tới mười nam sủng suốt ba năm trời.”
Hắn hoàn toàn ngẩn người ra.
“Cho nên,” — Ta nói tiếp. — “Không phải ngươi không xứng, mà là ta không xứng với ngươi.”
“Điện hạ...”
“Nhưng nếu ngươi đã nhất quyết cưỡng cầu mối nhân duyên này,” — Ta cắt ngang lời hắn. — “Vậy thì ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Chúng ta lấy thời hạn một năm làm định ước. Trong vòng một năm này, ta và ngươi sẽ chung sống bên nhau như một đôi phu thê bình thường ở thế gian. Nếu sau một năm, ngươi vẫn cảm thấy ta xứng đáng ——”
Ta ngước mắt lên nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Ta sẽ chính thức gả cho ngươi, làm người vợ duy nhất của cuộc đời ngươi.”
Hắn nhìn ta trân trân, trong đôi mắt sâu thẳm ấy đang cuồn cuộn những cảm xúc mãnh liệt mà ta không thể nào đọc hết được. Một lúc lâu sau, hắn mới run run cất tiếng, giọng nói khàn đặc:
“Điện hạ nói lời phải giữ lời?”
“Giữ lời.”
Hắn bỗng nhiên nở một nụ cười rạng rỡ, nụ cười ấy thấp thoáng có vài phần ngây ngô, thuần khiết của chàng thiếu niên năm nào dưới gốc cây ở Thanh Châu.
“Được,” — Hắn nói. — “Thời hạn một năm làm định ước.”
“Nhưng ta có một điều kiện,” — Ta bổ sung thêm. — “Trong vòng một năm này, ngươi không được phép nhắc lại những chuyện bất hảo trong quá khứ nữa. Không được nhắc đến đám nam sủng của ta, cũng không được nhắc đến những uất ức, bất mãn trước đây của ngươi. Chúng ta chỉ cùng nhau sống tốt cho những ngày tháng hiện tại, có được không?”
Hắn gật đầu lia lịa:
“Đều nghe theo Điện hạ.”
Từ ngày hôm đó trở đi, chúng ta thực sự bắt đầu cuộc sống sinh hoạt giống như bao cặp phu thê bình thường khác ở thế gian. Hắn dậy sớm đọc sách thánh hiền, ta sẽ ở bên cạnh dịu dàng mài mực cho hắn. Hắn cũng chủ động xuống bếp nấu cơm cho ta ăn, mặc dù tay nghề của hắn tệ đến mức nấu ra món nào cũng khó nuốt vô cùng. Chúng ta cùng nhau tay trong tay đi dạo chợ phiên, cũng biết kỳ kèo, mặc cả từng đồng với các tiểu thương giống như những người dân thường.
Thi thoảng, chúng ta cũng xảy ra tranh cãi. Ví dụ như hắn lúc nào cũng muốn nhúng tay quản lý mọi chuyện lớn nhỏ của ta, mà ta thì lại là kẻ ghét nhất việc bị người khác gò bó, quản thúc. Hay như đôi khi ta vô tình quên đi lời ước hẹn, buông ra những lời lẽ sắc mỏng làm tổn thương lòng tự trọng của hắn. Nhưng cứ sau mỗi trận cãi vã, luôn có một bên chủ động xuống nước, cúi đầu nhận lỗi trước.
Dần dần ta phát hiện ra, Thẩm Ngạn và chàng thiếu niên trong ký ức của ta vừa giống nhau, lại vừa khác nhau. Hắn vẫn cố chấp, vẫn nồng nhiệt như trước, nhưng nay đã biết nhẫn nhịn và thêm vài phần dịu dàng, chu đáo. Còn bản thân ta, dường như cũng đã thay đổi rất nhiều. Ta không còn cần đến những buổi yến tiệc linh đình, ca hát thâu đêm suốt sáng để chứng minh bản thân sống khoái lạc nữa, cũng chẳng cần đến đám người hầu kẻ hạ vây quanh để lấp đầy sự trống trải, cô đơn trong lòng.
Hóa ra, bình lặng, an yên đi qua những ngày tháng giản dị như thế này, cũng là một loại hạnh phúc cực kỳ tốt đẹp.
(Bảy)
Vào thời điểm cuối thu, ta không may đổ bệnh một trận nhớ đời. Cơn sốt cao dai dẳng không dứt khiến ta rơi vào trạng thái hôn mê, ngủ li bì suốt ba ngày ba đêm. Thẩm Ngạn đã túc trực bên giường bệnh của ta suốt ba ngày đó, không rời nửa bước, lo lắng đến quên ăn quên ngủ.
Khi ta khó nhọc mở mắt tỉnh lại, đập vào mắt là dáng vẻ hắn đang mệt mỏi gục đầu bên mép giường chợp mắt. Quầng thâm dưới mắt hiện rõ mồn một, trên cằm cũng đã lún phún mọc lên những cọng râu lởm chởm. Ta khẽ vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào gương mặt tiều tụy của hắn.
Hắn ngay lập tức giật mình tỉnh giấc, hốt hoảng hỏi han dồn dập:
“Điện hạ tỉnh rồi sao? Người còn cảm thấy chỗ nào không thoải mái không? Có muốn uống chút nước cho đỡ khát không? Có đói bụng không để thần đi nấu cháo?”
Một loạt câu hỏi dồn dập, lo lắng thái quá của hắn khiến ta không nhịn được mà bật cười khúc khích.
“Thẩm Ngạn,” — Ta trêu. — “Ngươi chăm sóc ta chu đáo cứ như mẫu thân ta ngày xưa vậy.”
Hắn ngẩn người ra một chút, rồi lộ vẻ bất lực, yêu chiều:
“Điện hạ thật là, lúc này rồi mà vẫn còn tâm trí để đùa giỡn được.”
“Ta nói thật lòng mà.” — Ta trìu mến nhìn hắn. — “Năm xưa mỗi khi ta bị bệnh, mẫu thân cũng luôn túc trực bên cạnh giường chăm lo cho ta từng li từng tí giống như ngươi bây giờ vậy.”
Hắn im lặng một lát, rồi hạ thấp giọng, kiên định nói:
“Thần tuyệt đối sẽ không giống như mẫu thân của Điện hạ, nhẫn tâm bỏ người lại một mình mà đi đâu.”
Ta sững sờ, tim chợt thắt lại. Ta chợt nhớ ra, ta chưa từng kể cho hắn nghe về những chuyện năm xưa của mẫu thân ta.
“Sao ngươi lại biết chuyện đó...”
“Thần đã tự mình điều tra.” — Hắn thành thật thừa nhận, không chút giấu diếm. — “Tất cả quá khứ của Điện hạ, thần đều đã biết rõ. Điện hạ năm lên bảy tuổi thì mất cha, tám tuổi thì mất mẹ, một mình bơ vơ được đưa vào cung nuôi dưỡng. Nhìn bề ngoài thì có vẻ được Hoàng thượng vô cùng sủng ái, yêu chiều, nhưng thực chất cuộc sống trong thâm cung sâu thẳm ấy lúc nào cũng giống như đi trên băng mỏng, lo sợ đón nhận mũi rìu dư luận. Điện hạ cố tình nuôi nam sủng, làm ra những chuyện hoang đường phong lưu, thực chất là vì trong lòng quá sợ hãi, có đúng không?”
Ta vội vàng quay mặt đi hướng khác để né tránh ánh mắt của hắn:
“Ai nói thế chứ, ngươi đừng có mà đoán mò.”
“Điện hạ sợ hãi việc phải trao đi chân tình, sợ hãi những lời hứa hẹn, sợ hãi cảm giác có được mọi thứ rồi lại phải đau đớn chịu cảnh mất đi.”